草原の風、王の風

第5話 オオカミ

　石塀に囲まれた城邑がそびえる。その周囲には移動式住居、ゲルが点在している。

　馬からひらりと飛び下りる安徳。

「やれやれ、安徳さまはすっかり大陸の風に染まってしまわれて……」

　ため息をつく二位の尼時子。これはあまり変わっていない。皺がふえたぐらいだ。

「時子さまのせいではござらぬ」

　上半身をはだけた成吉だ。たくましい筋肉は汗びっしょりだ。

「この大草原で馬に乗れば、だれでも世界の果てまで駆けだしたくなります」

「成吉！」

　屈強な大男を何人もしたがえた安徳が呼ぶ。

　挑戦的な態度だ。

「おまえと相撲をとりたいそうだ！」

「おれと……ですか？」

「成吉に勝てば、褒美をとらすとふれたところ、これだけ集まってきた」

「なんとまあ、呆れたことを……」

「いくらでも相手になりましょう」

　時子の小言を封じるように、さっそく四股を踏みはじめる成吉。

　太い筋肉の束がうねり、浅黒い肌の若者、ジャムカが大地に叩きつけられる。髭を生やした巨体の男、ワンカンが宙に舞う。

「すごいぞ成吉！ジャムカやワンカンがまるでかなわない！」

　手を叩き、成吉をたたえる。

「尼よ、この草原の民は勇猛果敢だが、部族どうしはバラバラだ」

　腰掛けて、スーテー茶をすする時子のかたわらに、安徳は立った。

「それをまとめる核さえあればペルシア、

　宋に匹敵する国づくりも夢ではない」

「その夢の核が成吉かえ」

「成吉ならば草薙の剣を……」

「それはなりませぬ！」

　時子は声を荒らげた。

「神代より伝わる草薙の剣を所有するには、資格がひつようですぞ」

「それを言えば、わたしにも資格などありはしない」

「しっ、声が大きゅうございます」

「成吉こんどは二人をいちどきに相手してみるか」

「二人でも三人でもどうぞ」

　成吉は厚い胸をつきだした。

　ジャムカとワンカンがうなずきあい、それぞれが上半身と下半身を攻めた。

「ううーむ！」

　さすがに動けなくなる成吉。

　が、成吉の中で野獣がはじけた。

　ジャムカとワンカンの表情が驚愕に変わり吹っ飛ばされる。

「あっぱれじゃ！」

　飛び上がって喜ぶ安徳だった。

　一方ジャムカとワンカンは顔を見合せる。

「いま獣の臭いがした」

「ああオオカミの臭いだった」

「成吉は体の中にオオカミを飼っているぞ」