デッド・オア・デッド

第12話 眠る

「はぁ……はぁ……もう限界」

　私―――イリカは化け物の件の後、意識を失ってしまったウィルさんを担ぎ、森を抜け出そうとしていた。が、数時間歩くと、あまりの疲労に座り込んでしまう。

「あー、疲れた。さすがに人を担いでいくのは大変ですね～　このままじゃ今日中に城に着きそうにないな」と思わず、口にしてしまう。独り言を言ってしまった。

　私はふとウィルさんの方を見ると、ぐっすり眠っていた。彼の寝顔はとても安らかで、かわいいと思ってしまった。頬をツンツンと指で突いても、反応はない。そういえば、最初に彼と出会ったときも彼は寝ていましたね。結構、寝る子なのかもしれない。しかし、そろそろ起きてもらわないと困るな……。

「そろそろ起きてほしいんですが……おーーい！　起きて！　起きてくださーーい！」

　体を揺らし、大声で起こそうとしたがやはり起きない。

「これは困ったなぁ」と言ったあと、私は深いため息をついた。

　日の暖かさと森林の居心地の良さに瞼（まぶた）を閉じてしまう。だんだんと気分が良くなり、いつの間にか私は夢の世界に堕ちた。

　目が覚めるとそこは暗闇だった。どうやら私は寝てしまっていたらしい。ウィルさんはさすがに起きているだろうと思い、ウィルさんの方を見たら、まだ眠っていた。

　このままここで朝まで過ごそうと思っていたが、ここでは夜になると狼たちが群れで動き出すのを思いだし、なるべく早く森を出る必要がある。

　私はウィルさんを担ぎ、再び森を抜けようと歩き始めた。

「まったく。迷惑の掛かる眠り小僧ですよ、あなたは―――」などと愚痴をこぼしながらも前に進んで行く。

　道中、暗闇と疲れで足元がおぼつかなくなったが、ようやくケスの町に着き、事なきを得た。

　ケスの町の家々には明かりが点いていたので、まだ宿は開（あ）いているだろう。私は住人に宿の場所を聞き、その宿へと向かった。

　宿に着き、宿の主人に２人分の部屋を用意してほしいと頼んだら、ウィルさんを見て主人はこう言う。

「白髪の子供……そいつ、白い死神だろう？　俺の宿じゃアンタらを泊まらせてやることはできないねぇ。」

　彼が『白い死神』とバレてしまっていた。思いもよらぬことに驚いたが、私には秘策がある。

「私は城の騎士です。だから泊めてください！」

　城の騎士と伝えれば、さすがに泊めてもらえるだろう。そう思ったが宿の主人は首を横に振り、「ダメだ」と言う。

「なぜです？　もし少年が暴れても私が止めますし、タラデルでは私達、騎士に背くということは罪になります！　それでも泊めないのですか！？」

「ああ、泊めない。お前たちを泊めたら私は殺されてしまう。殺されるぐらいなら城に幽閉されても構わない！！」

　主人の言葉を疑問に思い、聞き返す。

「殺されるってどういうことですか？」

　主人は震えながらこう答える。

「言葉のままさ、お前たちの味方をすると殺されるんだっ！！　頼むから帰ってくれ！！！　あいつらが来る前に……」

　その言葉のあと、宿に突然の来訪者が現れた。

「みーつけた。白い死神！！！」

　来訪者はそう言うと眠っているウィルさんに剣を振るってきた。