すすめ！魔法屋同業者組合

9─幸福の太陽

「ファイ！」

笑顔が戻ったゼータに、ファイがうなずく。

彼は右手に書物を抱え、余裕たっぷりの表情でローの隣に進み出た。

ファイは、どこか怯えたような依頼人と、机上の箱を一瞥する。

「一応、今自分の仮説に確信を得たので、正しい情報かと思いますよ」

彼は、手元の書物をめくる。

装丁の美しい、本。

青い布の表紙には、銀の糸で刺繍がなされている。

『宗教の歴史まとめ』

タイトルはこうだ。

「…、宗教、…？」

ローが、喉を震わせた。

その言葉に、依頼人ジェシカは立ち上がる。

「何…？！何なの、悪いの？

宗教が…悪いの？」

「いいえ、宗教は悪くありません。

悪いのは、宗教の名を語ることで迷える人を良いように使う輩ですよ」

ファイの言葉は、凛と冷たい響きだ。

「少なくとも、あなたが信じた者は、私から言わせてもらえばただの悪人ですね」

ソファーにくずおれた依頼人。

ゼータはジェシカの隣にまわり、彼女の力ない体を支えた。

納得したものの、驚きは隠せない様子のロー。

「ど、どういう…ことだ、ファイ」

彼の口から、尋ねる言葉がついて出た。

一呼吸。

「端的に言えば、ヤバい宗教だった、と、そういうことです」

ファイは、語り出した。

「あの曲は巧みに編曲されていて全く気がつきませんでしたが、古代魔法において洗脳に用いられる曲を多数合わせ、つぎはぎしたものです。

今までそういうのは多々作られてきましたが、たまたま、私たちが聴いたあの一節で始まるのは、この曲だけだったんですよ」

ファイは、書物のある見開きを湿す。

『幸福の太陽』。

そういう見出しだ。

「幸福の…太陽？」

ゼータがつぶやく。

途端に、ジェシカの体がこわばった。

ファイは続ける。

「一応、曲の譜面はここに書いてありますが、わかりにくいといけないので、音を鳴らすべく魔法陣を作ってきました」

彼がページの間に挟んであったものを取り上げる。

一枚の紙。

青いインクで描かれた魔法陣。

ファイはその魔法陣をテーブルに置き、指でなぞった。

瞬間、昨日酒場で聴いた、あでやかな旋律が溢れ出る。

空間を満たす、甘美な音色。

依頼人の体はほぐれ、彼女はゆったりとソファーの背にもたれかかる。

「やはり、あなたは幸福の太陽の信者でしたか」

ファイは言い放つ。

「もう、幸福の太陽は滅びたというのに、まだこの曲に酔えるとは」

「え、ファイ、滅びたって？」

訊くゼータに、ファイは向き直る。

「幸福の太陽は、今から30年ほど前に全盛期を迎えました。

教祖となったのはカエレスと名乗る男性でした。本名はトムといいます」

「うっわ…本名普通すぎ…」

「まあそれは置いといてですね、この宗教はカエレスの求心力により、爆発的に広がったんですよ。

ちょうどその頃、他国で戦争が多発していたのもあいまって、社会に不安もあったからでしょう。

とにかくこの幸福の太陽の信者は、過去の怪しげな宗教に類を見ないほど、増加していったんです」

ファイは本のページをめくり、続ける。

「で、当然カエレスは信者を食い物にし、利用する気だったわけです。

彼は法外な料金で物品を買わせ、そしてその品には漏れなく洗脳の魔法をかけていました。

結果、信者たちはカエレスの思想のもと、この国の法すらも犯すようになっていった、というわけです」

「じゃあ、この箱…

…このオルゴールも、その高い物品？」

ゼータは箱を手に取る。

「いえ、これは非売品です」

ファイがかぶりを振る。　

「幹部クラスの者…

まあ要はカエレスにより金を貢いだ、つまり、洗脳用の商品を多く買った信者に、カエレスから直接渡されるものだったようですね」

ファイの、妖しい微笑。

「魔術式の、オルゴール。

古代魔術の曲を用いた強力な魔法で、カエレスへの精神的癒着を強化するという代物です。

カエレスが認めるほどに洗脳されきった、信者にとっては勲章と言えるでしょう」

そして、それだけじゃないんですよ。

彼は、にやりと笑った。

「さらに、このオルゴールは、カエレスの思想を常に信者に伝える役割も果たしています。

カエレスの感情が魔法によってオルゴールにリアルタイムで乗り移り、オルゴールを聴いた信者に思想を伝える。

犯罪の扇動をする道具でもあったわけです。カエレスが、自らが描く世界を作り上げるための、ね」

そうか。

このオルゴールは、

「…常に、

教祖から、信者への…

メッセージ、だった…？」

「ええ、間違いなくそう言えるでしょう」

ゼータの消え入る言葉を、ファイが縁取る。

「事実、そのメッセージに応じた何人もの信者が、手を汚していますからね」

唖然とする、ロー。

「い、今は、…もう、その、宗教団体は、ないん…だな？」

「ええ。

全盛期から10年後、今から20年ほど前です。

王立兵士隊の特殊委員会により、幸福の太陽は摘発されました。

その残骸が、まさかこんな形で残っていたとは」

続く、魔法の曲。

依頼人ジェシカは、

…幸福の感情に、堕ちていた。

「なーるほど？」

工房の奥から出てきたのは、依頼人の娘メアリを抱いた、シグマである。

「シグマ！

どこにいたかと思えば…」

ファイが盛大にため息をつく。

「まったく、そんな小さな女の子にベタベタ触って…

犯罪の香りしかしないんですが大丈夫ですか？」

「お兄ちゃんひどい！

あたし、おじちゃんすきだもん！」

メアリは、いたってご機嫌だ。

シグマはメアリの額をなでて、

「箱は開けたけど、こりゃあ、依頼人を治すのが先決だねえ」

おどけたように、肩をすくめてみせる。

「メアリちゃんも、笑ってるママが好きだもんねー」

「うん！」

シグマの問いかけに、少女は元気にうなずいた。

「確かに、そうですね。

依頼人の洗脳を、解かなければ」

ファイの手のひらに、光が集まる。

それは見る間に白い鳥になり、工房の窓から飛び立っていった。

「イプシロンに、応援を要請しました。

洗脳対策の薬品を持って来てくれるはずです」

「一件落着…しそうだな」

ローの背筋から、ようやく力が抜ける。

しかし、

…ゼータはまだ、すっきりと納得がいっているわけではなかった。

彼のぱっとしない表情をみとめ、ファイが声をかける。

「どうしました、ゼータ。何か不満が？」

「いや…」

ゼータは、

…一瞬ためらい、

…答えた。

「カエレスって、悪いけど、すごい魔法使いだったわけじゃん？

なのに、結界で守った魔導オルゴール、結局使えなくなっちゃってるよな？

あれそんな、魔法劣化しちゃうほど弱い結界だったの？

違うよな？

なあ…変じゃないか？」

そうだ。

明らかに不自然な謎が、まだひとつ残っていた。

「それにさ、鍵。

そんな大事な鍵なのに、鍵屋に頼まなきゃいけないレベルでなくすなんて、あり得なくない？

俺ならオルゴールと一緒にしまっとくけど…」

沈黙。

確かに、まったく意味がわからない。

強い結界に守られ、にも関わらず失われた、魔導オルゴールの機構。

洗脳を受けてなお、なくしてしまう鍵。

重たい空気を破ったのは、

「たべちゃったんだよ！」

少女の、声だった。