リバーストレイル －逆巻く世界と君のいない街－

Sumio-5

5-1.再会

　水面に一滴の雫が落ちた。

　真っ黒な雫、それが僕だった。

　雫は水面に波紋を作る。たった一滴の黒い斑点が水を瞬く間に闇色に染めあげ、そこに元いた誰かのこころが暗い水底へ飲みこまれいく。

　よく聞き覚えのある声が、頭の深奥に沈み、遠のいていった。

　それもたぶん、自分の声だった。

　消えていった声の代わりに。

　カーンカーンカーンカーン……闘いの終わりを告げるゴングが聞こえる。

「おはよー！　朝だよー！　起きろー！　おらぁー！」

　頭の中身がぶっちぎれていた。脳を力ずくでねじ切られたような、かつて感じたことのない痛みだった。バラバラになった雑巾みたいに思考が頭蓋に散らばっている。鈍いのか鋭いのか、ずきずきするのかぐわんぐわんするのか、あるいはすべて当てはまるのか。

　何も見えない。目蓋を開けているのかすらわからない。

　勝手に開いている耳だけが、その現実を伝えてくる。

「何うっすら白目剥いてんのさー！　もー、起きなさいー！」

　抵抗できずに肌布団をはがされ、体を包んでいた重たい空気が取り除かれる。

　寝間着越しに外気が触れて、僕の目の焦点は同期を終えたソフトウェアのように定まった。

　中心点に倖果がいた。

「――――」

「……何、アヒルが豆鉄砲食らったような顔してるの」

　最初に思い起こされたのは、あの潰れたキイチゴの景色だった。

　ベッドに仰向けになったまま、僕は倖果の顔と、後ろの白い天井を見上げていた。

　見慣れた照明がある。ここは僕の部屋だった。

　明るくて、朝だった。

「……死体ごっこ？　遊んでないで起きるよ、ほら！」

　倖果は制服ではなく部屋着姿だった。上にはエプロンをかけている。お玉とフライパンを一旦机に置き、ベッドの脇からぐっと両肩に手をかけてきた。

　上体を起こされた時、倖果の顔がすぐ目の前にきた。

　甘いにおいがした。

　耳の前に垂らした彼女の三つ編みが、僕の頬をかすめた。

「…………」

　僕はその三つ編みの片方を、気付けばそっと右手に取っていた。

「……へ？」

　声をあげる倖果。僕の空いた左手は動揺を見せる彼女の様子など気にも留めずに、無意識にその背へと回っている。

　力をこめて倖果の体を、自分の体に抱き寄せてしまっていた。

「……え、ぇえ？　な、何するんだ……スミオ？」

　倖果の三つ編みから手を離した。

　こちらも彼女の背中に回す。

　密着した上半身から、肩と背中の痙攣を伝えてしまう。僕は彼女の肩に顔をうずめて色んなものを押し殺そうとした。けれどダメだった。余計ひどくなるばかりであった。

　腕が震える。喉がひくつく。顔から水があふれてくる。

「……泣いてるの？」

　体を預けたままで倖果がそっと耳元に問う。

「……怖い夢を見たんだ」

　上ずった声しか出てこない。情けなさがぎゅっと絞り出される。

　背中に温かいものが触れた。

　倖果の柔らかい両腕だった。

　強くも弱くもない力で、きゅっと優しく抱いてくれた。

　彼女は何も言わなかった。ただゆっくり背中をさすってくれる。

　僕は倖果の服の背を掴んで、すがりつくように泣いてしまった。

　彼女を救いに来たつもりなのに、自分が救われてしまっている。

　二〇一四年七月二十一日、月曜祝日。

　リビングに下り、華乃さんと倖果が待つ朝食の席について。

　ベーコンエッグやサラダが並ぶテーブルの端に日めくりカレンダーを発見した。それを数秒間凝視してから、

「これ、あってる？」

　指でさして倖果に訊いてみる。

「カレンダー？　あってるよ？　明日から夏休みだからってボケすぎだよー」

　少し冷めてしまったジャムトーストをかじりながら、対角に座る倖果が笑ってからかう。その顔をよく観察してみると、なるほど、若干幼いように見えなくもない。

「……やだ、顔になんか付いてる？」

　まじまじと見ていると、倖果は恥ずかしそうに目をそらした。

　間違いなかった。ここは一年前の世界だ。

　僕も倖果も、まだ中学三年生の頃。

「もう、さっきからなんか調子がヘンだねー。夕方の予定とかちゃんと覚えてる？　大丈夫かなー？」

「……夕方？　どこかに出かけるの？」

「……ウソ。ホントに忘れてる？」

「誠に遺憾ながら」

　一年も前の記憶はそうポンとは思い浮かばない。あなたは思い出深い日に戻る～とかぬかしていたが覚えていないぞ、あの悪役め。

　僕が本当に覚えていないのを見て取り、倖果の表情がにわかに憮然としはじめた。非常にまずい雰囲気である。

「まあ落ち着いてくれ、これには深いワケがある」

「どんな理由だよ……」

「今から考えるからちょっと待って」

「どんな理由だよ……」

　倖果の背後で怒気が陽炎のように揺らめくのを感じ、僕は全力で記憶を掘り起こす。どうやら本気でまずいみたいだ。このままでは倖果を助ける前に倖果に殺されてしまう。

　昨年の夏休み直前。

　日曜日。

　出かける。

　夕方。……あ。

「夏祭り」

　落ち着いて順繰りに考えたらするっと記憶が飛び出してきた。

　倖果は嘆息して、

「勘弁してよもー。ずーっと前から約束してるんだよー」

　牛乳を一息に飲み干し、ぷいっと横を向いてしまった。

　まあまあ、と華乃さんが苦笑しながらもフォローを入れてくれる。

「住生君もまだ少し寝惚けてるのよ。最近部活で大変だっていうじゃない……浴衣の着付けはあたしがしてあげるから」

「うん、ありがとうお母さん」

　ころっとご機嫌になる倖果。

　互いが互いを好き合っている。良い親娘関係だと思う。

　将来はこんな家庭を築きたいものだなあと、しみじみしながらウインナーを口に放った。