マスカレイド@異世界現代群像のパラグラフ

９．縦横無尽

　二刀流を駆使してゼゲをテンポ良く処理していくサフィーの機体の横を、青い光の球と黄色い光の筋が通過した。それらはゼゲに命中、ゼゲは沈黙した。そして、間髪入れずに黒い影が横切り、更に二体のゼゲとのすれ違いざまに、そのすれ違ったゼゲを斬り裂いた。縦横無尽（じゅうおうむじん）だ。

「ひゅーっ！　一瞬で四機か、あっちの方が欲しいなあ……」

「そりゃ誰だってそうでしょ！　あんなの最新機の中でも高級なんだから、それこそ副師団長じゃないと回してもらえないわよ！」

「俺だって、対深紺の巨兵（ブルーギガンテス）用の特別措置じゃなきゃ回してもらえなかっただろうがな」

　マクスンは、そう言う間にも、さらに二体のゼゲをフレムベルグで斬り付けている。

「しかし、すげえなあ」

　ブリーツが縦横無尽（じゅうおうむじん）の鮮やかな手際に感嘆の声を上げた。

「副師団長と縦横無尽（じゅうおうむじん）だもの。ゲゼ相手なら、物ともしないわ」

　サフィーは会話しつつも、また一機、ゼゲを両手の剣で斬り裂いた。

「サフィーもやるなあ。一方、俺はまだ二機しか撃墜してないのであった」

「何でちょっと自慢げに言ってんのよ！」

「いやあ、こいつ、ナイトウォーカーよりも強いかと思ったけど、そうでもないなあって。剣と魔法両方使えるのによー」

「ふむ、若いの、ゼゲの語源は知っているかな？」

　不意に、ザンガ師団長との通信が開いた。

「ゼゼゼっといっぱい湧いてきて、ゲゲぇって狼狽えるからですね！」

「フランス語でgeneral guerrierですね、師団長」

　自信満々にボケるブリーツに突っ込むことを必死で堪えながら、サフィーが立て続けに答えた。

「そう、直訳すれば、汎用戦士と言ったところかのう。基本性能はナイトウィザードの方が勝るが、ゼゲ、そして、こちらのナイトウォーカーにも、特化された汎用性があるのじゃな」

「なるほど……つまり、どういうことですかね？」

「……あんた、話聞いてたの!?」

「いや、単なる相槌だよ。聞いてはいたが、結論はまだだろう？」

「あんたね……」

「ほっほっほ、一理あるな。過程から結論まで、じっくりと聞くことは大事じゃからのう。で、その結論を言うと、ゼゲやナイトウォーカーは、地形やらパイロットに合った性能にできるし、数も揃えられるのじゃよ。が、究極の中途半端とも言える。一対一ならお主のナイトウィザードでも引けはとるまい？」

「一対一か……確かにそうっすね。でも……」

「ほっほっほ、まあ、これだけの数では一対一に持ち込むのも無理な話かのう。では儂からお主にプレゼントしてやろう」

「へ？」

　ブリーツは呆気に取られつつも、ゼゲの攻撃を避け、ゼゲを斬り付けた。剣の刃が、今までよりもスムーズに、ゼゲに食い込む。

「おおっ！　これはいい！」

「エアロボディとナタクフェイバーじゃ。見たところ、剣の方が得意そうじゃったからの、足回りと攻撃力を強化しておいた。この泰然自若（たいぜんじじゃく）の魔力なら、この戦いの間は持つじゃろう」

「おおっ！　そういえば動きも軽い！　ありがとうございます！」

「うむうむ、頑張れよ若いの」

　ザンガはそう言うと、泰然自若（たいぜんじじゃく）を更に自軍の中心へと進めて去っていった。

「いやあ、いい人だな、師団長」

「そうかしら、ああやって話したり強化魔法かけたりするだけじゃなくて、弓で攻撃すればいいのに」

　サフィーがイライラした様子でブリーツの言葉に返す。

「いやあ、強化魔法も大事だぜ、ありがてえ、ありがてえ」

「はあ……まあいいわ。足回りも強化されたんだから、私に付いてきなさい、ランドワームを逃がすための突破口を開くわよ！」

「おう！　俺様の華麗な剣技を見てな！」

「はいはい……」

　二人は、それぞれのリーゼをランドワームの固まっている地点へと向かわせた。

　そこでは荷台を引いているランドワーム達の前にゼゲが立ちはだかり、味方のリーゼがそのゼゲからランドワーム達を守っているところだった。

「思ったよりやられてる……」

　サフィーが低い声で言った。周りにはランドワームによって輸送されていた物資が散乱していて、ランドワームの数も何匹か減っていた。

「これ以上はやらせない！」

　サフィーはナイトウォーカーを加速させて一気にゾバに詰め寄ると、両手の剣で、同時に二体のゼゲを斬り裂いた。

「おー、さすが。俺も負けてられないな……紅蓮の大火炎よ、全てを覆い、燃やし尽くせ……エクスプロージョン！」

　ブリーツはゼゲの密集している地点を狙い、エクスプロージョンを放った。それが大体狙い通りの所に着弾すると、大きな爆発を起こした。

　次の瞬間、エクスプロージョンによって発生した爆煙の中から大量のゼゲが現れ、ナイトウィザードに向かって来た。

「うおお！　さすが中途半端機体。効果がすっごく薄いぜ！」

　ブリーツはやっぱり威力が低いエクスプロージョンを見て叫ぶと、爆炎から現れた大量のゼゲとは逆方向に、全速力でナイトウィザードを走らせた。

「わはは！　俺って人気者！」

「笑いごとじゃない！　あんた学習ってもんをしないの!?」

　サフィーがブリーツに罵声を浴びせながら、ブリーツを追跡するゼゲを片っ端から切り倒していく。

「もう！　あんな貧弱な機体でヘイトもらうなんて信じらんない！」

「わはは！　わりいな！　でもサフィーが処理してくれたおかげで、この数なら何とかなりそうだ。ファイアーボール！」

　ブリーツは、ゼゲのメインカメラ目掛けてファイアーボールを放ち、それと同時にナイトウィザードを加速させ、ゼゲとの距離を一気に詰めた。

「そら！」

　ファイアーボールによって軽い目隠しをされたゼゲは、無防備な状態でブリーツの一太刀を浴びることとなった。

「どうだ、テクニカルだろう！」

「それだけ手間をかけないと、ゼゲの一体も倒せないってことだけどね」

　師団長のバフに加えて、自身もナイトウィザードの使い方を分かってきて、ようやく本領発揮が出来ると意気込んでいるブリーツのテンションが、サフィーの的確な一言でだだ下がりになる。

「……手厳しいな、サフィー」

「ま、標準のナイトウォーカーよりマシなんじゃない？」

「だろう！　だろう！　ファイアーボール！　ファイアーボールー！」

　ブリーツはファイアーボールを連発し、周りのゼゲに片っ端から命中させていく。そして、ゼゲの注意はブリーツのナイトウィザードへと集中することとなった。

「だあっ！　この数は無理だあ！」

　再び多数のゼゲに追いかけられることになったブリーツは、一回目と同じようにナイトウィザードのブースターを最大出力にして、全力で逃げ始めた。

　サフィーが「何やってんのよ！　もう！」と毒づきつつも、ブリーツを追うゼゲを片っ端から二刀流で切り裂いていく。

　二人は終始、そんな調子で、どたばたとゼゲを倒していった。

　そして、時間を忘れてランドワームを必死で守ろうと奮闘している二人の耳に、不意にマクスンの声が響いた。

「輸送隊は全員退避した！　我々も退くぞ！」