草原の風、王の風

第4話 大草原

『モンゴル高原』

原野を疾駆する騎馬が二騎。並走しているのではなく、一方が追っていた。

「おそいぞ成吉！」

先頭をいくは成長した安徳天皇、十四才のりりしい姿だった。七分ほどの裾の支那服に長靴をはいている。さらに羽織に似た暖かいモンゴルの上着に、貝帯をしめている。

「安徳さま、おまちください！馬がおれの重みでつぶれそうだ」

二十才となった成吉の体躯は、筋肉がついて桁外れに巨大だった。

安徳天皇は成吉らにまもられ、平清盛が力をそそいだ、日宋貿易の航路にもぐりこみ、大陸へと逃れていた。

　成吉は大木の幹に背中をあずけ、大草原を見渡した。

「勅勒（チュルク）の川

　　　陰山の下

　　　天は穹盧に似て、四野を籠蓋す

　　　天は蒼蒼

　　　野は茫茫

　　　風吹き、草低く、牛羊見ゆ」

　古詩を口ずさむ成吉だった。

池のほとり。

　灌木の枝に安徳の衣が掛けられた。

「成吉よ」

「はい」

　茂みのむこうから声がかかった。

「いくつになった？」

「二十才です」

「まだ嫁はもらわぬのか？」

　全裸になった安徳。その肢体は男子ではなく、思春期の少女のものだった。

「女はおれを怖がって近寄りません」

「朕は頼もしくおもっておるぞ」

　気持ち良さそうに沐浴する安徳。

「安徳さまは男子です」

　ぶっきらぼうに答える成吉。

「朕が女子ならよかったのにな」

　小悪魔のようにからかう安徳。

「お、おたわむれもほどほどになさりませ！」

「怒ったのか、成吉？」

　少しばかり後悔している安徳。

「いえ……」

　ほっとして肩まで沈む安徳。

（安徳さまが本当に女だったら……天のかなたまで、さらって逃げるか、成吉？）

（女であることをあかしたら……朕のことを好いてくれるだろうか？）

　茂みをはさんで苦悩する二人の男女だった。