人魚の泪はかく語りき

６／ばっちり合法！（out law）

　リチャード＝ジノリは海賊である。異名（なまえ）はまだない。

　紅茶色の髪はけっこう長め。

　瞳は深い夜の海をしている。

　焼けた肌は綺麗な小麦色で。

　首とか腕は丸太のように太い。

　左の腰には三日月刀を呑んだ鞘。

　右の腰にはフリントロックのピストル一挺。

　左の耳には珊瑚のピアス。

　右の頬には刀傷。

　パイレーツコートを肩に羽織って、船長帽をくいっと直す。

　どこからどう見ても、お手本のような“海賊”の出で立ちである。

　それだけの「お約束」を着こなしながら、彼には色々と不可解な事柄があった。

　いや、無かったものがいつくも。

　ひとつ。まず誰も彼の《海賊船》を見た事が無い。

　ふたつ。なので、彼の海賊団を示すシンボル――《海賊旗》も見た事が無い。

　みっつ。誰も彼のアジトを知らない。

　よっつ。誰が彼の海賊団に属しているかまったく解らない。

　ここが都市なら都市伝説の海賊、とかになっていそうなものである。

　それだけなら。

　それだけなら、彼は格好ばかりの《なんちゃって海賊》なのだが。

　――困った事に、同業者たちは口を揃えてこう言った。

『解らない事がわからないことがあったら、リチャード＝ジノリに訊いてみな。アイツはこの海の事ならなんだって知ってる。

　……そのジノリ船長がどこにいるかって？

　だからそんなのは奴に訊けよ。海の事ならなんだって知ってんだ、ジノリは！』

　――更に困った事に、生来の彼を良く知る海の住人達も、口を揃えてこう言った。

『聞いてるだけで夢見心地。ジノの冒険話はキラキラ光る珊瑚みたい！　ニンゲンは嫌いだけど、彼は好きよ？　だってあんなに優しくて、あんなに面白い話を聞かせてくれるのだもの！　……でも、何度言ってもデートは良くて、その後は駄目なのよね……あの男を独占できる女なんているのかしら？』

　そして最後に、人間も人魚も口を揃えてこう言うのだ。

『この海では、皆がリチャード＝ジノリに恋をする』

　／

　ぱしゃん、と桃色の尾ひれが海面を叩く。

　岩礁には胡坐（あぐら）をかいて、ボトルシップ造りに勤しむリチャード＝ジノリ。

　フラメシアの拾った赤子は、いまやどこに出しても恥ずかしくない、立派なアウトローに育っていた。

「……なーんでこうなっちゃったかなぁ」