前のエピソード――アイドルたち

「立ち話も何だし、教室入らない？」

　僅かに私の気持ちが重くなったのを感じたのか、いつもの穏やかで柔らかさのある声で、仁科くんが助け舟を出してくれた。

　あまりそれを悟らせるつもりはなかったのだけれど、仁科くんなら仕方ない。

　そういうことに異様なほど目敏いのだ、彼は。

「そうだな。授業が始まるまで大分時間がある。ずっと立っているのは疲れるしな」

「やっほー！一番乗りぃ！」

「うぇーい！」

　七基くんが話し出すと同時に、火蛹くんと枇々木くんが駆けだす。元気よく教室に入っていく二人をみて、七基くんはやれやれというようにため息を吐いた。仁科くんも苦笑いしている。

　本当に子供みたいだな。枇々木くんはノリがいいだけなんだろうけど。

「僕たちも行こうか」

「バカ二人に先を越されたのは少し癪だがな」

　七基くんが髪を耳にかけた。彼の癖だ。その拍子に、制服の袖が少しだけ滑りおちた。普段はつけている腕時計がない。お姉さんからもらった大切なものだと言っていたから、眼鏡とは違ってただ忘れただけだろう。

「今日は一段とはっちゃけてるね…あそこまでいくと尊敬だよ」

「お前もやってみたらどうだ、アキ」

　七基くんが首を傾げて仁科くんを見る。

　ちょっと見てみたいかも。

「えー、晴がやったほうが絶対面白いと思うけど」

「俺がやったら気持ち悪くなるに決まっているだろう」

「あ、自覚あったんだ」

「お前な…」

「あ、晴が怒りそう！つばさちゃん、逃げよっか」

　そういうと仁科くんは私の手を取って教室に向かう。

　このさりげなさ、さすがアイドル――でもプロデューサーとの距離が近すぎるのはちょっと良くないな？私のことは女の子としてではなく、仕事相手として見てもらわないと。今はまだ学生だからいいけど、大人になってアイドルとして働くことになったら色々面倒なことになる――だからこそ今のうちに楽しんでおけ、ということなのかもしれないけど。

　というか、火蛹くんならともかく、仁科くん普段はこういうことしないのに。

　どうやら仁科くんも、火蛹くんたちに負けず劣らずはっちゃけているらしい。

「あっ、おい逃げるな！」

　そういう七基くんの声も、少し弾んでいた。

　まあ、こういうのもたまにはいいのかな。