二龍神物語

到着

　後宮の回廊を進んでいた瑛凛（えいりん）王女一行。

　その先導を務めていた女官二人が、ふいに立ち止まった。

（…………どうやら、ついたようね）

　瑛凛は、そっと息をはいた。わずかな疲労感と共に。

　ここまでの道のりは、短いようで長かった。

　はるか昔からの名残なのだろう、そもそも後宮（ここ）は、広すぎるのだ。その割には、実際によく使われている――――いわゆる王族たちの居住域は限られている。

　王女である瑛凛の通り道は当然、最短距離になっていたであろう、と思わわれる。

　実際、女官たち大人からすれば、大した道程ではなかったはずだ。

　しかし、まだ子どもの身である瑛凛には、ひどく遠いように感じた。

　あらかじめ、上官から言われていたのだろう。

　ある部屋の扉の前で控えていた二人の女官が、瑛凛の姿を認めると、うやうやしく一礼した。

　それから、案内役の女官の一人が軽く頷いたのを合図に、観音開きの扉を開ける。

　それを見届けた後、今までずっと後ろを見せていた二人の案内役が、瑛凛の方へふり返った。

『こちらが、姫様のお部屋でございます。大家（たいか）（齋王のこと。後宮では、齋王のことを大家、齋王の正妃のことを大娘と呼ぶ）のお召しがあるまで、しばしこちらでご休息くださいませ』

　そう、女官の一人が礼をして告げても、瑛凛にはどこか他人事のように聞こえた。

　どこか無意識の内に、あくまでも自分は後宮（ここ）の招かれ人なのだ、客人なのだという思いが消えなかったからだ。

　そんな瑛凛は、短く『…………わかった。みな、ここまで、ご苦労』と、労いの言葉を述べた後、一人で部屋に足をふみ入れた。

　案内役をはじめとする女官たちや、瑛凛付きの女護衛は、それを無言で礼をしたまま見送った。