二龍神物語

蒼天を仰ぐ

　あれは…………確か、七つのとき。

　わたくしが、後宮の父の部屋に呼ばれたのは。

◆◇◆◇◆

　その日は、瑛凛（えいりん）にとって久方ぶりの外出だった。

　瑛凛が乗るのは、まるで貴人のお忍びのように目立たなくした軒車（けんしゃ）。それは、彼女の向かう先が王宮の――――それも最奥の後宮にもかかわらず、ずいぶんと地味にあつらわれていた。

　ふと、軒車の外を見たくなった瑛凛は、窓を覆っている布をそっと開けた。

　見上げた先に広がるのは、あおい、あおい空。

　梅雨である今の時季には滅多に見られぬ蒼天を仰いだ後、瑛凛はしばし瞳を閉じた。

　（…………おそらをこんなふうにみあげたのは、いつぶりかしら？）

　そう、自問してみても、ぼんやりとしか思い出せなかった。

　それが、とてもやるせなくって…………。

　瑛凛は、歳に似合わぬ笑みを――――自らを嘲るような笑みを口元に浮かべた。　

　当然か。

　あれから自分自身、生きている、と感じたことはないのだから…………、と。

　彼女はもう一度、窓の外の景色に目を戻した。

　流れゆくように、次から次へと移ろいゆく車窓の風景。

　そこにあるのは、王祖神さま（またの名を二龍大祖神（にりゅうだいそしん）さまという）が一柱、紅龍神（こうりゅうしん）の象徴であるお日様が輝く、澄み渡った大空。

　それは、この時季なら王都・彩明（さいめい）に住む誰もが見慣れた曇天や雨空と違っていて…………。感傷に浸っている瑛凛の心には、ひどく眩しかった。

　再び目を閉じた瑛凛は、軒車に揺られながら、一人、物思いにふけっていた。