デッド・オア・デッド

第9話 死

「アハハハ、シン～ダ、シンダ、シンジャッタッ！！　ネエ？　ソコノオンナ、オマエモ、オモウダロウ。ムシケラミタイナ、ニンゲンデハ、オレッチヲタオセナイトイウコトガ……サッ！！」

　少年の斬首された姿が私の視界に入り、現実に死んだんだと思った。

「そ、そんな……私は…ただ、おばあさんの仇を取るために―――」

「ナニ？　マサカ、ジブンノセイデ、ソコノオトコノヤツガ、シンダトオモッテルノカ？」

　そうだ……私は悪くない！！　この化け物が白髪の少年を殺したのだ。私が仇を取るために、森に来たからではない。結局、罪人で死刑になる予定だった人間じゃないかっ！　私は……私は―――

「お前が殺したんだ……俺をこの森に連れてきたから死んじゃったよ。ねえ？　何も悪いと思わないの？　こんな無残に死んで、君の「仇を取りたい」という勝手な気持ちで俺の死体を生み出したんだ。さぞ僕みたいな人殺しが死んでうれしいんだろうね。どう？　人を殺した感想は。」

　白髪の少年の幻に襲われる。そうか、私の所為で死んだから、こうやって私に死後の幻となって出てきたのか。

「ごめんなさい。私は自分で命を絶ちます」

　私が自分の剣で自害しようとしたときだった―――

「おい！　化け物の幻に惑わされるな！　」と謎の人影が白髪の少年にナイフを刺した。

「グワッ！！」ナイフで刺された少年は化け物の姿になり、動揺していた。　

「なぜ、お前が生きている！？」

「俺は不死なんだ……。絶対に死なないんだよ。」

　白髪の少年の幻の正体は化け物だった。そして本物？　の少年が私の眼の前に現れた。

　不死？　死なない？　どういうことなのだ？　私は夢でも見ているような感覚に陥った。

　化け物が問いただす。

「不死だと……？　そんな戯言（ざれごと）を真（ま）に受けて、動揺させて、何が目的だ！？」

　それに少年が答える。

「動揺だと？　ハハハ、俺が死んだのはお前が見ただろう。それでも俺が生きているっていうのは『不死』以外にありえねえだろ。何なら、試してみるか？」

「試す？　何をだ！」

　化け物の疑問に少年が説明を始める。

「今から１０、数（かぞ）える間に俺を殺してみろよ。俺はここから一歩も動かないぜ」

　彼の言ってることが訳が分からない。ただ、彼は生きていた。私はそれだけで救われた。