第27話
地下から外に出た。穴の上に板を置き、それだけでは不十分だと考えて棚を被さるように倒した。太陽は先程より少し下に傾いていた。昼時を過ぎたのだろう。
「父上は、なんのことを言ってたの？」ユイルは訊ねた。
「太陽のこと？」
ユイルは首肯した。
「レイビ族に伝わる儀式のことよ。太陽が二つ昇るとき、この地に平安が訪れるってね」
いまとなれば、どうでもいいことだ。父上は儀式の解明に精力を注ぎ、村を追放された。そして生涯を捧げた研究は、ねじ曲がってしまった。初めはきっと、人々のために、平安のためにと父上も始めたはずだったのに。
「街を助けにいこう」ユイルは言った。「父上の言っていたことが本当なら、今頃街に玩具が迫っている。いや、もうすでに攻撃を受けているかもしれない。だから――」
「もういいよ」ピスカは諦めたように言った。「放っておこう」
「なにを言ってるの？」ユイルの口調が強まる。
「父上と母上をこんな目に合わせた人たちだよ？ どうして助ける必要があるの？」
「僕らの生まれ育った場所でしょ？」
「もう二度と戻ることは出来ないよ。街の掟だから。それに言ってた通りになったんだよ」
ピスカは壁にもたれかかった。
「自らの罪の責任を自ら追うのは当然の報いよ」
ピスカは溜息をついた。
「そんなの、僕が知っている姉さんじゃないよ」
「あなたがわたしの何を知ってるのよ。だいたい――」ピスカは言葉をとめた。顔を上げてユイルを見る。少し戸惑ったような、けれど強がっているような、そんなピスカの良く知っている顔がそこにあった。
「ユイル、あなたもしかして」
頷きが返される。
「うん。全部思い出したんだ」
ピスカは駆け寄って、ユイルに抱きついた。胸元を握り締め、額を押し付ける。ユイルはピスカの頭をそっと撫でた。
「ごめんね独りにして」
「ほんとうに、ほんとうにユイルなの？」
「うん。そうだよ」
「遅いよ。ユイルならユイルってそう言ってよ」
「ごめん」
ピスカは抱きしめる。全身でユイルを感じた。温もりや、匂い、温かさ。どれもピスカが知っているものだった。
「ごめんね寂しい思いをさせて、それに今まで僕を守ってくれて、ほんとうにありがとう」
ピスカは顔を離して、千切れるほど首を振った。
魔具をつくるつもりなんて本当はなかった。ただ、ユイルに死なないで欲しい、戻ってきて欲しいという一心で、父上が残した書物を手に取った。その時に目を開いたユイルは、わたしの知ってるユイルじゃなくて、やっぱりユイルは死んじゃったんだと思った。それが、悲しくて、切なくて――。
ユイルがユイルじゃない動きをするから、わたし、どうすればいいか分かんなくて――。
「ほんとうに、ユイルなんだね」
涙をユイルの胸に擦りつけた。頷きが身体の感触で伝わる。
「姉さん、街を助けに行こう」
ピスカは見上げた。
「無理よ。いまさら行ったってわたしたちにはどうすることもできない」
「大丈夫」ユイルが言った。「僕と姉さんならできるよ。だから――」
行こう。
なんでそこまで言い切れるの。わたしにはもう魔力がないし、ユイルだってさっき魔具に負けている。状況は絶望的なのに、それなのにどうして――。
けれどピスカはユイルの言葉を疑おうとは思わなかった。
その不安の欠片もない笑顔に促されて、ピスカは、「うん」と言った。
「でも、どうするの？ 今から歩いていっても間に合わないよ」
「それは僕に考えがあるんだ」
ユイルの身体が離れた。扉を開けると眩しいほどの光が室内に流れ込んだ。刹那、視界が弾け立ち眩みが起こった。けれどその中から、ユイルが手を差し出した。
「行こう」
ピスカは頷いて、しっかりとその手を掴んだ。
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