悪の総統はじめました ～もう一回！～

１３－４

　腹が減っては戦はできぬというわけで、俺からの提案は、竜姫（たつき）さんに大いに喜んでもらえたし、朱天（しゅてん）さんからも、特に反対はされなかった。

　そう、例え敵地であっても、余裕で昼食をとるくらいの豪胆（ごうたん）さは、必要なのだ！

　という風に、自分で自分を納得させながら、とりあえず、怪しまれないためにも、あまり長居するわけにはいかない国会議事堂から、手早く離れた俺たちは、まだ全然馴染めない街並みを歩いて、賑（にぎ）やかな駅の方まで、店を探して戻っていた。

　……まではよかったのだけど、そこはやはり、慣れない街と言うべきか、あまりに都会すぎて、煩雑（はんざつ）というか、目に入る情報量が多すぎるために、なかなか店を決めることができず、少し時間がかかってしまって、ちょっぴり恥ずかしい。

　とはいえ、ようやくというか、滑り込みというか、なんとか勇気を出して、軽食も出してくれるという、えらくお洒落なカフェへと、決死の覚悟で突入した俺たちは、もうすでに、昼食を食べ終えている。

　まあ、味は良かったのだけど、これがいわゆる、土地代というやつなのか、値段の割には、微妙に量が少なくて、やっぱり食べ盛りな男子高校生としては、財布的にも胃袋的にも、二つの意味で懐（ふところ）が痛かったのは、ここだけの秘密だ。

「うーん！　とっても美味しかったですね、統斗（すみと）さま！」

「ふふふっ、姫様、口元にソースが……、お拭きしますね？」

　とりあえず、竜姫さんと朱天さんは、満足しているようなので、俺としては、もうそれだけで、十分である。

「ふう、それにしても……」

　そして、のんびりと食後のコーヒーを楽しみながら、俺はなんとなく、周囲の様子というか、これまで見てきた街の雰囲気を思い返し、思わず言葉が漏（も）れてしまう。

　つまり、これこそが俺の感じた、率直な感想というわけだけど……。

「なんだか、とっても平和ですね」

「そうですねぇ、なんだか、とってものんびりします……」

　この見逃せない現実に、ほんわかと紅茶を飲んでいる竜姫さんも、こくこくと首を縦に振って同意してくれたのは、本当に心強い。

　やっぱり、俺の思い違いじゃ、なかったんだね！

「あっ、統斗さま、このケーキ、食べてみますか？」

「おっ、それじゃ、ちょっといただきますね」

　というわけで、まったく安心した俺は、笑顔の竜姫さんが差し出してくれた食後のデザートを、少しだけ分けてもらう。

　うん、生クリームとスポンジに、苺のソースが絡んで、絶品である。

　なんて呑気（のんき）なことを、敵地でやってる余裕があることを喜ぶべきなのか、それとも嘆（なげ）くべきなのか、微妙といえば、微妙なところか。

　いや、こうしてなにも知らない人々の日常が、乱されることなく平和に続いているというのは、俺たちの狙い通りでもあるので、それはいい。いいのだが……。

　それはそれとして、正義の味方を倒したことにより、神宮司（じんぐうじ）権現（ごんげん）と、八百比丘尼（やおびくに）の二人を追い込んで、なんらかのリアクションを誘（さそ）うという、もう一つの狙いの方は、完全に空振りということになるので、なかなか難しい。

　やはり、こうなったら、さらに俺たちの方から、動くしかないか。

「しかし、先ほどから店員たちからは、見張られているような視線を感じるが……、もしかして、ここは奴らと繋（つな）がっていて、こちらの素性（すじょう）がバレたのか？」

「いえ、それは違うと思いますよ」

　なので、周囲の視線を気にしている様子の朱天さんが、そう思いたくなる気持ちも分かるけど、残念ながら、それはハズレと言わざるをえない。

　少なくとも、俺の超感覚はまったく危険を感じていないし。というか、この背中を走るむず痒（がゆ）さと居心地の悪さには、色々と覚えがある。

「普通の人たちは、まだ学校に行ってる時間ですから、俺と竜姫さんを見て、そこが少し、気になったんじゃないですかね」

　そう、本日はあくまで平日であり、時間的にも、学校が終わるまで、もうちょっと時間があるので、第三者から見れば、俺たち三人は、かなり不思議な集まりに見えることだろう。というか、実際聞かれでもしたら、まずまともに説明ができない関係であることには、間違いないんだけど、それはまあ、言わないお約束である。

　とりあえず今は、これが土地柄というべきか、俺たちみたいな年齢の人間が、平日昼間からふらふらしていても、それほど目立たないからなのか、店員さんたちから、積極的に素性を尋ねられたりしないことに、感謝するべきだろう。

　ここはどうか、世の中には色んな人間がいるのだと、それぞれの心の中で、そっと納得していただきたい。

「学校、ですか……」

「あれ？　どうしたんですか、竜姫さん」

　なんて、俺がしみじみと考え込んでいたら、目の前にいる竜姫さんが、ちょつぴり寂（さみ）しそうな顔をして、うつむいてしまった。

　彼女には、ずっと笑顔でいて欲しい俺としては、竜姫さんにそんな顔をさせている原因は、全力で排除（はいじょ）する所存（しょぞん）なので、俺はそれとなく、探りを入れる。

　そう、俺は自分の大切な者のためならば、なんでもする悪の総統なのである。

「いえ、私も学校というものに、行ってみたいなと思いまして……」

　ああ、なるほど、そうか、そうだったのか……。

　そういえば、前にもそんな話をしていたけれど、八咫竜（やたりゅう）という悪の組織で、まさに完璧な箱入り娘として育てられた竜姫さんは、生まれた時からずっと、八咫竜の中で育ったために、そういう色々な人間が集まる学（まな）び舎（や）には、通ったことがないらしい。

　だからなのだろう、彼女はよく、学校に対する憧れを口にしていたし、桃花（ももか）たちの話を聞いて、嬉しそうにしたり、羨ましそうにしたりしていたし、できることなら、皆と一緒に、同じ学校に行きたいとも言っていた。

　それは、悪の組織に生きる人間としては、とっても素朴で、なんていうことはない願いなのかもしれないけれど、竜姫さんにとっては、大切な想いなのだ。

　だったら俺は、それを叶えるために、全力を尽くそう。

　幸いなことに、今の俺には、彼女の望みを叶えるための、とっておきの切り札が、ちゃんとこの手の中に、あるのだから！

「ふっふっふっ、それなら、俺に任せてください！」

「えっ、統斗さま？」

　いきなり自信満々に笑い出した俺のことを、竜姫さんが不思議そうに見ているが、どうか安心していただきたい。別に意味もなく、笑っているわけではない。

　俺だって、ここまでずっと、なにもしていなかったわけではないのである！

「実は、俺たちの学校の修理と改修が、もうすぐ終わりそうなんですよ。もちろん、そこで働いてくれる教職員も見つけてありますから、後はもう、時間の問題です！」

　悪魔マモンの襲撃からこれまで、延々と母校が休校しているというのは、実際問題として、もはや俺だけではなく、あの学校に通う全ての生徒と、その家族にとって、由々（ゆゆ）しき事態であることは、疑いようがない。というか、なにも知らない人たちからすれば、まったく困った状況であることに、間違いないのだ。

　そういうこともあって、俺としては、一刻でも早く、その問題を解消するために、これまで色々な机仕事と格闘しつつ、手を回していたというわけである。

　いやはや、本当に、自分から早く学校に行きたいと思うようになるなんて、全然、これっぽっちも想像していなかった俺だけど、今となっては、自らの積み重ねてきた成果というやつに、胸が熱くなってしまう。

　振り返ってみれば、あの学校で、みんなと過ごした時間は、かけがえのない大事な思い出だったのだと、今になって、強く思う。

「だから、後は俺たちが頑張って、この国を手に入れちゃえば、なにも問題なしってわけです。ちゃんとした学校として、誰にも文句は言わせませんよ！」

　だからこそ、俺は全力を尽くした。そして、ここからが勝負だ。

　悪の組織が運営する学校なんて認めないと、誰にも言わせないために。

　俺たちの学校を、日常を、取り戻すために。

「そうしたら、竜姫さんも俺たちと一緒に、同じ学校に通いましょう！」

「ああっ……！　そうなれたら、どんなに幸せなことでしょう……！」

　そして、その日常に、大切な人が加わることが、どれだけ幸せなことなのか。

　俺の願いに、竜姫さんが目に涙を浮かべて、微笑んでくれる。

　それだけで、今は十分だ。

　これから先の、さらなる幸せのために、いくらでも道理を捻（ね）じ曲（ま）げ、自らの望むがままに、世界を変えてやると決意するには、十分すぎる報酬だ。

　そう、俺は自らの欲望に忠実な、悪の総統なのである。

　我慢なんて、するわけがない。

「あっ、でもさすがに、朱天さんも学生でってわけには……」

「言われなくても、誰がそんなことするか！」

　俺の冗談に、朱天さんは怒るけど、雰囲気は決して、悪くはならない。

　そんな小さなことが、なによりも嬉しくて、なによりも幸せだった。

「でも、朱天がいないのは、ちょっと寂しいかも……」

「おい、お前！　教師の枠は、空いてないのか！」

「いや、そこはさすがに、教員免許とか持ってないとですね……」

　ちょっぴり悪戯っぽい笑顔の竜姫さんに言われ、朱天さんが目の色を変えて、飛びつくように迫（せま）ってくるのを、俺が適当にはぐらかす。

　そんな幸せな時間が、しばらく続けば、気力が漲（みなぎ）ってしまって、仕方がない。

　だったら、後はやるだけだ。

「それじゃ、さっさと目の前の問題を片付けて、みんなで学校に行きましょう！」

「はい！　私も一生懸命、命を懸けて頑張りますっ！」

　俺と竜姫さんは、素晴らしい明日を迎えるために、互いの手を取り、まるで誓いの言葉のように、それぞれの決意を分かち合う。

　とはいえ彼女には、命なんて、懸けて欲しくないというのが、俺の本音だ。

　だって、竜姫さんとは、これからもずっと、一緒に歩んでいきたいのだから。

「さてと、ではでは、そろそろ行きましょうか！」

「おー！　ほら、朱天も！　おー！」

「お、おー……」

　こうして、元気に拳を突き上げた竜姫さんと、主君に言われ恥ずかしそうに続いた朱天さんと共に、望む未来を掴むため、俺は向かう。

　そう、次なる目的地……。

　神宮司権現の、生家へと。