人魚の泪はかく語りき

８／ばっちり合法！（out law）２

（失敗したなぁ。）

『法』というものは、いち集団を律し、また存命させる為のシステムである。

　合理性の良さを知りながら、非合理的に動きたがるニンゲンという種族を囲い込むには、権威や罰……あるいは信仰を礎（いしずえ）に、法を敷かなければ、あの孤独な群れは機能しなくなってしまう。

　基本的には『こういうことはやっては駄目ですよ』というヤツだ。

　法は、その庇護下にある個人を、群れの力で守るもの……という認識で良いだろう。

　法を守れば、法が護ってくれる。

　私達にも、自然の中という大きな法の他にも、海の民としての守るべき法があった。

　これは種族を存命させるためのもので、やっぱりその辺はニンゲンのそれと同じだろう。

　お婆様の言いつけも、その実ただの束縛ではない。

　過去に散々起こった悲劇から学んで、それが次にも起きないようにする為の措置だ。

　破れば法の庇護を受けられなくなる。

　群れとしては、生きられなくなってしまうのだ。

　――そう。たとえばあの、幼い頃に自分の家族を喪った、一頭のシャチのように。

　リチャードにしてもそうだ。

　彼は、私達が架した三つの約束事を……仮に私達が破ったとしても。

　海の都に育てられた、ニンゲンとしての庇護を失う。

　陸に蔓延する、その他のニンゲンと同じ扱いになる。

『法』というのはシステムなだけあって、とても冷酷に機能する。

　その代表にして冷酷さの最たるモノは――“法の外にあるモノについては一切関係無い”という排他性だろう。

　今現在、私達の活動域から一番近い陸のニンゲンの集団――国家未満は、人身売買の類を禁じている。

“海賊達の楽園”と呼ばれるその群島一帯では、そんな法を自ら捨て去った連中も多い。

　だが、彼等は法に縛られない代わりに、大きな『敵』を作る。

　なにせ、法は守ってくれないのだ。

　ちょっと私の現状から横道に逸れてしまった。

　つまり、だ。

　人身売買の類を禁じる、というニンゲンの尊厳を守るための法は――

　――人魚の私には、適用されない。

　つまり、ばっちり合法、というわけだ。

（馬鹿だなぁ私。……ニンゲンが、みんなリチャードみたいなのばかりじゃないって、知ってた筈なのに。）

　それどころか、彼以外には居ないのだ。

　ニンゲンと海のモノ。どちらつかずの、或いは孤独な自由を謳歌する、燕のようなニンゲンは。

『ジノリ船長のことが知りたいだあ？　ハハハ、流石はキャプテン。まさか人魚族にも顔が利くたあな！　いいぜ、教えてやるよ！』

　そんな口車に乗せられて、あれよあれよと言う間にこのザマだ。

　鉄の首輪に手錠。

　狭苦しい水槽に押し込められた私は、私自身の闊迂（うかつ）さを呪っている。

　彼等からしたら思わぬ獲物が舞い込んだ、というところだろう。

「まさかこんなところで人魚が手に入るなんてな！　キャプテン様サマだぜ！」

　人魚ひとり捕まえたところで、海賊を取り締まるような海軍なんていないのだし。

　それに彼等は、私にどれだけの価値があるかを、とても良く理解していた。

「与太話だが、それを信じるヤツが後を絶たないってのはボロいぜ。その鱗で何人分になるんだろうなあ！　鱗一枚で金貨三枚は下らないだろ？　なあネェちゃん、自分の鱗が何枚生えてるか数えたことあるか？」

　…………。

　あぁ、本当に、ニンゲンという生き物は。

「それにアレだろ？　どっかの国じゃ人魚の肉は不老不死の薬になるってェ話だ。どうだい？」

　――そんなの。本当ならとっくの昔に自分を食べさせてるわよ、ばか。

「…………い」

「あん？　何だって？」

「きたない、って言ったのよ、ニンゲン。野蛮だし、臭いし、こんな所に押し込めて、女の扱いがなってないわ」

　間。

　それから爆笑の渦が私を襲った。

「ハハハッ！　ハハハハハッ！！　ハハハハハハハッッ！！　そりゃあすまねえ！　なにせ育ちの悪い海賊だからなあ俺たちは！」

「いやあ、だがほんとに腰から上は上物だよな人魚って！　な、な、頭！　ちょっとだけ俺等で味見してもいいんじゃねえ？」

「バァカ。人魚サマのお眼鏡に適うモン持ってねえだろお前。っつーか噛み千切られてもしらねえぞ？」

「……汚らわしい」

「おーおー！　そうそう、そういう目とか大ッ好物なのよ俺！　ギャハハ！」

　私の反応がどうであっても、今はこいつらを悦ばせるスパイスにしかならないみたい。

「あー、そうそう。ネェちゃんな。ジノリのこと、知りたかったんだろ？

　教えてやるよ。俺ぁ嘘はつかないんだ」

　上機嫌で葡萄酒（ワイン）をラッパ飲みしながら、頭（かしら）と思しきニンゲンの男は私に微笑みかけた。とても下種な笑みで。

「たぶんアイツ、おたくら人魚が大嫌いだぜ？話題に出すと決まって顔を顰（しか）めるんだよ、あの万年能天気が！」

　――それで私の、もしかしたら彼が来てくれるかもしれない、という願いも沈没した。