馬鹿と煙は屋上にのぼる

第20話.4-1

　キイチの携帯電話が鳴ったのは、スミレと共にヒロの家へ向かっている道中だった。

　今日はヒロの家の周りを見て回り、それから聞き込みをしようと予定していたのだ。

　キイチは携帯電話を取り出し、画面を訝しげに凝視した。

　メール。差出人は不明。内容を確認。

『連続殺人犯を知りたければ、ここに行くといい』

　そして最後に住所が記されていた。

　キイチはしばらく画面を睨んで、行動に出た。

　返信。

　数十秒後。

　返信メールは、相手に届かず戻ってきた。

「……」

　険しい顔つきで沈黙するキイチ。

　と。

「ねえ、キイチってば！」

「え、あ、なんだ？」

　隣にいたスミレが怪訝な様相で顔を覗き込んできた。

「なんだじゃないわよ。どうしたの？　突然、黙っちゃって」

「いや、なんでもない。……それよりもスミレ、予定を変えたいんだが、いいか？」

「え、予定の変更？」

「俺、これから行くところが出来たんだ。だから、今日の聞き込みは中止にしたい」

「それは、そんなに優先しないと駄目な用事なの？」

「ああ。だから、悪い」

　そう告げ、キイチは走り出す。それを呼び止めるスミレの声。どこに行くのか。どうしたのか。しかしキイチの耳には届かなかった。見る見るうちに遠ざかる背中を見据えたまま、スミレはしばらくその場に立ち尽くしていた。

　空が夜の様相に移り変わった頃。

　目的の住所は、ケイの仕事先に程近いマンションだった。目指す部屋は３０３号室。キイチはごくりと喉を鳴らし、エレベーターを作動。六階で停止していたそれが一階へと下りてくる。妙な静けさが周囲に広がっていた。マンションの住人とすれ違わないのはただの偶然だろう。しかしそのことが異様な緊張感を持たせてくる。到着の音と同時に扉が開いた。キイチは乗り込み、三階を指定。扉が閉まり、三階へ。到着すると、キイチはエレベーターから下り、３０３号室の前へ。ここに、本当に犯人がいるのだろうか。そんな疑念を抱きつつインターホンを鳴らしてみた。住人からの反応はない。もう一度インターホンを鳴らす。反応はない。ならばとノックをしてみる。反応はない。留守だろうか。何気なしにノブに回してみる。

「……開いた」

　キイチは生唾を飲み込み、意を決してドアを全開。

「すみません」

　一応に呼び掛けてみる。返答はない。やはり誰もいないようだ。

　キイチは律儀にも靴を脱ぎ、目の前の廊下を進んだ。芳香剤の匂い。廊下の端には、すこしだけ埃が溜まっている。おそらく週に一回程度の頻度で掃除しているのだろう。そんな廊下の先にリビングがあった。見回す。一人暮らしのようで、あまり物が見られない。これと言って変わった様子もない。が、そこでパソコンを見つける。キイチは電源を入れた。立ち上げると「スタート」の所からよく使っているらしいフォルダを開いた。画像や動画を保存しているフォルダのようだ。それぞれにタイトルが付いている。どうやら名前のようだ。それも女性の名前。その中から適当な画像を選ぶ。拡大された画像がディスプレイ一杯に映った。

「うっ」

　キイチは思わず唸る。

　そこには、体を分解された女性の姿があった。女性と認識できたのは、胴体が映っていたからだ。そうでなければ、気付くことなど出来なかった。

　キイチは腹の底から込み上がってくる吐き気を飲み込み、フォルダ内を見ていった。すべてが女性の死に関わった物。そして途中から気付いた。画像や動画のタイトルは、その女性の名前なのだと。わざわざ殺した女性の名前をタイトルにしているのだと。

　遂に耐えかね、キイチはそのフォルダを閉じた。

　精神が太爪で削がれたように心が痛んだ。疲れた。吐き気がする。

　それでも続行。次はネットへ。履歴を覗いた。そこに、あのアングラサイトがあった。履歴を見る限り、ここの住人は常連らしい。キイチはさらに踏み込んでみる。履歴からそのアングラサイトへ飛ぶ。掲示板。ここの住人がやり取りしていた様子が映る。その掲示板のトップに画像が上がっていた。投稿したのは、ここの住人。画像を見てみる。キイチは顔を顰めた。先ほど見ていたフォルダ。その中の画像の一つだった。キイチはすぐにネットを閉じた。もう見ていられない。これ以上は見たくない。頭がおかしくなりそうだ。そう断念したところで、それが目についた。ブックスタンドに立てられたノート。手に取り、開く。日記のようだ。しかしその内容はあまりに異様。女性の名前と日付を最上部に記し、次に女性への気持ちが延々と綴られている。一方的な愛情。それだけでも吐き気を催しそうになるが、途中で内容が一変。その女性を攫ったことが記されてあり、その次には懇切丁寧に殺し方が綴られていた。そして最後は嬉々とした感想で締められている。あまりの内容に足元がふらつく。自分の頭がおかしくなった気さえする。それでもキイチは深呼吸の後、キッチンへと向かう。日記の中に、気になる一文があったのだ。キイチはキッチンへと辿り着いたところで、そこの床に赤い染みがあるのを見つけてしまう。染みの前には、大きめの冷蔵庫。嫌な予感がした。見てはいけない物がその中にはあるような気がした。それでも冷蔵庫の扉を開いた。

　そしてキイチは思わず腰を抜かし、愕然と冷蔵の中を見据えた。

　冷蔵庫の棚に、幾つもの人間の頭部が並んでいたのだ。

　キイチはすぐに体を起こし、冷蔵庫のドアを閉める。

　見てはいけない。

　あれは、見続けてはいけない。

　脳がそう信号を発している。

　キイチは飛び出す勢いで廊下に戻り、壁に背中を預け、次にはずるずると背中を擦ってへたり込み、頭を抱え、脳裏に焼きついた先ほどの光景に思わず唸り声を上げた。忘れろ、忘れろ、忘れろ。胸中で念仏のように唱える。それでも辛うじて正気を保てているのは、友人のことが頭の片隅にあったからだろう。

「スミレを連れてこなくて良かった」

　危険が伴う可能性を考え、置いてきたのは不幸中の幸いか。

　しかし、これで確信が持てた。

　この部屋の住人は、異常者だ。

　そして、おそらくは連続殺人犯。

　ようやく見つけた。

　やっと見つけた。

　後はこのことを警察に報せて終わらせるだけ。

　震える手に気付きながらキイチは携帯電話を求めた。

　そんなところで、着信が入る。

　相手はケイ。

　通話に出る。

　焦りの帯びた声が電話口から聞こえてきた。

『キイチ！　お前、いま何処にいる！』

「どこって、それは……」

『すぐに俺が働いてるコンビニに来い！　スミレが、スミレが――』

　心がざわつく。いったいどうしたのかと尋ねる声が出てこない。

　しかしそんなキイチの心情を無視し、ケイが核心を告げた。

『スミレが、攫われた！』