明晰夢と少女

罪

　混雑する通勤電車。すべての人間が薄暗く見える。

　灰色のオフィスビルに向かう道、空は晴天。

　プリズムを通したかのように、太陽の光が七色に分散されて映る。

　目が眩み――頭が、重い。

「おい、てっちゃん……お前、大丈夫なのか……？」

　自分の席についた途端、上司の木谷がそんな声をかけてくる。

　腐った泥のようだ。

「ひでぇ顔だぞ……なあ、昨日も早退したんだってな。無理すんなよ？」

　違う。こいつは嫌な人間だ。

　自分のことを心配してくれるような上司では、ない。

　ずっと返事をせずにいると――木谷がゆっくりと近づいてきた。

「一昨日の会議の件は……俺が悪かった。お前ばっかりに責任を押しつけて――」

　バンッ！　と、机を叩いて立ち上がり。

「そんなことを言うな。お前は――俺に、不快を与え続ける存在であるべきなんだ」

　低く、抑揚なく。

　それでも静まり返ったオフィスに、その声はよく響いた。

「はあ？　お前、何を言って……っ！」

　木谷は震え上がる。

　うつむき加減の哲也が見せたその表情を見て、寒気すら覚えていた。

「やっぱり……お前、猫かぶってやがったんだな……悪鬼みたいな、顔……しやがって……」

　明らかに声が恐怖で震えている。

「くそっ……やっぱり――さんのアレは、お前がやったんだろ……何が事故死だ……普通に考えりゃ、あんなところから落ちるわきゃねえんだ……畜生」

　黙れ、と。

　無意識に発すると同時に――急に我に返ったかのような。

　はっ……と、哲也は慌てて周りを見回した。

　無言で自分を見つめる社員たち。

　困惑と、恐ろしいものでも見るかのような視線。

　自分は一体、何をして、しまったのか……

　急に呼吸が荒くなる。心臓がどくんどくんと早鐘を打ち始め。

　慌てて逃げるように、哲也はそのままオフィスを飛び出していた――

　その後、どうやって自分の家まで戻ったのか、覚えてない。

　いや、家に戻ったのかどうかすら――

　気付けば、夜に。

　月も星も見えない、暗い空。

　あの神社の境内を歩き、かつん、かつんと、誰もいない空間を進む。

　たどり着いたのは、境内に隣接した家。

　古きよき日本家屋といった趣きで、いかにも――神職の者が住んでいそうな。

　敷地内に入り、正面玄関のカギを、慣れた手つきでこじ開けた。

　物音を立てないようにして、素早く中へと入る。

　灯りは点けない。

　見たこともないはずの家の中、なぜか見覚えがあるような感覚に襲われる。

　足音を立てないように、ひっそりと玄関を上がって。

　板張りの廊下を歩く。

　距離感が分からなくなるような暗がりを、どれだけ歩いたのか。

　やがて行き止まり、正面には白紙が張られたふすま。

　すっ、と、横に開くと、畳が敷き詰められた広い和室が目に映る。

　灯りもなく暗い中、はっきりと見えたのは。

　白い布団の上で寝ている、少女の姿だった。

　こんな場所まで容易に侵入できるわけがない。だから――

　哲也は改めて確認する。

　これは夢だ、と。

　足音を忍ばせて近寄り、布団の横に膝をつく。

　目を閉じた少女は、穏やかに寝息を立てている。

　両手をゆっくりと、その美しい顔の近くに伸ばし――そっと掛布団をはぎ取ると。

　少女は、巫女服を着ていた。

　呼吸と共に上下するその胸の膨らみに、激しく興奮を覚える。

　少女が、目を覚ましていないことを、確認して。

　そして――自分も目覚めないことを、理解して。

　哲也は、少女の頬に、そっと手を伸ばした。

　柔らかさと、温かさが、甘い香りのように。

　そのままゆっくりと、優しく、なぞるようにして。

　少女の首元の方に、手を下げていく――

　目は、覚めない。

　だから、その細い首を。

　簡単に折れてしまいそうなほど華奢な首を。

　両手で、しっかりと押さえ込んで。

　徐々に、徐々に。

　ぎゅっと。

　力を加えて。その度に、自分の呼吸は荒くなって。

　強く、強く。

　ぎゅうっと――絞め続けていくことで。

　唾液が口からこぼれてしまいそうな、とてつもない恍惚感が――

　――警告は、したはずですよ。

　かっ、と、少女が目を見開いた。

　可憐で、明瞭で――聞き覚えのある声。

　困惑、動揺。これが夢なのか現実なのか、哲也は一気にわからなくなる。

「あなたを中心に回っているわけではないでしょう――現世というものは」

　仰向けで哲也に首を絞められたまま、憐れみを込めた声で少女は言う。

「そんなに――嫌だったのですか？　思い通りにならないことが」

　曖昧な表現をしているが、この聡明な少女はすべて理解しているのだろう。

　哲也は首元からそっと両手を離すと、開き直ったような口調で。

　ああ、そうだよ、嫌だったんだ――だから全部、消してやったんだ。

　さらりと、そう告げた。

　ずっと彼の下で働きたいと望んでいたのに。

　自分の庇護から離れ――地方部署で働くことを勧めた上司を。

　結婚をするつもりなどないと、散々言い聞かせていたのに。

　どうやっても断れない見合い話をもってきた母親を。

　そして、何ごとにも意見し、口を出し、世話を焼き。

　しかし最後には「別れたい」と、そう切り出した――恋人を。

　少女は心底、悲哀に満ちた表情を浮かべていた。

「それで……あなたの気は晴れたのですか……？」

　さあね。けど、まあ――俺の思い通りにはなったよ。

　足を放り出す形で床に座り、漆黒の天井を見上げて、呆れたように笑う。

　対して少女は、鋭い目つきを見せながら、ふわりと立ち上がった。

「自分の思い通りにならないことに対する不満や苛立ち。それは理解できます。けれど……愛する者が思い通りにならなかったからといって、一転、その存在を消し去りたいと……そんなことを強く願うようになるなんてことは――もはや人間の感情として、間違っているとしか思えません」

　そして暗がりの中、見下しながら指さして、告げる。

「あなたは、狂っている」

　どくんと、心臓が不安定な音を鳴らした。

　吐きそうなほどに、嫌悪の気持ちが湧き上がる。

　哲也は困惑し、慌てた様子で立ち上がると。

　やめろ、君が……そんなことを言わないでくれっ！

　声なき声で、そんなことを叫んでいた。

　この少女に――そう、夢でも、現実でも、理想を形にしたようなこの少女に。

　否定など、されたくない。

　認めてくれ。俺は、悪くない。

　悪いのは、思い通りにならない、この世界の方だ。

　だから君が、俺の、思い通りにならないというなら、いっそ――

　ああ、いや……違う。

　そもそも自分しか知らないはずの真実を、なぜこの少女は知っているのか。

　簡単だ。これは自分自身の夢だからである。

　で、あれば……そう。

　夢なら、何をしようが――俺の自由だろうがっ！

　あははははっ！　と、声を張り上げて、つい笑ってしまう。

　そうだ、これは俺の夢で、俺が作り出した世界だ。

　少女が何か余計なことを言っているが、しかしそれは夢診断とやらで言われているように、俺の中の深層心理なんてものが、無意識に作り出した言葉なのだ。

　それを否定し、強く意識を持てば――思い通りの夢が見られる。

　しかし、それがもし思い通りでなければ、目覚めて――

　再び眠りに落ちて、思い通りになるまで、リセットし続ければ良い。

　その夢の中で、自分がやりたいことを、何度も、何度も――何度も。

　胸が高鳴り、馬鹿みたいに興奮を覚える。

　強い多幸感と共に、哲也はずんと足を踏み出し、少女の方に顔を向けた。

　さて、まずはその巫女服をはぎ取ってやろう、と。

　乱暴な仕草で襟元に手を伸ばしたところで。

　ぱぁんっ――！　と。

　頬を叩かれた。

　その勢いと―― 心に生じたショックにより、哲也はその場に座り込んでしまう。

　痛い――

　はっきりとそう認識した。

　血の気が引いたかのように急に冷静になる。

　この感覚――とても夢とは思えない。しかし。

　すうっと、周囲が暗くなり――和室の光景が消え去った。

　辺り一面が、不自然なほどに、黒くなる。

　この空間が、現実とも思えない。

　これは、いったい……なん、なんだ……

　闇の中、ただ呆然とするしかない哲也に、少女は憐れみを込めた目を向ける。

「わたしは――あなたの罪を知った。あなたのワガママで死んでしまった人たちのためにも、わたしはあなたを裁かなければならない。でも……現世において、わたしに罰を与える権利はないし、力もない。けれど、あなたは言った――」

　すうっと、涙を流す。

「夢ならば、何をしても自由だ、と」

　少女の姿が、闇に溶けるように、ぼやけて映り始めた。

　それはいつもの夢のように、去っていくようで。

　しかし、もう永遠に会えないようで――

　すがるように手を伸ばしていた。

　少女は泣き顔を見せて、ぎゅっと、その手を握りしめてくれる。

　それは温かくも、とても冷たくて――

　徐々に、徐々に、感覚を失っていく。

「なぜ、自分という人間を認めるのと同じように、他のひとを認めてあげないのですか――なぜ、自分を愛するように、他のひとを愛してあげないのですか。そんな簡単なことが、どうしてあなたには」

　できなかったのですか、と。

　そこで音と感触が、途切れた。

　視覚も、嗅覚も、すべてが曖昧になり。

　周囲の空間、漆黒に、溶けるように。

　しかし一点。

　さらに黒く、おぞましさすら感じさせる闇だけが、遠くに見える。

　哲也は激しい喪失感と後悔を覚えながら、そちらに向かって歩き出していた――