終わりと始まりの時のように

番外編「とある不思議な一日」

　あれは暦の上ではもう春だが、まだまだ冷え込んでいた頃。

　僕は最後の勤務が終わり、課長や同僚に挨拶した後で会社を出た。

　すると、玄関前に香織さんが待ち伏せしていて「今日くらいあたしと一緒に遊べー！」って笑顔で言ってきた。

「うん、そうだね。あの時のお礼もかねて奢るよ」

　僕がそう言うと

「あのねえ、あんたの送別会のつもりなんだし、あたしも十円くらいは出すわ」

「ヲイ！」

　……と、二人で笑いながら駅前にあるチェーン店の飲み屋でいろいろと話し、二次会と称してカラオケに行って飲みながら延々と歌い

　気がついたらどこかの家のベッドの上だった。

「え、ここどこ？」

「あたしの家よ」　

「え？」

　隣を見ると一糸纏わぬ姿の香織さんが。

「あんた酔った勢いであたしを。責任取れ」

「――――――!?」

　ってとこで目が覚めた。

　見渡すと自分の部屋。

　そして自分の布団で寝ていた。時計を見るともう昼前だった。

「ふう、本当にあんな事してたら飛び降りなきゃいけなかったよ。って僕はいったいいつ家に帰ってきたんだ？」

「夜中の二時頃だったわよ」

　そうか。って、え？

　今誰が喋った？

　おそるおそる声がした方、隣を見ると

　香織さんがそこにいた。

「――――――!?」

　ま、まさか本当に

「あんたをここまで連れて来るの大変だったわよ。酔っぱらってベロンベロンだったしね」

「へ？」

　よく見ると香織さんはちゃんと服を着ていた。

「ほ、よかった。もし何かしてたらどうしようかと」

「ナニされてもよかったけどね～（笑）」

「あのねえ。って、家は反対方向だろ？　ごめん」

「いいって。どうせ今日はおばあちゃん家に行く予定だったのよ。そんでこっちなら近いし、送ったついで朝までネットカフェにいようかと思ったけど、家に着いた時に丁度彼女さんが出てきてね『泊まっていって』って言ってくれたから、お言葉に甘えて寝かせてもらったわ」

「へえ……え、今、彼女って言った!?」

「ん？　言ったわよ？」

「美咲さんがうちにいるはずがない！　だって彼女はまだ自宅療養中だし、そもそもうちの合鍵持ってないんだぞ！」

「じゃあ、あの人誰よ？」

「え」

　香織さんが指す方を見ると

　そこにいたのは、黒いセミロングヘアでエプロン姿の女性……!?

「あ、健ちゃん。起きたんだ」

　その女性いや、たぶん……が笑顔で話しかけてきた。

「じゃ、あたしそろそろ行くね。お邪魔しました～」

　香織さんは口元に手を当て、笑いながら出て行った。

「ちょ、待て！」

「どうしたの、健ちゃん？」

「え、な、何で、亡くなったはずじゃ？」

　そう、そこにいたのはみっちゃんだった。

「え～ん、勝手に殺さないで～」

　みっちゃんはなんか分かりやすい嘘泣きをした。

「え、え？　あ、ごめん。じゃあ、どうしてここにいるの？」

「え、一緒に住んでるんだから、当然でしょ？」

　みっちゃんは首を傾げる。

「これは夢だよな？　まだ酔ってるんだ」

　僕が頬をつねっていると

「ま、それよりご飯食べて。私と香織さんはもう食べたからね」

　そう言ってトレイにご飯と味噌汁、スクランブルエッグとベーコンといったシンプルな、って？

「みっちゃん、見えてるの？」

「何言ってるの？　眼なら前に手術して治ったでしょ」

　みっちゃんはまた首を傾げて言う。

「え」

「さ、どうぞ」

「う、うん」

　僕はおそるおそる味噌汁を口にした。

「あ、美味しい」

「よかった～。上手く出来てて」

　みっちゃんは嬉しそうに微笑む。

　そして

「ごちそうさま。美味しかったよ」

　僕は手を合わせた後、そう言った。

　……みっちゃんの手料理、初めて食べたな。

「ありがと。じゃあ一休みしたら出かけましょ」

「え、どこへ？」

「お買い物して、お散歩」

「うーん、いい天気～」

「そうだね。って、足元気をつけてよ」

「大丈夫よ。ちゃんと見てますから」

　そう言ってテクテク歩いていた。

　杖も使わず、普通に歩いている。

　そんなみっちゃんを見ていると、思わず目がウルっとなってしまった。

　これって、夢なのか現実なのか？　

　着いた先は、以前一緒に行ったファッションビル。

　その中の服屋さんで

「うわあ、これいいな」

「うん。でも、それは無いね」

「なんで？」

「あのね、それはヤバイだろが！」

　みっちゃんが手にしているのは、えらく短いミニスカート。

　彼女は身長が165cmあって、聞けば足が結構長いらしい。

　そんな彼女がそれ穿いた日にゃ･･････

「え～、本当は見たいくせに～」

「うっ」

　思わず言葉に詰まった。　

　ってあの、店員さん。

　ニヤニヤしながらこっち見ないで。

　そして駅前にあるファーストフードの店で一休み。

　以前いつも二人で来ていた。

　あの時はあんま懐に余裕無かったからね。

「うーん。美味しい」

「みっちゃん、ほんとそれ好きだね」

「うん」

　ハンバーガーを豪快に頬張ってる。

　ほんと、それが可愛いんだよな。

　以前と同じだ。

　その後も、以前一緒に行った場所を見て回った。

　そして夕方

　いつもお参りしてた、あの神社に着いた。

「健ちゃん、今日はありがと」

「いいって。今度はもっと違う所にも」

　するとみっちゃんが笑い顔から真剣な表情になり

「これでもう思い残す事はないわ」

「……どういう事？」

「私はずっと健ちゃんの側にいたわ。死んだ後も、ずっとね」

「……じゃあ、やっぱり」

　みっちゃんは、あの時。

「あ、今は幽霊というか、ちょっとだけ生き返ったという感じだよ」

「へ!?　そ、そんな事、どうやったらできるの!?」

「神様が特別にそうしてくれたの」

「え？」

「神様にね、これ以上この世にいたら成仏できなくなるって言われたの。そして最後に望みを叶えてくれたの」

　それを聞いて思わず、こう言ってしまった。

「神様が本当にいてそんな事出来るなら、何でみっちゃんを死なせたんだよ」

　すると

「健ちゃんの周りにあった不幸な出来事は、自分でもどうする事も出来なかったって泣きながら謝ってたわ」

　みっちゃんが目を閉じてそう言った。

「え？」

「でもね、それをなんとかしたのが私と香織さん、そして美咲さんだったんだって」

「そ、そうだったの？」

「うん。私は、いえ香織さんも美咲さんもそんなつもりは無かったけど、結果的にそうなったんだって。だからね、せめてものお詫びとお礼だって」

　僕は何て言っていいか分からなかった。

「……もしそれがなかったら、私がこうして健ちゃんと……ううん、目が見えにくかった私じゃ、足手纏いだったかもね」

「そんな事無いよ。みっちゃんがいてくれたら、それでよかったんだ」

「ありがと。でも、今は美咲さんを、ね」

「う、うん」

　その後しばらく、風の音だけが辺りに響いた。

「ねえ、最後にもう一つ、いい？」

「何」

　みっちゃんは言い終わる前に、僕の唇に自分のそれを……

「美咲さんと、お幸せにね」

　そこで意識が途切れた。

「ん、あれ？」

　気がつくと、自分の部屋にいた。

　時計を見ると、もう夕方五時。

「随分寝ちゃったな。しかしリアルな夢だった」

　その時、携帯の着信音が鳴った。

「あ、香織さんだ。はい？」

「あ～、大丈夫？」

　どうやら心配してかけてきてくれたらしい。

「うん。あ、昨日はありがとね」

「いやいや。あたしも楽しかったわ」

「そう。あ、最後らへん全然覚えてないんだけど、僕何もしなかった？」

「あんた酔ってベロンベロンだったじゃん。布団に寝かせるのも一苦労だったわよ」

「……え、どうやって部屋に入ったの？」

「それも覚えてないの？　彼女さんが開けてくれたって昼間言ったじゃん」

　は？

「そうそう。何かあたしにお礼言ってたわ。『健ちゃんの背中押してくれてありがとう』ってね」

　その呼び方。

「ねえ、ちょっと聞いていい？　うちにいた人って……感じの女性？」

　みっちゃんの特徴を言うと

「あ、そんな感じよ。やっぱ彼女さんだったんだねー」

　あれは、夢じゃなかったのか。

「おーい？」

「あ、うん、いや……女神様だよ」

「ほ～う、そこまで言うか～」

「なんてね。あ、本当にありがとう、もう一人の女神様」

「ほう、あたしも女神か。だから寝る前、唇奪ったのか～？」

「は!?」

「あ、覚えてないよね～。じゃあね～」

　えっと……嘘だよな？

　そう思った時

－　本当よ。ふふ、美咲さんの夢枕に立ってバラしてあげようか～？　－

「やめてー！」

　天井に向かって叫んだが、返事はなかった。

　うう、美咲さんには言えないな。

　でも、ありがと。

　こうして不思議な一日が終わった。