悪の総統はじめました ～もう一回！～

１３－５

　そもそも、神宮司（じんぐうじ）権現（ごんげん）とは、いったい何者なのか？

　年齢は、俺の親父よりも少し上くらいで、妻も子供もいない。特に苦労することもなく、防衛大学を首席で卒業し、難しい国家試験も次々にパスすると、まさに完璧なエリートとして、その階級を上げに上げ続けていたが、ある時からフツリと、歴史の表舞台からは、姿を消してしまう。

　おそらく、そのタイミングから、国家守護庁（こっかしゅごちょう）の統括者として動き出したのだろう。表向きには存在しない機関にて、その手腕を発揮し、この国に潜（ひそ）む悪の組織たちと、決して圧倒的とはいえない戦力で、互角以上に渡り合ってきた。

　遥（はる）かな昔から、国の防衛に関わってきたという名家……、神宮司家の当主として。

　……ここまでが、俺たちが総力上げて調べ上げた奴の過去というわけだけど、誠に遺憾ながら、これ以上の情報は、まったく掴（つか）めなかったということでもある。

　つまり、神宮司権現が、なにを考え、どんな思惑（おもわく）で動き、いかなる手段を用（もち）いて、その野望を果たそうとしているのか、まったくの不明というわけだ。

　そう、正直なところ、俺たちはなにも、分かっていない。

　奴がまだ、なんの動きも見せないのは、正義の味方を倒されたことで、もう全てを諦（あきら）めてしまったからなのか、それとも、なにか裏があるのか。

　それすらも、分からない。

「うーん、それにしても、大きな屋敷だなぁ……」

　というわけで、分からないことは、直接調べてしまえばいいだろうと、俺たちは、こうして連れ立って、神宮司家へとやって来た……、というわけである。

　いやはや、それにしても、さすがは名家というべきか。ちょっぴり調べるだけで、さくっと住所が分かったのはいいのだけが、ここまで立派な日本家屋を前にすると、なんとなく思うところもあって、俺は思わず、ため息をこぼしてしまう。

　なんとなく、懐かしいような気がするのは、俺にとっては幼少期から馴染（なじ）みのある祖父ロボの家も、ここと同じような造（つく）りをしているからだろうか。

　とりあえず、まるで江戸時代の代官屋敷のような、しっかりと木製の扉が閉まった巨大な門を前にして、俺が思うのは、そのくらいのことである。

「なんだか、周（まわ）りのお家とは、趣（おもむき）が違いますね。家主の趣味でしょうか？」

「一応、それなりに歴史がある家らしいので、そのせいでしょう。古いだけです」

　そして、小首をかしげる竜姫（たつき）さんと、かなり酷いことを言っている朱天（しゅてん）さんにも、この門構（もんがま）えを前に緊張したり、気圧（けお）されたりしている様子は、まったくない。

　やっぱり、古くから続いているという意味では、神宮司家よりも、さらに昔からの歴史がある八咫竜（やたりゅう）としては、このくらいで物怖（ものお）じはしないのだろう。

　うんうん、実に頼もしい。

「さてと、とりあえず、お仕事お仕事っと……」

　とはいえ、いつまでも他人の家の前でたむろしていると、不審に思われても仕方がない。ここは閑静（かんせい）な住宅街なので、下手なことをすれば、すぐ目立ってしまう。

　情報収集をするのなら、隠密行動が基本というわけで、俺は手早く、先ほどと同じように、黒いバッグから小さな筒（つつ）を取り出し、さっさと開ける。

　この中身は当然、さっきの国会議事堂でも使ったナノサイズの偵察マシンであり、これを使えば、屋敷の内部情報を掴（つか）んだも同然で……。

「……あれ？」

　しかし、なんだか思っていたのとは、違う結果になってしまったような気がして、俺は首をかしげながら、目の前にある大きな門の向こう側を見透（みす）かそうと、この目を細めて、じっと注視してみる。

　なんだろう……、ナノマシンが屋敷の敷地内へと侵入しようとした途端、一瞬だけ閃光が走ったかと思えば、全ての反応が消え失せてしまった。

　どうやら、なんらかの防衛装置が働いて、こちらの用意した偵察マシンが、見事に破壊されてしまったようだ。

　うーん、しまった、しまった。

「どうやら、龍脈を使った結界が、張られているようですね……」

「おお、なるほど」

　とりあえず、この目を使って、失敗した原因を探ってはみたけれど、どうにもよく分からなかった俺に、竜姫さんが教えてくれる。

　なんだか、モヤモヤとしたものが、この屋敷を包んでいる気はしたけれど、これがどうやら、龍脈の結界のようだ。

　やっぱり、こういうことは、ちゃんと知識と経験を兼（か）ね備（そな）えた人間でないと、その正体に気が付くことは、難しい……、という風に、俺は心の中で、自分を慰める。

　うんうん、ありがとう、竜姫さん！

「しかし、龍脈の結果ってことは……」

「ああ、姫様以外に、こんな真似ができるのは、一人しかいないだろうな」

　なんて、ふざけている場合ではない。あの結界が龍脈に関係するものである以上、必然的に導き出される答えは、決して見過ごすことはできず、どうやら、同じ結論に至（いた）ったらしい俺と朱天さんは、顔を見合わせる。

　そう、状況を考えれば、答えは簡単だ。

　この屋敷に、結界を張ったのは……。

「八百比丘尼（やおびくに）、か……」

「はい。まず間違いないかと」

　俺の呟（つぶや）きに、真剣な顔した竜姫さんも、大きく頷（うなず）いた。

　それだけ、俺たちはお互いに、この答えに確信を持っている。

　少なくとも、この国で龍脈に関する力を操れるのは、ここにいる竜姫さんと……、あの謎すぎる老婆だけなのだから。

「どうしましょうか？　私の力で、結界を破ることもできますけれど」

「そうですね……」

　さてさて、竜姫さんからの申し出に、俺はまず、考えを巡らせる。

　別に特別なことなどなにもない、まったく普通な様子の竜姫さんを見る限りでは、特に無理をしているわけでもなさそうだし、彼女なら、この結界を打ち破ることが、それほど難しくないということは、疑う余地もなく分かっている。

　しかし、だからといって、安易に決断を下すのは、危険かもしれない。

「結界って、やっぱり破ったら、結界を貼った本人には、分かるものなんですか？」

「おそらく……、いえ、あのお婆さまならば、まず確実に、気付くかと」

　ふむ、竜姫さんが言うのなら、やっぱりそれを前提に動いた方が、いいだろう。

　少なくとも、相手を無駄に舐めて、油断するようなことは、するべきではない。

「だったら、もうちょっと別の方法で、アプローチしたいところかな……」

　もちろん、近いうちに八百比丘尼とは決着を付けるつもりだし、所在不明の相手を誘（おび）き出（だ）す手段として、わざと気付かせるという手は、逆に使えるかもしれない。

　しかし、今のところは、まだ情報を集めることを優先したいというのも、俺の本音だったりする。下手なことをして、こちらの動きに気付かれてしまうと、重要な情報を隠すため、処分されてしまう可能性が出てくるし、それは避けたい。

　敵を倒すにも、それなりの準備が必要で、丁寧な下調べが、リスクを軽減することにもなるのだから、悩ましいところだ。

　とりあえず、神宮司家の屋敷に、八百比丘尼の結界が張られているということは、あの二人の繋（つな）がりを示すものであることに、まず間違いない。

　これまで、状況証拠を積み重ねてきたけれど、これで奴らは協力し合っていると、はっきり確認できたことだし、それはそれで、大きな情報ではある。

　さて、それでは、その情報を元に、次はどう動くべきか……。

「っと、本部から連絡か。もしもし？」

『あ～、統斗（すみと）ちゃん～。どう～？　上手くいってる～？』

　なんて、俺が優柔不断に考え込んでいたら、いきなり携帯電話が鳴り出したので、速攻で出てみたら、聞こえてきたのは、のんびりとしたマリーさんの声だった。

『ここまで予定通りでしたが、不可解な反応を検知しましたので、ご連絡をと』

『国会議事堂の方は、上手く稼働してるのに、なにかあったのかー？』

　どうやら、こちらの様子がおかしいことに気が付いて、向こうから連絡してくれたらしく、さらに契（けい）さんに続いて、千尋（ちひろ）さんの声まで聞こえてきたので、俺は慌（あわ）てて、携帯のスピーカーをオンにして、竜姫さんと朱天さんにも聞こえるようにする。

　こういうときは、素早く情報を共有できるようにした方が、手間がかからない。

「いえ、そんなに大きな問題じゃないんですけど、どうにも龍脈の結界が張られてるみたいで、ナノマシンの耐久力じゃ、侵入できないみたいなんですよ」

　そして、準備が整ったところで、俺は素直に、今自分が、なにを悩んでいるのか、仲間たちへと打ち明けてしまう。

「とはいえ、竜姫さんなら解除できるんですけど、敵に感づかれるかもしれないし、どうしようかなって、対応に困ってまして」

　こういう時には、自分だけで考え込んでいても、いい考えなんて、そうそう浮かばないし、時間の無駄になることだってある。

　俺には、こんなにも頼りになる仲間たちがいるのだから、みんなには、どんどんと意見を求めるべきだろう。

　なにも悪の総統だからといって、全てを一人で抱（かか）え込（こ）む必要は、ないのである。

『う～ん、なるほどね～……、なるほど～、これはね～……』

　そんな俺の期待に応（こた）えてくれるように、どうやら、さっそくマリーさんが動いて、なにやら調べ始めてくれたようだ。

『なにか分からないかなって～、その屋敷のコンピュータネットワークを～、ざっと調べてみたけど～、かなり不自然というか～、なんだか～、秘密があるみたい～』

　そして、結果はすぐに、訪（おとず）れる。

　さすがマリーさんと言うべきか、時間にすると僅（わず）か数秒の間に、どうやら、俺にはなにをどうしたのか、さっぱり分からないけれど、この辺りをハッキングとかして、色んな情報を引き出したようだ。うん、すごいや！

『統斗様。どうやら、その屋敷には、ネットに繋がっていない、完全に独立した情報サーバーがあるようです。微（わず）かな痕跡（こんせき）は見つかりますが、それ以上進めません』

　とはいえ、契さんの言うように、それで分かるのは、あくまでも、電子の海の中に存在する情報だけなので、違和感を見つけても、その正体までは掴めないようだ。

『おっと、そこの屋敷の見取り図が、いま届いたけど、どうやら家の地下に、奇妙なスペースがあるみたいだな。かなり大きいぜ！』

　しかし、直接は確認できないことも、千尋さんのように、別の側面から考えれば、その手がかりを見つけることは可能だ。

　うん、状況証拠は、十分か。

『じゃあ～、そこに～、なにか秘密の～、専用サーバーがあるのかもね～』

　マリーさんの意見に、俺も全力で同感である。

『でも～、これだと～、屋敷の中に入って～、その独立しちゃってるサーバーに～、直接～、端末をセットして～、ハッキングしないと～、中身は引き出せないわね～』

　とはいえ、話はそれほど、簡単ではない。

　マリーさんの言うように、その怪しいサーバーが、周囲と物理的に断絶しているのならば、電子的な手段での解決は、まず不可能と言い切ってもいいだろう。

　つまり、物理的な問題は、物理的に解決する必要があるというわけだ。

「なるほど……、それはちょっと、気になりますね」

　だけれども、それだけ厳重に隠されている情報とはなんなのか、非常に気になるというか、興味が湧（わ）く。大事なものほど、人は隠したがるものなのだから、そこには、きっと、なにか重要な秘密があるに違いない。それなら……。

　よし、俺の腹は、決まった。

「だったら、そっちを調べましょうか」

　まずは、目の前にある問題を解決し、当初の目的通り、情報収集を優先させよう。八百比丘尼と接触するにしても、その後で十分だ。

　そう、俺はゲームでも、ダンジョンの宝箱をしっかり取り切ってから、ボスに挑むタイプの人間なのである。

「しかし、調べると言っても、どうするつもりだ？」

「あっ！　分かりました！　ふふっ、統斗さまったら、本当に悪い御人（おひと）……」

　とはいえ、これはゲームではなく、現実なのだから、問題の解決には、それなりの手段というやつが必要になる。

　だから、朱天さんの疑問はもっともというか、大事なことではあるけれど、しかし今の状況と目的なら、やることは一つだ。

　俺がこれから、なにをするつもりなのか、どうやら気が付いた様子の竜姫さんが、悪戯っぽく、微笑んでくれる。

「ええ、そうなんです。実は俺って、悪い男なんですよ」

　だから俺も、そんな竜姫さんと同じような顔して、にっこりと笑い返す。

　そう、俺は俺らしく、やるだけなのだ。

「さてと、それでは不法侵入と、洒落（しゃれ）込（こ）みますか！」

　こうして俺は、悪の総統らしく、悪い手段に、手を染めることにしたのだった。