デジラブ

第3話 ニックネーム

気が付くとスマホの画面は切り替わり、「Get！！」の文字と共に少女の一枚絵が画面いっぱいに表示されていた。

素直に可愛い。　そう思ってしまう。

今思えば、斉藤学の人生において、女性に興味を持った経験など一度もなかった。

それはゲームの中でも同じ事。

使うキャラクターは何時だって自分に似せた男性キャラ。

勇者、学。　架空のヒーローである。

正直なところ、女性キャラの使用を避けてきた。

使ってる奴は気持ち悪い。

そんな、偏見を少なからず持っていたのだ。

ゲーム内の女性キャラに数十万、数百万を溶かす大人がいると言う。

ゲームが大好きな学にとっても、そういう輩は忌避の対象だった。

ところが、どうだろ・・・

今はスマホに映し出された少女の一枚絵に感動すら覚える。

手に入れたと言う興奮が気分を高揚させていたのだ。

・・・ちょっとぐらい良いよね？

スマホの画面に手を伸ばし、少女にふれて・・・

「だーめ！！　何処を触るつもりよ！！

　私！！　そんなに安い女じゃないんですけど！！」

画面内の少女が頬を染めジト目でこちらを威嚇している。

急な画面の変化に驚き腰を抜かしてしまう学。

危うくスマホを落とすところだった。

「え？　でも、どうして・・・」

スマホから目を離し辺りを確認。

そこに先程まで神秘的な美を振り撒いていた少女の姿は無かった。

それどころか誰もいない。

夏休み初頭の朝の公園。　

どこか寂しさを覚えるそんな風景を残すのみである。

スマホから声が響く。

「ねー、　あんた名前は？？

　私のご主人なんだから、名前ぐらい教えてくれても良くない？？」

背を向けチラッとこちらを確認しながら、照れくさそうに聞いてくる。

少女は確かにここに居るのだ。

「斉藤（さいとう）　学（まなぶ）、13歳！！」

「年齢とか聞いてないし！　馬鹿じゃないの！！」

勢いに任せて叫ぶと罵りが返ってくる。

が、それは何処か嬉しそうな声音を含んでいた。

「学。　まなぶー。　マナブン。　マナブ・・・

　ふつうーね。　何て呼ぼうかしら・・・　まなちゃん？」

最後のちゃん付けに抵抗を感じる。

顔が赤くなり妙な恥ずかしさを覚える呼ばれ方だった。

「学で頼む」

きっぱりと断る。

少女はどこか残念そうにしていたが、渋々了承してくれた。

「今度は学の番！！」

その声で、ようやく気が付いた。

画面の下部に、ニックネームを決めて下さいの文字が並ぶ。

ニックネーム・・・　それも女の子の。

思いつく訳がなかった。

本名でいいよね？

そう思い、入力せず先に進めようとする。

それを少女が拒んだ。

「待って！　名前なしとかやめてよー！！」

明らかな拒絶。

少女の怒りが、表情から伺いとれる。

「ごめん、本名でいいかなと思って」

「本名とか・・・　ないもん・・・」

学の言い訳に、少女はむくれながら答えた。

それは意外な答え。

学は彼女がゲームの登場人物である事を失念していた。

名前が無いとは、考えていなかった。

それだけ彼女が個性的であり、人間的な一面を持つ存在だったのだ。

「ごめん・・・　つける。　だから許して」

「ホント？」

「ホント！」

即答に対して少女がむくれながらも頷く。

そんな仕草も、なんだか可愛いものに思えた。

さて、、

ここからが問題である。

ニックネーム。　付けた事がないのだ。

つけ合える友達もいなかったし。（シクシク

それに、ヒントになる本名が無しい・・・

どうするの？　これ？

変な名前は付けられないし・・・

思考を巡らせる。

考えを巡らせてる内に思わずタップを繰り返していた。

これは学の癖。

スマホを持ちながら考え事をすると、タップをする癖があるのだ。

その事に気付かず、さらにタップを繰り返す。

思考を切り上げ画面を再確認した時には、ニックネームが確定していた。

命名：「ああああああああああああ」　取り消し不可。

「あの・・・　あーちゃん。　何てどう？」

少女に確認を行う学。

すると、スマホの画面からはどす黒いオーラが漏れ出していた。

もはや、少女の爆発は不可避である。

「ばかーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」

当然のように響く罵倒。

それに対し、何も言い返す事が出来なかった。