悪の総統はじめました ～もう一回！～

１２－１

「正義の味方と、決着をつける」

　俺の静かな宣言は、ただ粛々（しゅくしゅく）と、皆が集まる会議室に染み渡った。

　そして広がるのは、僅（わず）かな動揺でも、少しの困惑でも、漠然（ばくぜん）とした不安でもなく、ただただ静かな、覚悟だけ。

　さあ、それでは、始めよう。

　六人目の追加戦士どころか、巨大なロボットまで持ち出してきたマーブルファイブとの激闘に勝利を収めてから一夜明け、決断を下した俺は、ヴァイスインペリアルの仲間たちを集めて、今後の方針を、悪の組織の行末（ゆくすえ）を決めるための、意思表明を行うために、みんなの視線を受け止めながら、独（ひと）りだけ立ち上がっていた。

　それはなんだか、緊張してしまうというか、重圧を感じてしまうようなところは、正直に言えば、確かにあるけれど、しかし、逃げるわけにはいかない。

　これは、いつまでも先延（さきの）ばしにするわけにはいかない、避けては通れぬ問題だ。

「うむ、お前が決めたなら、当然ながら、ワシらに異論はない。しかし……」

　というわけで、俺の宣言を聞いた祖父ロボの顔にも、特に驚きは浮かんでいない。向こうは俺よりも、経験豊富な悪の総統なのだから、こちらが考えるようなことは、すでに思い付いていても不思議はないので、それは当然の反応ともいえるだろう。

　つまり、だからこそ。

「どこまでやるつもりなんじゃ？」

　続けて発（はっ）せられた、このヴァイスインペリアル先代悪の総統の質問に対して、俺はしっかりと、答える必要がある。

　曖昧（あいまい）な願望ではなく、明確な展望を示す。少なくともそれが、まだ新米とはいえ、みんなを率いる立場にいる俺の、責任というやつだろう。

「今回の目的は、あくまでも、正義の味方と決着をつけることにある」

　だから俺は、自分の考えを、その目的を、きちんと説明してみせる。

「そうして、この国家守護庁（こっかしゅごちょう）と俺たちの均衡（きんこう）状態を崩（くず）すことで……」

　やっぱり、こういうことは、目標意識の共有が大切なのだ。

「裏でコソコソ企（たくら）んでいる、神宮司（じんぐうじ）権現（ごんげん）と八百比丘尼（やおびくに）を、表に引きずり出す」

　そう、それこそが、今回の作戦の目的。

　正義の味方の皆さんには悪いけど、今はもう、彼らを倒して全てが解決するような状況ではない。問題は山積（やまづ）みで、その奥には、得体のしれない悪意が蠢（うごめ）いている。

　これが現状で、もっとも厄介（やっかい）だと考えられる問題に対する、次なる一手だ。

「なるほどの。しかしそれは、なかなかのリスクも、孕（はら）んでおるぞ」

「ああ、分かってる」

　とはいえ、まるでこちらを試すように、楽しそうな笑みを浮かべている祖父ロボの言いたいことも、十分に理解している。

　もしかしたら、こちらから下手に動けば、虎の尾を踏み、藪（やぶ）から蛇が飛び出して、覆水盆（ふくすいぼん）に返（かえ）らずなんて状況に、追い込まれるのかもしれない。

　これはそれだけ、重大な決断なのだ。

「けど、奴らの思惑（おもわく）が、目的が、そして、なにをしているのかすら分からない以上、ここでまごまごと、動かずにいれば、その悠長な時間を使って、好きに動かれるのは目に見えているし、その隙（すき）に奴らの陰謀が進行したせいで、下手をすれば取り返しのつかない事態にも、なりかねない」

　とはいえ、俺は今さら、怯（ひる）むことも、恐れることも、揺れることもない。

　結局のところ、どうすれば正しいのかなんて、誰にも分からないのだ。ただじっと待つのがいいのか、それとも危険を承知で飛び込むのが正解なのか、全ては終わってからでないと、判断のしようがない。だったら、それはもう、自分がどうしたいのかという、好みの問題でしかないだろう。

　それなら、俺の答えは、やりたいことは、もう決まっている。

「だったら、ここは、前に進む」

　それが、俺の決断だ。

　国家守護庁を、この国を守る正義の味方を、打ち倒してしまえば、もはや状況は、後戻りのできないところにまで進んでしまうのは、目に見えている。

　しかし、それでも、この一歩は、踏み出さなければならない。

「ヴァイスインペリアルの立て直しも進んだし、他の悪の組織との連携も、良好だ。冷静に考えて、今の俺たちなら、攻勢に打って出ても、国家守護庁を打ち倒すくらいなら、それほど問題ないだろう」

　とはいえ、もちろんこれは、捨（す）て鉢（ばち）になって、無謀な特攻を仕掛けるとか、そんな間の抜けた話じゃない。当然だ。

「少なくとも俺は、そう信じている」

　俺の中に、迷いはない。

　そこに勝算がなるからこそ、リスクにも飛び込める。

　自分たちならば、これから、なにが起ころうと問題ないと、どんな相手だろうと、余裕で打ち倒し、切り抜けることができると、傲慢（ごうまん）なほどに確信し、信じ抜く。

　それこそが、本当の意味での、俺の決断なのだから。

「うむ、よくぞ言うた！　どこまでも上から目線で正義を叩き潰す！　それでこそ、悪の総統じゃ！　なーに、ワシらの手にかかれば、正義の味方共なんぞ、まさしく、あっという間に、殲滅（せんめつ）してくれようぞ！　ふっふっふっ！　腕が鳴るわい！」

　どうやら、俺の答えに満足したらしい祖父ロボが、それこそ悪の総統らしい不敵な笑みを浮かべながら、高笑いを上げているが、その姿は頼もしい。

　そう、俺は決して、独りではないのだ。

「お任せください。統斗（すみと）様の御命令とあらば、いかなる敵であろうと、迅速に、かつ後腐れのないように、塵（ちり）より細かく粉砕してご覧（らん）に入れましょう」

　いつもとなにも変わらない、静かな瞳の契（けい）さんは、まるで俺の全てを受け入れて、そっと包み込んでくれるような、優しい微笑みを浮かべている。

　まあ、言ってることは物騒というか、一応は、俺なりに考えてることもあるので、本当に正義の味方を粉微塵にされると、困ってしまうのだけれども、その気持ちは、とても嬉しいものだった。

「はっはっはっー！　久しぶりに、大暴れできそうな感じだな！　よっし！　ここはオレも張りきっちゃうぜー！　やるぜやるぜ！　やってやるぜー！」

　これから訪れる困難を前に、太陽みたいに笑っている千尋（ちひろ）さんは、全身にやる気を漲（みなぎ）らせ、心の底から楽しそうに飛び跳ねている。

　本当に彼女を見ていると、なにが起きても大丈夫だという安心感と、自分も全力を尽（つ）くそうという決意が湧（わ）いてきて、俺の中に潜む弱い心が奮（ふる）い立（た）つ。

「ワタシも～、色々と～、仕事の目途（めど）は立ったし～、久々に～、身体を動かして～、ストレスを発散しようかしら～。うふふ～、楽しみ～。ね～、統斗ちゃん～？」

　そして、不敵な笑顔のマリーさんときたら、まったく、その頼りになるっぷりは、折り紙付きすぎて、むしろ彼女がやりすぎないように、注意するべきかもしれない。

　とはいえ、そんな心配ができるほどに、余裕があるということが、本当の意味で、なによりも頼もしいと、喜ぶべきことなのだった。

「ええ、もちろんみんなで、大暴れしてやりましょう！」

　だから俺は、胸を張って、愛する仲間たちに、笑顔で頷（うなず）く。

　そう、俺たちは、悪の組織なのだ。

　だったら、悪の組織らしく、正義の味方を相手に、大立ち回りを演じてやろう。

「私たちも、頑張るよ！　この戦いを、早く終わらせよう！」

「ああ！　そろそろ学校の方も、恋しくなってきたことだし！」

　避けられぬ決戦に向けて、可愛らしく気合を入れている桃花（ももか）と一緒に、俺は自分を鼓舞（こぶ）するために、この拳を突き上げる。

「確かに、ちょっと長い休みになっちゃってるし、そろそろ決着つけよっか！」

「そろそろ進級の時期ですし、その前に、面倒事は解決しておきましょう」

　火凜（かりん）と葵（あおい）さんも、俺に同意するように、お互いの顔を見合わせ、頷き合う。

　やっぱり、こういう目標を持つということは、大切なのである。

「そうね。私も卒業式には、ちゃんと出たいかしら」

「そうだそうだ！　先輩のためにも、面倒事は、さっさと片付けよー！」

　樹里（じゅり）先輩を思うひかりの気持ちに、俺もまったく同感だ。

　それでは早急に、目の前の問題を、さっさと片付けてしまおう。

　俺たちの日常を、取り戻すために。

「よーっし！　アタシたちも、全力で統斗ちゃんのお役に立つわよん！」

「うっス！　全身全霊で挑むっスよー！　やってやるっスよー！」

「……まさに、命懸（が）け……、ひひひっ、た、楽しみ……」

　今の俺には、ローズさんにサブさん、そしてバディさんという、頼りになる怪人のみんなを筆頭に、ヴァイスインペリアルの戦闘員たちも付いている。

「……それでは、とりあえずマインドリーダーの二人と、連絡を密（みつ）にしておくか」

「そうね。あの子たちにも、しっかりと働いてもらいましょう」

　俺の親父と母さんだって、全力でサポートしてくれている。

　だったら、負けるはずがない。

「それでは、みんなで、やりますか！」

「ジーク・ヴァイス！」

　大きな決断を下した俺に、みんなが続く。それだけで、どんな難局だろうと、乗り越えることができると強く信じて、前へと進む。

　こうして俺たちは、一世一代の大勝負へと、乗り出したのだった。