二龍神物語

瑛明の書斎で

　彼がこの宮に来てから、すでに一ヶ月半ぐらいの時が経っていた。

　そんなある日の朝、白竜宮の下級女官の寿晏こと晏如は、瑛明の自室の掃除をしていた。

　実を言うと、初めのころは庭の掃き掃除や、廊下のふき掃除くらいしかさせてもらえなかった晏如。

　しかし、徐々に信頼を得ることに成功したのか、最近では、瑛明の自室の掃除まで、任せてもらえるようになったのだ。

　そんなわけで、晏如は今、瑛明の書斎の掃き掃除をしているのである。

　今日は珍しく、瑛明が自室の書斎で書き物をしていた。　

　彼はいつも、日中は宮を留守にしていることが多い。行き先がどこなのかは、まったくわからないが。

　だが、下手に首を突っ込んでいけない気がしていたので。瑛明に行き先を尋ねたりしたことは、一度もなかった。

　はたきを持った晏如は、書類の山々に降り積もったほこりを一つ一つ、丁寧に取りのぞく。

　どうやら、瑛明は掃除が苦手らしい。というか、そもそも整理整頓自体が苦手のようだ。

　何でも、一度読んだら忘れないという、うらやまし～頭脳をお持ちのようで。読み終えた書類や本は、片っ端から脇に積んでいってしまうらしい。

　その結果。いろいろな種類の書類や本が、ごちゃ混ぜになって、いくつかの山をつくっていた。

　だから、初めて瑛明の書斎に入ったとき、あまりの山の多さに晏如は絶句した。どうしたら、こんなに山をつくることができるのか…………、と。

　それでも、胡蝶などの女官が、定期的に掃き掃除はしているらしく、ものすごく汚れている、というほどのものではなかったが。

　その後、瑛明を遠慮なく叱り飛ばした晏如は、彼の書斎の書類整理を始めた。

　その日以来、毎日コツコツと整理をしているので、十個ほどあった山を、半分までに減らすことに成功した。

　よって少しずつ、書斎はきれいになってきている。

　そんな風に、晏如が掃除に励んでいたら。

　胡蝶（こちょう）が、一通の書簡を持って、瑛明の書斎に入ってきた。

「失礼いたします、殿下。齋王宮（さいおうきゅう）から御文が参りました」

「ああ。ご苦労さま」

　差し出された書簡を受け取り、そう言って胡蝶を下がらせた瑛明。

　すぐにそれに目を通した彼は、掃除をする晏如の方を見た。

「寿晏（じゅあん）、わたしに付いて参れ。今上陛下から参上せよとのお達しがあった。今から、齋王宮に向かう」

「え、えぇ――――っ！？　僕、ですか？」

　晏如は驚いた。

　まあ、それも無理はない。齋王宮に入れ、かつ齋王陛下と謁見が可能なのは、かなり高位な者に限られるからだ。

　つまり、齋王宮以外の宮に仕える女官なんかは論外。

　だから、齋王陛下どころか、宮廷に仕える官吏すら、晏如は見たことがなかった。当たり前と言えば、当たり前なのだが。

　驚きのあまり、持っていたはたきを落とした晏如。

　そんな彼の様子など一向に気にすることなく、瑛明はうなずいた。

「ああ。わたしの側仕え（男の侍童（じどう））として付いて来い。側仕え一人くらいなら、供として連れていくことができる」

　さも当然、とばかりに言う瑛明。

　我に返った晏如は、ふつふつとわき上がる怒りを抑えつつ、瑛明に聞いた。

「……恐れながら、申し上げます。いつ、僕は、あなたさまの側仕えなんかになったのですか？」

「ん？　ああ、それはだな……今、この時をもってだ」

「はぁっ？！」

　晏如の口から、すっとんきょうな声が出た。な、何だって！？

「おめでとう、寿晏。そなたは今日から私の側仕えだ。ほら、“光栄なお役目、ありがたく存じます”と泣いて喜べ」

「ちょ、ちょっと！　ま、待ってください！！」

　何だこの人は！？

　女装しろ、掃除をしろの次は、側仕えになれだと！？　側仕えと言う名の男（お）の子の近侍（きんじ）になれと！？

　ふざけてる、ふざけるだろう！！

「ほら、喜べ」

　いたずらっ子のような笑みを浮かべ、両手を広げる瑛明。

　晏如は、なおも食い下がろうとした。

「だから、本当に待、」

「待たぬ」

　瑛明は、一言で晏如の言葉を封じた。

「寿晏。支度をせよ。そして、ついてこい」

　こう有無の言わさぬ王子の口調で命じると、瑛明はパンッパンッ、と扉に向かって軽く手をたたく。

　すると扉の向こうから、音もせずに胡蝶が現れた。

「胡蝶」

「はい」

「後は頼む」

　即座にこの場の状況を理解した胡蝶は、「承りました」と言って、頭（こうべ）を垂れる。

「ではまた後でな、寿晏。門の前で、待っておるぞ」

　バイバイと、手をふる瑛明。

　そのまま、彼は奥の部屋に引っ込んでしまった。

「で、殿下ぁ〜」

　我ながら、情けない声が出る。

　そんな晏如は胡蝶に腕をつかまれた。

「寿晏。行きますよ」

　振り返った晏如は、その次の瞬間、ひぃっと声をあげそうになった。胡蝶の顔が…………コ、コワイ。まさに、ヘビににらまれるカエル。

「…………はい」

　熟練女官（こちょう）特有の威圧感に負けた晏如は、こうしてあっさりと降参したのであった。