そらの狭い町の怪奇談

第二怪奇談 鬼との出会い

一

「ふぃ～ひっく」

　酒は良い。私をとても、とても、楽しませてくれる。

　でも、やっぱり。

「話相手が欲しいのう…」

　うまい酒には、つまみが必要じゃ。

「酒呑童子（しゅてんどうじ）様！お話がしたいのなら私が」

　と、ワシのちょっとした、ため息混じりの愚痴（ぐち）を拾った鬼（おに）がいた。

「茨木童子（いばらぎどうじ）よ、そなたでは物足りぬは」

　こいつと、話をしても物足りぬ。鬼としては優秀なのじゃが。なにぶん、かたっくるしぃくてしょうがないのじゃ。

　やはり、会話は礼儀はあるにしろなるべく対等に接して欲しものじゃ。

　その方が楽しい。

「下がって良いぞ」

「わかりました」

　さっぱり、とした返事の後。茨木童子は闇に消えた。他の宴会（えんかい）にでも、行ったのかのう？。

　まぁここには、もうワシしかおらんのじゃが。

　杯（さかずき）に、月が浮かび上がる。

「風情（ふぜい）じゃな」

　知ったかぶりじゃ。風情など、みじんも知らん。

　バタン！っと、勢いよく人が入って倒れる。

　また、ワシを見て気絶かのう？

　ここの、部屋に入る人間はすぐにワシを見ると逃げてしまったり、気絶してしまう。

　ところがどっこい、こいつは…。

「疲れて寝ておる」

　楽しそうな、人間が入ってきよったわい！。

　酒呑童子の、胸が高鳴る。

「早く、起きんかのう…」

　と、体をゆする。

　反応なし。

　ぐっすりだ。

「それなら、こうじゃ！」

　体をゆするのではなく。雪だるまを作る要領（ようりょう）で、寝ている男の体を転がす。

「た、楽しいのじゃ！」

　鼻歌をしたいぐらいじゃ。

「ふん～♪」

　してしまった。

　でも、その方が、楽しいのじゃ。

　夜も眠る。深夜。

「起きよったか」　

　ずっと、転がしていたいのじゃがのう。

　今宵は、楽しめそうじゃ。

二

　その、姿は幼女だ。

　間違えた。

　その、姿は鬼だった。

　朱色の着物を纏（まと）う鬼。

「取りあえず、明かりをつけなきゃ。」

　壁に備わっている、ライトのスイッチを押すため立ち上がる。

　ゆすっていたその、鬼は僕の立ち上がる反動でコロコロ転がっていく。

「おいおい、ワシを見て何とも思わないのか？」

　寝ながらの、状態で質問してくる。

　どうやら、僕のリアクションに疑問を受けたらしい。

「まぁ、慣れてるから」

　明かりをつけながら、返答する。

　明かりをつけると、やっぱり1LDK。暗がりだから、見間違えたと思ったがこれは広い。

　広いと言っても、予想よりもって感じだ。

「妖怪にか？」

　鬼は、ポーズを変えないで口を開く。

「まぁそんなとこ。」

　淡泊にと答える。

「ふむぅ～。」

　と、鬼は少し悩み。

「陰陽師かのう？」

　出した答えに、息をのむ。

　僕は、詰まり気味に。

「もう関係ないけどな。」

　と、続ける。

　妖怪に幽霊。そんなの取り扱う職業なんて数が知れてる。

　答えが当たったのか。

　その、幼女…もとい鬼が嬉しそうに飛び跳ねる。

　楽しそうだ。

「ほほぅ…、ならば、ワシを」

　その、楽し気な表情のまま少しためて。

「ワシを殺しに来たか？陰陽師よ」

　殺伐（さつばつ）とした言葉と、その笑顔。

　ミスマッチング過ぎだろ。

「いいや、僕はもうそんなのとは関係ない」　

　そう、関係ない。あらゆるものは田舎に置いてきた。

「無理じゃ」

　僕の新たなる門出（かどで）は、一言で終わらせられた。

「なんでだよ！？お前！初めてあった人に、ワシを殺しに来たか？とか、何も知らないのに、無理じゃはひどくないかい！？」

「はー、話を戻してもよいか？」

　強引に戻されそうになる。

　いや、どこに戻すんだよ。絶賛バリバリ一本のレールの上じゃんか。

「酒を呑みかわそうぞ」

　話どころか、時間まで戻されそうだった。

三

　あれから、酒を呑むだの未成年だので盛り上がった後、すでに酒を呑んでいた鬼は寝てしまった。

　鬼は、幼女でも呑んでいいのか？

　妖怪の世界怖ぇ。

「何とも、いい朝だなぁ…」

　窓を開けると、涼しい風がこの部屋に入り込む。日差しは僕の一歩を応援してくれるように元気に光を、放っている。

「みなぎってきたー！」

　取りあえず、今日は買い物をしよう。冷蔵庫に、布団、テレビ、漫画にゲームだ。

　って、後半も無駄遣いじゃないからね。これは、生きていくうえで重要な…。

「無駄じゃな」

　心を見透かされたあげく、さらに言い訳も一蹴いっしゅうされた。

　心の中ぐらい、安全地帯にさせてくれ。

「それよりも、シャワーが先じゃな」

　臭うぞ、と続けられる。

　たぶん、年齢問わず言われたら赤面ランキングベスト１０に入りそうだ。

「は、入ります」

　少し恥ずかしのと、幼女に指摘されたためか、口調が改（あらた）まる。

　シャワーをすぐさま浴びるため、脱衣所で服を速やかに脱ぎ浴室に入る。

「あひょい！」

　シャワーを全開にしたら、冷水が肌を刺激した。たまらず、変な声を出してしまう。

　恥ずかしい。

　今日はもしやついていない日か…。