学校の聖剣伝説

嘘の中のメッセージ

「やめよ？　ねえ、やめよってば！　」

　ここまで来て往生際が悪いぞ！　ならば貴様の普段のおこないを悔いる事だな。

　私は職員室の扉に手をかけると、戦乙女の静止を無視してスライドさせる。

「失礼する！　」

「ちょ！？　なんでそんなデカい声出すの！？　」

　教師たちの視線が私たちに集中する。

　戦乙女は、その視線を避けるため、私の背に素早く隠れた。

　盾のように扱いおって、私は剣だぞ？　……まあ良い。

「この中に、九鬼きゅう子について何か聞いている者はおらんか？　」

「言！　い！　か！　た！　」

　なぜか教師たちは、あっけにとられたと言う表情で口をあんぐりさせる中、後ろの戦乙女が小さな声で怒鳴る。器用な奴だな。しかし……。

　教師たちはこちらを見るばかりで、私の問いに応える気配がない。

　ふむ、聞こえなかったのか？　ならばもう一度だ。

「この中に……。」

「ストーップ！　ストーップ！　ミス鈴木。あちらでお伺いしましょう。ミス戦も、さあ、ご一緒に。」

　ゼリーが慌てながら私たちに駆け寄ると、職員室を出るように促す。

　なんだ？　聞かれると不味い事でもあるのか？

　……もしやきゅう子の身に何かあったのでは！？

　三人で職員室前の資料室に入ったところで、私はゼリーの襟首を掴み激しく揺さぶる。

「知っていることを全て言え！　さもなければ……。」

「あ！　ちょ！　ヴェにゃ！　」

　ゼリーの顔が水音を立てて爆ぜる。

　すると、首、肩、胸と上から下まで崩れるように溶けていき、先ほどまで人の形をしていた水たまりは、這うように窓際に移動すると、再び人の形をとる。

「はあ……まったっく……落ち着いて下さい！ミス鈴木の頭の中で、どう言う結論に至ったかは知りませんが……。」

　早く教えろ！　事は一刻を争うのだぞ！　きゅう子の身に何かあってからでは……。

「……風邪、だそうです。」

　か！　風邪だと！？　それは一大事ではないか！　早く討伐隊を編成して……ん？

「……風邪？　」

「はい……風邪です。」

　そ、そうか……！　風邪か……なんと言うか、良くないけど良かった。

　ハンターに襲われたりしたわけではないのだな？　信じるぞ？　ゼリー。

「ミス鈴木、思い込んだら何事も真っ直ぐなところは良いと思いますが……少々思い込みが激しすぎるのではないですか？　」

　……耳が痛い。

「ゼリー、その……今までの非礼を詫びたい、すまなかった……少々とりみだした。」

「いえいえ、友達を心配するのは普通の事……限度と言うモノはありますがね。ふふ。」

　……耳が……耳が……！

「……あのさー。」

　今までのやりとりを大人しく聞いていた戦乙女が、不意に口を開く。

「あんたたち、きゅう子が風邪なんて、本気で思ってるわけ？　」

「……どういう意味だ？」

　戦乙女の顔が険しくなる。

　ゼリーは視線を窓の外に向け押し黙った。

　私だけ……蚊帳の外……か。

「……吸血鬼が……風邪なんてひくわけないじゃない……！　」

　……何？　

「ゼリーは嘘ついてないみたいだし、風邪って事で連絡受けたのは本当でしょ。」

　ゼリーは無言で頷く。

　ではなぜそんな嘘を……

「……ミス戦、やはり貴女は誤魔化せませんか……。」

　戦乙女はゼリーを睨み詰め寄る。

「……風邪って連絡……誰からもらったの？　」

　ゼリーは戦乙女の目を真っ直ぐ見つめ返す。

「……私は教師、もちろんミス九鬼は私の大切な教え子の一人。ですが、貴女たちも大切な教え子です。ですから、危険な事をさせるわけには……。」

　その瞬間、ゼリーの全身が弾け飛ぶ。

「私たちの事、心配してくれるのはありがとう。でも……早く言えっつーの！」

　いきなりの事に戸惑う私の名を戦乙女が呼んだ。

「行くよっ！　エクスカリバー！　」

「い、行く？　どこにだ！？　」

「きゅう子ん家に決まってんでしょ！？　」

「な！？　何だとお！？　」

　戦乙女は乱暴に扉を開けると、私の手を引く。

　ゼリーが急いで顔だけを形作り、焦った様子で待つように叫んでいたが、戦乙女は聞く耳をもたない。

「この際だから……いいわ！　私たちの関係、認めさせてやろうじゃない！　」

　彼女の迫力に、私は何も言葉が出なかった。