デッド・オア・デッド

第11話 汚さ

「フフフ、殺す？　そのちんけなナイフでか？　俺のことをナメてんじゃねえぞ……。こっちはお前たち人間とは違ってな、トロくねえーんだよ！！　どうせお前を殺せないなら、逃げるまでだ。」

　化け物は少女の姿のまま、その場から立ち去ろうとした。しかし、急に「う！……ぁぁ」と苦しみだした。それを見た少年は「やっと、か」と呟き、こう言い放った。

「さっき、お前をナイフで切ったときに毒を仕込んでおいたんだ。普通の人間なら即死するんだがな……お前には効くのが遅かった。ていうか、神経毒しか効いてない様子だな。どう、俺のオリジナルブレンドの毒の味はいかがかな？」

「ど、毒だと……キサマには最初から俺と真面目に殺（や）り合う気はなかったという訳かぁあぁ！！」

　化け物は狂乱し、怒号を飛ばしていた。

「そういうことだ。１０秒間、俺を殺させたのも、お前を暴れさせて毒が体に回るようにしたのさ。そうしないと、お前を殺すのは容易ではなかったと思うぜ。そろそろ、毒が循環して体が動かねえだろ？」

「…………」

　化け物は言葉すら発せられぬほど毒が体に回っていた。

　ただの人形のようになった化け物に少年はこう言う。

「お前は馬鹿にしていた人間に手のひらの上に転がされて、これから殺されようとしている。おばあさんを殺していなければ、お前はのうのうと生きていけただろうな……でも、お前は人間に手を掛けた。どんなに人間より優れた身体能力を持とうと、獣はいつだって人間に殺され続けてきた。なぜだと思う？　なぜ人間はそいつらに勝てたと思う？　その答えは人間がズルく汚く、すべてを破壊する本当の獣だからさ。だから、人間は食物連鎖の頂点に位置づけられている。でも、お前にもお礼を言わなきゃな、偽物とはいえアーシャにもう一度遭わせてくれた……ありがとうよ。せめて楽に殺してやる―――」

　少年は私の持っていた剣を奪い、化け物の頭を剣で潰した。そのときの少年の表情は慈愛に満ちていた。

　私は彼の名前を呼ぶ

「―――ウィル……さん。」

「え？なに、何で名前知ってんの？」

「だって、化け物が『ウィル』って呼んでたじゃないですか、だから、名前なのかなと思って」

「話聞いてたのか。何もしないから……てっきり精神的にイカれちゃって、話聞いてないのかと思ってましたよ」

「私はこれでも騎士ですよ！　これぐらいで音をあげているようでは、まだまだです！」

「あっ…そうですか。じゃあ未熟な騎士さんにお願いが……」

「未熟な騎士ではないですが……お願いって何です？　まさか、タラデル城に同行するのが嫌になり、見逃してくれと言うんですか？」

「そうじゃないです。ただ疲れちゃって、もう限界―――」

　ウィルさんは急に倒れ込んだ。

「え？えーーー！！　ちょっと、ウィルさん、ウィルさん！！」

　私はウィルさんを起こそうとしたが、どうやら意識を失っているようです。