リバーストレイル －逆巻く世界と君のいない街－

2-3.夢の終わり

　本当に、遡っていたのだろうか。

　実は『遡り』には失敗していて、今のは私の失われていた記憶を引き出しただけではないだろうか。

　どちらなのかはわからない。ただ、魔力は消費している。

　どちらも正解なのかもしれなかった。

「……願、さん？」

　坏子の声がした。彼女は廊下にうつ伏せて倒れている。

　綾佳は坏子の腰に跨（またが）り、左手を私の右手とつないでいる。

　閑馬は私と坏子の間で、坏子とは反対向きに、並んで床に這いつくばっている。首をひねって私を見上げている。

　私は閑馬の背中を横から踏みつけている。

　月光が、横の窓から私たちを照らしている。

　夜の旧校舎だった。廊下だった。

　二〇十五年だった。

「…………」

　今、自分がどんな表情をしているか。

　壊れたオモチャのようになっている気がする。口は半開きで、目はたぶん少し見開いていて、他のものは全部停止している。

　うまく頭が働かない。

　喪失という単語がふと浮かび、パズルのピースみたいにぱちんと収まった。

　そう、私は失った。何を失った？

　使命？

　倫理？

　存在意義？

「……ああ」

　喉から小さな声が出た。何か、納得したような声。

　私が遡ることは、すでに歴史に組みこまれていた――それが一番、自然な考えだ。

　きちんと目的を果たせた閑馬と、修正不可能な私とで、いったい何が違うのだろう？

『遡り』が基術式じゃないからだろうか。

　――どうでもいいか。

　きっと、何度試してもどうにもならないことなのだ。

　私にはもう、やることがなかった。

　先のことなど考えられない。

　この胸には、私が直接百数十人を手にかけた事実だけが残っている。

『接続』で体内に張り巡らされた、子どもたちの術式が薄ら寒くて笑えてくる。

　自分の罪を掘り返して浴びるために、私は八年間を耐えてきたのか。

　倖果を死なせ、綾佳の立場を利用し、坏子の人生を奪い、閑馬の想いを踏みにじったのか。

　なんておぞましい人間だ。

　こんなモノが、自分が、本告願が、存在していい道理があるのか。

「……ちょっと、いいかしら」

　緊迫した面持ちで凝視する彼らに、私はぽつりと声がけた。

　三つ、後片づけをしよう。

　綾佳の手を握ったまま、私は閑馬から足をどけ、その場に跪（ひざまず）く。

　彼の背中にそっと手で触れた。

　まずは、閑馬に『恵与』。

　彼を誑かし、魔術部に入れる以前に宿っていた分量まで、魔力を返す。

　手が、ぼうっと電球のように黄色がかった光を放つ。三人は警戒を保ったまま、やや不思議そうな顔で私を見守っていた。

　魔力を与え終えた。

「……さて、次は、と」

　次は禁呪の封印だ。

　閑馬の『遡り』を『超越』『復旧』で、活性化する前の状態に戻してやる。

　体の中に張り巡らされた、青い根と灰色の根。

　できる確信を、言葉を以て、自らの耳に伝わせる。

「『超越』――『復旧』」

　イメージするのは、閑馬住生の活性化前の意識。二○十五年七月一日時点の彼の基術式。彼の意識に刻まれた術式だけを光っていない状態に戻す。ヒビ割れた地面を閉じるように。

『超越』の反動が私の側頭部を貫いた。

『接続』で広がっていた灰色の根っこが、すうっと半分、体内から消えた。

「これにて閑馬君は元通り」

「……何、してるんですか、さっきから……」

　術式が消えて気持ち悪いのか、片目をきつく閉じて閑馬がうめく。記憶と意識の連続は途絶えていないらしい。今の記憶もちゃんとある。

　少しだけ安心して、私は最後の片付けに取りかかった。

　綾佳とつないだ手を離し、立ち上がる。

　三人の方を向いたまま、廊下を数歩下がる。

　できるだけきれいな、柔らかい、優しい微笑みを作って、告げた。

「ちょっと、なかったことにしましょう」

　親指と人差し指を伸ばし、もう三つは握りこむ。

　銃の形にした右手。

　青白く光る人差し指を、私は子どものように口にくわえた。

　私は、私の感情に素直に従うことにした。

　ばきゅーん。