悪の総統はじめました ～もう一回！～

１２－７

　その光景は、まさに圧巻（あっかん）だった。

「あ、あなたたちは……！」

　今まさにギリギリのところで、なんとか自滅の道を回避したマーブルファイアが、いやさ、六人のマーブルファイブ全員が、自分たちを助けてくれた者たちに、驚愕の表情を浮かべながら、目を向ける。

　そう、その視線の先では……。

「どうやら、危ないところだったようだな……」

　暮れる夕日に照らされて、真っ赤に染まった採石場の崖上に、それぞれ思い思いの格好をした正義の味方たちが、ズラリと整列している。

　その姿に、統一感はまったくない。それは、変身したマーブルファイブとよく似たバトルスーツの集団だったり、キラキラと輝くメタルアーマーだったり、あるいは、まるで改造人間のような異形の姿だったりと、その種類は、まさしく千差万別だ。

　しかし、そんなバラバラの格好をした正義の味方が、一糸（いっし）乱れぬ闘志を剥（む）き出（だ）しにしながら、同じ場所に集まっているというのは、それだけで、なんだか特別な光景に思えてしまい、俺はなんだか、嬉しくなってしまう。

　そして、そんな正義の味方たちの中央で、黒いバッタがモチーフだと思われる改造人間が、崖下にいるマーブルファイブに向けて、よく通る低い声で、話しかけた。

「君たちが、なにをしようとしていたのかは知らないが、あの小瓶の中身が、悪（あ）しきモノだということは、その禍々（まがまが）しい気配で、すぐに分かった。しかし、そんな怪しい液体を、自ら飲み込もうとするなんて、一体、どうしたというんだ！」

　なるほど。どうやら彼ら……、俺が呼び出していた正義の味方の皆さんも、ここに到着した途端、不穏な空気を察して、一瞬でその元凶を見抜き、即座に、躊躇（ためら）うことなく対応してくれたようだ。

　さすがは、歴戦の正義の味方だと、俺は胸中で賛辞（さんじ）を贈る。

　それにしても、間に合ってよかった。俺がマーブルファイブと問答をして、時間を稼いでいるうちに、どうやら約束の時間になっていたようで、一安心だ。

　ここからは、正義の味方に任せた方が、いいだろう。

「あ、あれを使えば、強くなれるんです！　誰にも負けないくらい、強く……！」

「だからといって、あんな外法（げほう）に頼ってどうする！　自ら外道（げどう）に堕（お）ちて、どうするというんだ！　いいか、俺たちは、正義の味方なんだ！　勝利を優先するあまり、その正義を歪（ゆが）めてしまっては、悪の組織の連中と、なにが違う！」

　中身ごと消え失せた小瓶を、再び掴もうとするように、その手を強く握り締めるマーブルファイアを、黒いバッタ男が一喝（いっかつ）する。

　やはり、あの黒い液体を飲み込むことが、人としての理（ことわり）に反（はん）する行いであると、見抜いているようで、その直感は見事という他ない。

「正義の味方には、正義の味方の矜持（きょうじ）が……、決して、譲（ゆず）ってはいけない、絶対に、超（こ）えてはならない一線がある！　それを忘れるな！」

　それにしても、あの黒い改造人間さんは、いいこと言うなぁ……。見た目は少し、怪人っぽく見えないこともないけど、堂々と啖呵（たんか）を切るその姿は、文句のつけようがないほどに、格好良い。

　そうそう、やっぱり正義の味方っていうのは、ああじゃないとね。

「俺たちの勝利は、俺たちが守るべき人たちに、そして、未来の子供たちに対して、真っ直ぐに、心の底から、誇れるものでなければ、ならないんだ！」

　素晴らしい。

　揺れる仲間に向けて、自らの理想を掲（かが）げてみせた黒い改造人間を、まごうことなき正義の味方を、いったい誰が否定できるというのだろうか。

　俺の心は、感動に打ち震えていると言っても、過言ではなかった。

「で、でも！　あれを使わないと、俺たちだけじゃ、奴らに勝てない……！」

　だがしかし、そんな熱い説得を受けても、マーブルファイアは、まだ分かってくれないようで、見てるこちらが、ハラハラとしてしまう。

　ああ、だけど……。

「あきらめるな！」

「――っ！」

　そんな、いまだに覚悟が決まらない様子のマーブルファイアに、彼の仲間たちに、あの黒いバッタ男は、正面からぶつかっていく。

　その光景に、俺はなんだか、ワクワクしてきた。

「自分たちだけでは勝てない？　だからどうした！　なんのために、俺たちがいると思っているんだ！」

　そして、あの黒い改造人間は、ここに来た正義の味方たちの中心で、この採石場を照らす、燃えるような夕日に負けないほどの熱量で、拳を突き上げる。

「お前たちは決して、孤独なんかじゃない！　だから、君たちだけが、責任を感じる必要なんてない……、苦しみは、俺たちみんなで、分かち合えばいい！」

　そう言って、崖下のマーブルファイブに手を差し伸べる姿は、黒いバッタという、ともすれば不気味に見える外見にも関わらず、まるで救世主のようだった。

「俺たちは、決してあきらめない！　そして、どんな悪にも屈しない！　守るために戦い、守るために勝利する！　それが、正義の味方だ！」

　苦しみ迷う仲間へと、力強く道を示す……。例え、その姿が黒くても、輝くような正義の味方が、そこにいた。　

　うーん、格好良い。

「来い！　マーブルファイブ！　お前たちの正義を、貫（つらぬ）くために！」

「――はいっ！」

　そんな黒い改造人間の熱意に、ようやく、目が覚めた様子のマーブルファイアが、その瞳に再び、燃えるような意思を宿らせた。

　どうやら、覚悟を決めたらしい。

「すまない、みんな……、どうやら俺は、どうかしてたみたいだ……」

「はっ、言うなって、それは俺たち、みんな一緒さ」

「……そうだな。勝利に焦（あせ）るあまり、大事なことを、忘れていたようだ」

　リーダーであるマーブルファイアの謝罪を受けて、どこか恥ずかしそうな顔をしたマーブルウォータが、彼の肩を抱くと、マーブルメタルは、真摯（しんし）な顔で頷いた。

「みんな、今度こそ、やりましょう！　正面から、堂々と！」

「そうだね！　そっちの方が、僕たちらしいや！」

「だから、最初から言ってるだろう！　この俺様がいれば、問題ないと！」

　まるで憑き物が落ちたみたいに、吹っ切れた様子のマーブルウインドが気高く声をあげると、マーブルアースは元気を出して飛び上がり、稲光（いなみつ）は……、いやさ、もはや彼らの仲間であるマーブルパープルは、相も変わらず、大言壮語を言い放つ。

　そう、それでいい。

「いくぞ……、みんな！」

「ラジャー！」

　そして、すっかり調子を取り戻した様子のマーブルファイブが、復活を果たしたリーダーの、力強い掛け声と共に、その身を変える。

「奇跡を起こせ！　ミラクル……、ブースト！」

「奇跡を掴（つか）め！　ミラクル……、バースト！」

　彼ら本来の、戦うための姿へと。

「荒（あら）ぶる炎（ほのお）の戦士（せんし）！　マーブルファイア！」

「逆巻（さかま）く水（みず）の戦士（せんし）！　マーブルウォータ！」

「猛（たけ）き鋼（はがね）の戦士（せんし）！　マーブルメタル！」

「煌（きら）めく大地（だいち）の戦士（せんし）！　マーブルアース！」

「吹（ふ）き抜（ぬ）ける風（かぜ）の戦士（せんし）！　マーブルウインド！」

「轟（とどろ）く雷（いかづち）の戦士！　マーブルパープル！」

　それぞれ同じように見えて、しっかりと個性がある専用のバトルスーツを装着し、六人の戦士たちは大地を踏み締め、見事な跳躍を見せると、彼らと同じ、正義の味方たちが待つ崖上へと、飛び降りた。

「輝（かがや）く命（いのち）は奇跡（きせき）の証（あかし）！　輝石（きせき）戦隊（せんたい）マーブルファイブ！」

　そうして、ド派手なポーズと共に、素晴らしい名乗りを上げた彼らこそ、まさしく本当の意味で、正義の味方だ。

　そう、俺が戦い、俺が倒すべき、宿命の相手だ。

「……おかえり、マーブルファイブ！」

「ご迷惑をおかけしました……、先輩！」

　見て分かるほど嬉しそうに駆け寄った黒いバッタの改造人間と、本来の自分たちに戻ったマーブルファイアが、熱い熱い、握手を交わす。

　その光景は、まったく感動的だった。いやはや、別に皮肉でもなんでもなく、この夕焼けというロケーションも相まって、本当に感動的だ。

　だからこそ、やりがいがある。

「さて、それじゃあ、そろそろいいかな？」

「――くっ！」

　ここまで、すっかりと蚊帳（かや）の外（そと）になってしまった俺は、タイミングを見計らって、自らの存在をアピールするために、こちらとは反対側の崖に勢揃いした正義の味方に向けて、たっぷりの殺気と共に、あえて普通の調子で話しかける。

　よしよし、ちゃんと全員反応して、こちらに注目してくれたようで、なによりだ。

「まったく、素晴らしい出し物だったけどさ、主賓（しゅひん）を差し置いて盛り上がるなんて、ずいぶんと失礼じゃないか。危うく退屈するところだったよ」

　悪の側に立つ人間として、それっぽく振る舞いながら、俺はこの場の空気を変えるために、主導権を握りにかかる。

　まったく、決戦を前にして、苦難を乗り越え、正義の味方たちが結束するなんて、傍（はた）から見ているだけなら、素晴らしい光景だけれども、実際に相対（あいたい）する者としては、たまったもんじゃない。

　これではまるで、絶望的な状況にいる正義の味方が、絶対的に有利な悪の組織に、逆転勝利するための布石みたいな流れじゃないか。

　悪の総統としては、そんな典型的なお約束、許すわけにはいかないのである。

「お涙頂戴もいいけれど、そちらはもう少し、状況を理解した方が、いいかもな」

「な、なんだとっ！」

　だから俺は、正義の味方に、この力を誇示（こじ）し、見せつけなくてはならない。

　ちょっとヒロイックなことをしたくらいで、あっさりと引っくり返るほと、現実は決して、甘くはないということを。

「追い込まれてるのは、果たしてどちらなのか、ちゃんと分かっているのかな？」

「くうっ！」

　俺は宣戦布告として、敵対者である正義の味方を取り囲むように、巨大な魔方陣を幾重に幾重にも、誰の目にも見えるようにハッキリと、展開してみせる。

　どうやら、その一つ一つが、彼らにとって脅威的な威力を持つということを、肌で感じてくれてるようで、正義の味方一同からの警戒が、どんどんと強まっていく。

　よしよし、いい傾向だ

「そんなに気を抜いてたら、地獄の底まで真っ逆さまだって、自覚した方がいい」

「――っ！」

　分かりやすい示威行為として、意図的にグルグルと回転させた大量の魔方陣から、バチバチと不吉な閃光が瞬き、正義の味方の緊張感が、より一層高まる。

　さて、自己紹介も十分だろうし、そろそろいいか。

「シュバルカイザー！　俺たちは、負けない！　絶対にお前を、倒してみせる！」

「はははっ！　絶対なんて、そう簡単に言わない方がいいって、教えてやろう！」

　それでも、闘志を絶やさぬマーブルファイアと、彼と共にいる正義の味方たちに、俺は余裕たっぷりの態度で返しながら、展開した魔方陣を解除する。

　確かに、あれは十分な威力を秘めた魔方陣だけど、それだけで決着が付くなんて、最初から思っていない。いやむしろ、中途半端な結果を招いて、相手の怒りを煽り、こちらの状況を悪くするようなことだって、十分にあり得る。

　当然だ。

　なぜなら相手は、使命に燃えた、正義の味方なのだから。

「そう、お前たちでは、絶対に、俺たちには敵わないってことを！」

　だから俺も、俺たちも、全力で立ち向かうのだ。

「――王統（おうとう）創造（そうぞう）！」

　悪の組織として、堂々と。

「さあ、それでは、始めようか……」

「……っ！」

　悪の総統シュバルカイザーとしての鎧を身に纏（まと）い、戦闘準備を整えた俺と、決意に満ちた正義の味方たちが向かい合い、緊迫した空気は、臨界点を迎える。

　ここまで、色々とあったけど、遂（ついに）に、時は満ちたのだ。

「我が臣下（しんか）たちよ！　眼前の敵を……」

　俺は万感（ばんかん）の思いを込めて、信じる仲間たちに、悪の総統として、命令を下す。

「――捻（ね）じ伏（ふ）せろ！」

「ジーク・ヴァイス！」

　この手に勝利を、未来を、掴むため……。

　俺たち悪の組織と、正義の味方は、真正面から、ぶつかり合った。