第178話 波乱
「戦う相手があまりに大き過ぎて、ちょっとへこんでる」
「戦う相手? 芸能界でも戦うことがあるのか?」
志岐の言葉に、おかやんは少し驚いて聞き返した。
「どうしても超えたい人がいる」
「超えたい人?」
「俺はあまりに無力で、何も出来なかった。言われた通りにそばで突っ立ってることしか出来なかった」
『俺が話をつけるから、お前は手を出すな。お前は第三者として、何かあった時の証人になってくれればいい。いいか? 駆け出しの芸能人のお前なんか、問題1つでも起こしたらすぐに抹殺だぞ』
御子柴にそう言われて返す言葉もなかった。
自分勝手な理屈で、真音を利用しようとする野原田に何1つ言い返せなかった。
自分がすべきことは、全部御子柴が先にやってしまった。
正直、野原田の言うことなんて、何ひとつ信用していない。
御子柴はショックを受けて腹を立てていたが、半分以上嘘だと思った。
真音が自分達より野原田といる方が楽しいなんて思わない。
(俺はともかく、御子柴さんより野原田を選ぶなんてありえない)
芸能1組の編入初日、久しぶりに会った御子柴に思わず抱きつくほどに慕っているのだ。
(俺には久しぶりに会っても抱きついたりしなかったのに……)
あの日を思い出すと、少しイラっとしてしまう自分が情けない。
「あの人に比べたら、俺はあまりにちっぽけで何の力もない。早く追いつかないとと思うと、気持ちが焦ってじっとしていられなかった」
そして気付けば、野球練習場に足が向いていた。
「ふーん。志岐がそこまで言うなら凄い人なんだろうね」
おかやんは右手に持った飲み物を一口飲んでから、続けた。
「でも、俺に言わせれば、志岐に追われる方も、内心相当焦ってると思うよ」
「え?」
「だってさ、俺もこの学園に来て志岐に会った時、お前が敵でなくて良かったって心から思ったもん」
「……」
「才能はある。努力はする。謙虚に反省もする。地道に鍛錬してジワジワと目標に確実に近付いていく。お前ほど恐ろしい敵はいないだろうと思ったよ」
「俺が恐ろしい?」
「そうだよ。ずっと先を歩いていたつもりが、いつの間にか
「そりゃあ野球ではそうだったかもしれないけど……」
「いや、多分、何をやってもお前は恐いよ」
「そうかな……」
「だってそんな凄い人でも、負けるつもりはないんだろ?」
志岐は少し考えてから、ふっと笑った。
「まあね。時間はかかるかもしれないけど、いつか必ず同じ場所まで行ってみせる」
「やっぱりね。お前って穏やかな顔して、超負けず嫌いだもんな」
「うん、負けたくない」
左手に持ったままだったボールをぐっと握りしめた。
「この勝負だけは、絶対に負けたくない……」
この時すでに1歩アドバンテージをとられてしまったことに、志岐はまだ気付いてなかった。
◆
御子柴さんに抱き締められた衝撃も冷めやらぬ翌朝5時に私は寮の社長室に呼ばれた。
「おはようございます、社長」
最近の社長はカツラだということに開き直ったのか、いろんなバリエーションを楽しんでいる。今日はちょっといかめしいオールバックだ。
相変わらずソファにふんぞり返る社長の前には、御子柴さんが座っていた。
そして御子柴さんの隣には田中マネが立っていた。
「御子柴さん……」
昨日のことを思い出して、少し鼓動が早くなってしまった。
まるで好きだと告白されたかのような熱烈な出来事だったが、冷静になって考えてみると、要するにマネージャーを続けてくれということだ。
うっかり勘違いしてしまいそうなほど、ときめいてしまった自分が恥ずかしい。
だって御子柴さんは横暴でも俺様でも、言ってることが滅茶苦茶でも、とにかく素敵なのだ。本当に罪つくりな人だと、ようやく高揚する気持ちが鎮まったところだったのに……。
顔を見ると、キュンっとしてしまうのは、もうこれは仕方がない。
御子柴さんなのだから……。
「こっちに来て座りなさい」
社長に言われ、私は御子柴さんの隣のソファに座った。
そしてソファテーブルに散らばったA4用紙に目を止めた。
御子柴さんはその紙の一枚を手にとって凝視していた。
「これを見なさい、神田川くん」
社長に手渡された紙を見て、私は凍りついた。
「これは……」
「撮られてたんだよ。芸能記者が潜んでいたらしい」
社長が
それは……。
まさに昨日、御子柴さんに抱き締められていた写真のFAXだった。
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