悪の総統はじめました ～もう一回！～

１３－３

　そうして、しっかり準備を整えた俺たちは、敵の本拠地へと乗り込んだ……。

　というわけなんだけど、まあ、それは別に決死の行軍（こうぐん）だとか、絶対秘密の隠密行動だとか、物々（ものもの）しい突入だとか、そんな物騒な話ではない。

　ごく普通に、電車に乗って三十分くらいで、のんびり到着しただけである。

　いやだって、目立ちたくないなら、普通に行くのが、一番だし。

「えっと、そこの角を曲がって、それから……」

　俺は手元の携帯に移っている地図を慎重に確認しながら、見慣れぬ道を歩く。

　とはいえ、それは見慣れていないというだけで、なにも変わったところなどない。ここは首都ということもあり、建物は多いし、高層ビルがニョキニョキ生えてるし、人は多すぎるほどに多いけど、それだって、都会というだけで、普通の街だ。

　そう、ここは正義の味方にとって、最後の砦（とりで）ともいえる本拠地ではあるけれど、なにも完全武装された要塞都市というわけではない。なにも知らない普通の人々が、普通に暮らす、平和な街なのである。

　だから、俺としては、その平和を無駄に乱すような真似は、したくない。

　なぜならば、この平和な街を、そっくりそのまま俺たちの物にしてしまった方が、どう考えたって、実入りも大きく、なにより楽なのだから。

「あっ、統斗（すみと）さま！　あの立派な建物が、そうなのではないでしょうか！」

「ああ、姫様！　いきなり駆け出すと、危ないですよ！」

　そして、綺麗に舗装された道路を進み、いくつもの角を曲がって、繁華街や住宅地から少し離れ、辺りがどこか、静かな雰囲気へと変わった頃、ようやく見えてきた、象徴的な建造物を発見して、嬉しそうに駆（か）け出（だ）そうとした竜姫（たつき）さんを、慌てた様子の朱天（しゅてん）さんが、その繋（つな）いだ手を使って引（ひ）き留（と）める。

　というわけで、実は俺たちは、駅から出てきたときのまま、ここまで全員横並びで手を繋いで来たわけだけど、どうかその事実には、目をつぶっていただきたい。

　いやはや、ここに到着するまで、道行く人から好奇の視線を、集めて集めて……。

「うん、間違いない。その通りですよ、竜姫さん」

　まあ、なんにせよ、無事に目的地に到着したことだし、苦労は報（むく）われたと言ってもいいだろうと、俺は携帯をしまいながら、その建物を確認する。

　とはいえ、それは形があまりに特徴的で、ひと目見ただけで、すぐ分かった。

「あれが、国会議事堂ですね」

　あそここそ、この国の中枢（ちゅうすう）といっても、過言ではない場所だということが。

「しかし、こうして見ると、やっぱり古い建物なんだなぁ……」

　さっきより、もう少しだけ歩みを進めて、誰からも不審には思われない距離にまで近づいて、その建造物を確認した俺は、妙な感慨（かんがい）と共に、その歩みを止める。

　なんというか、テレビや教科書なんかで見たことはあったけれど、こうして、直接この目で見ると、なんだか非現実的というか、不思議な気分だった。

「なるほど……、これが政治の中心なのですね！　なんだか変な形です！」

「そうですね。もっと姫鮫に相応（ふさわ）しい様式に、造りかえるべきでしょう」

　とはいえ、八咫竜（やたりゅう）の二人には、そんな思い入れは特にないらしく……、というか、そもそも竜姫さんは、国会議事堂がギリシャの神殿をモチーフにしたような建物だということを、初めて知ったみたいだし、朱天さんは朱天さんで、なにやら楽しそうに笑いながら、物騒なことを言っている。

　でも、このくらいお気楽な方が、余裕があっていいのかもしれない。

「さてと、とりあえず、まずは仕事を片付けようかなっと……」

　とりあえず、目的地に到着したからには、その目的を果たそうと、俺はマリーさんから託（たく）されたバッグを片手で探り、目的のブツを取り出す。

　まあ、これは別に爆弾だとか、細菌兵器だとか、そんな物騒なものではないので、どうか安心していただきたい。

「えーっと、これだけで、いいのかな？」

　俺が手元に持った、リップクリームくらいの大きさをした筒（つつ）を開けても、見た目の上では、特になにも起きたりはしなかった。

　しかし、この蓋（ふた）が開いた瞬間、無数のナノマシンが飛び出し、それぞれが独立した偵察カメラとして、まさしく空気に溶けるようにして、そして当然ながら、音もなく国会議事堂の中へと飛んでいく。

　さて、これで内部の状況は、あのナノマシンの群れを通して、俺たちの本部へと、リアルタイムで送られる。つまり、これで向こうの情報は、筒抜けというわけだ。

　あれだけ小さいサイズなら、当然ながら気付かれるリスクは、限りなく低くなる。しかし、目には見えないほど極小な故（ゆえ）に、どうしても耐久性は低くなり、長い期間の連続使用に耐えられず、速度も出ないし、それほど遠くまで飛ばすこともできない。

　例えば、マリーさんが直接操れば、その周囲数キロならば、自在に動かすことも、十分に可能ではあるけれど、さすがにヴァイスインペリアルの本部から、ここまでの距離を正確に移動させるとなると、技術的にも難しいのだった。

　というわけで、その距離の問題を解決するために、ナノマシンを敵の中枢へと直に送り込んで、まずは情報戦で優位に立つというのが、俺の最初の目的というわけだ。

　こうすれば、少なくともマシンの活動限界までは、問題ない。

　そう、いくら俺たちが悪の組織だといっても、この場でいきなり、無法者のように国会議事堂へ突入して制圧……、なんて真似はできない。

　というか、する意味がない。

　例えば、俺たちがいきなり、暴れながら国会を制圧して、その光景がテレビなどで流され、今日からこの国は、俺たちのものだー！　なんて、宣言したとして、そんなアホなことをする奴に、いったい誰が、素直に従おうと思うだろうか？

　どう考えたって、反発されるというか、馬鹿にされるのがオチだろう。世界という巨大なシステムは、そんな短絡的な暴力で掌握できるほど、単純ではないのだ。

　だったら、世界征服を願う悪の組織としては、どうすればいいのか。

　やはり、この建物の中身を、そっくりそのまま、全部丸ごと、俺たちのものにしてしまうのが、理想的というやつだろう。

　それならば、色々な手間も、省（はぶ）けるし。

「……にしても、議事堂って、普段からこんなに、人がいるものなのか？」

　というわけで、我らが理想を叶えるために、ひと仕事終えたのはいいのだけれど、送り込んだ偵察マシンの成果を確認する前に、まず自分の目で見た情報から、なにか違和感のようなものが頭をよぎり、俺は少しだけ、首を傾（かし）げる。

　いや、目で見たというよりも、感覚の話なのだけど、なんというか、思ったよりも多くの人の気配を、目の前の建物の中から感じて、素朴な疑問が浮かんだのだ。

　とはいえ、残念ながら俺は、この国会議事堂という場所に、果たして、政治家や、その関係者、警備の人間などもいるのだろうけど、正確にはどれだけの人間が集まるものなのか、さっぱり知らないし、分からない。

　まったく、自らの不勉強を悔（く）やむばかりだが、ただなんとなく、俺の感覚として、なんだか思っていたよりも、多くの人間が集まっている気がする……、というだけの話ではあるので、なんとも言えないというのが、正直なところか。

　うーむ、どうなんだろう？

「まあ、詳細は向こうのみんなに、分析してもらえばいいか」

　しかし、いくら自問自答したところで、知らないことから、正しい答えを導き出すなんてことは不可能なのだから、ここは素直に、俺は仲間に任せることにする。

　なにか不自然なところがあれば、向こうから連絡があるだろう。

「さてと、それじゃ、移動しますけど、竜姫さん、どうですか？」

「うーんと……、そうですね……」

　とりあえず、ここでの用事は済んだので、隣にいる竜姫さんに確認してみる。

　もちろんだけど、ここまでわざわざ、歩いてきたことにも意味はある。ただ単に、みんなで手を繋いでいたかったわけではないのである。本当である。

　竜姫さんには、彼女にしかできない仕事を、お願いしてるのだ。

「少なくとも、今のところは、あの黒い力の流れは、まったく感じません！」

　というわけで、笑顔の竜姫さんからもたらされた報告に、俺は胸を撫で下ろす。

　そう、彼女に頼んでいたのは、この街を歩き、その目でじっくりと、龍脈の巡りを確認して、そこに異常がないか、確認してもらうことだ。

　これは、龍脈を操ることができる、竜姫さんにしかできないことである。

「でも……」

「で、でも？」

　なので、異常がないと言われて、少し気を抜いてしまったのだけれども、その後に続いた、ちょこんと首を傾げる竜姫さんの呟（つぶや）きを、俺は思わず繰り返してしまう。

　なにも知らない無知の身としては、専門家の一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）に、どうしても動揺してしまうものなのだ。いや、それはただの小心者ともいうけれど。

　しかし、八百比丘尼（やおびくに）の力を知る者としては、決して油断はできないのだ。

「あの、別に危険な兆（きざ）しとかでは、まったくないのですけれど、この街に来てからずっと、龍脈を見てきて思ったのは、なんだか、すごく整ってるなって……」

　そんな気合が、無駄に俺の顔に出てしまったようで、困った顔をした竜姫さんは、ちょっぴり申し訳なさそうにしている。

　うん、どうやら、差（さ）し迫（せま）った危険がどうこうという話ではないようで、安心はしたけれど、これもまた、専門家の意見なのだから、軽視するわけにはいかない。

　こういう印象が、なにか重要な発見に繋がるかもしれないのだから。

「龍脈というのは、あくまでも自然のものですから、その流れも、川のように曲がりくねっていることが多いんです。ただ、この街の龍脈は、まるで整備された用水路のように、きっちりとしているといいますか、なにか意図があるような……」

　なるほど、つまり竜姫さんが見たところによると、どうやら、この国の首都を巡る龍脈の流れには、誰かしらの手が加わっている可能性が高いということか。

　そうなると、やはりそれは、八百比丘尼が怪しいということになるけれど……。

「そして、どうやら、その流れの全てが、この場所に集まっているようで……」

　さらに、不思議そうな顔をしている竜姫さんからの情報は、色々と不穏というか、かなり気になるというか、やっぱり怪しいとは思う。

　しかし、確かに怪しいけれど、それが確実に、あの老婆の仕業とは断定できない。

　完全に素人知識だけど、確か江戸時代の始め、この場所を国の首都にするために、どこかの偉いお坊さんが、土地を風水的に整えたとかいう逸話（いつわ）を、どこかのなにかで聞いたことがあるし、龍脈の流れが変わったのは、そのせいとも考えられる。

　少なくとも、その変化が、いつ起きたのか分からない以上、安易（あんい）に答えを決めつけてしまうのは、避けるべきか。

　いやもちろん、あの正体不明すぎる老婆のことだから、そもそも江戸時代に風水を使って、都市整備したお坊さんというのが実は……、なんてことも、もしかしたら、あるのかもしれないけれど、そこまで考えても、しかたない。というか、いくら考えたって、分かるはずがない。

　それだけ、あの不老不死となった尼僧（にそう）を名乗る老婆については、不気味なほどに、分からないことだらけなのだから。

「うーん、なるほど……」

「そうなんです、でも、だからどうしたというわけでも、ないのですが……」

　というわけで、今の俺と竜姫さんでは、結局のところ、こうして困った顔をして、お互いを見つめ合うことくらいしか、できることがない。

　それはやはり、決定的な情報が、少なすぎるせいなのだ。

「なら、とりあえず、みんなに国会議事堂への監視を、厳重にしてもらいますか」

「はい、なんだか気になるので、お願いできますか？」

　それだったらということで、俺は当初からの目論見通り、ここは情報収集が優先ということで、後のことは、頼りになる仲間たちにお願いすることにする。

　こちらからの提案に、竜姫さんも頷いてくれたことだし、どうやら、まだそれほど急を要（よう）するわけではないみたいだけど、俺は素早く携帯を使って、連絡を付ける。

　今のところ、俺たちがここでできるのは、このくらいだろう。

「さて、それじゃあ、これからどうする？」

「そうですね……」

　というわけで、ヴァイスインペリアルの本部と話をして、指示を出し終えた俺に、朱天さんからは、当然の質問が飛んでくる。

　そう、作戦はまだまだ、始まったばかりなのだ。だったら、ここで立ち止まってる暇はなく、素早く次の行動に移るべきだろう。

　ただ、今からすることは、もう決まっている。

　いやむしろ、丁度いい時間だし、それしかないと言ってもいいだろう。

　これはそれだけ、大事なことなのだ。

　だから俺は、自信満々に、胸を張って、隣にいる二人に、きっぱりと言い放つ。　

「とりあえず、どこかでお昼ご飯でも、食べましょうか」