11-5
それはまったく、幻想的な光景だった。
「わあ、夕日が海に輝いて……」
その見事な様子に、俺の口からは、思わず感嘆のため息が漏れてしまう。
ゆっくりと、水平線の向こうへと沈んでいく大きな太陽が、まるで今日という日を惜しむかのように、最後のきらめきを放って、静かな海を、茜色に染めている。
どこか懐かしいような、その暖かな光は、穏やかな波間に反射して、まるで見事な万華鏡のように、
潮風が心地いい。波の音が耳に優しく、海の匂いが、心を落ち着かせる。
それは五感に訴えかける、大自然の生み出した芸術だ。
「はあ、本当に……」
しかし、だからこそ、残念でならない俺の口から、今後は
だって、仕方ないじゃないか。
「これで隣にいるのが、むさくるしい男じゃなければ、最高なのに」
「はっはー! 奇遇だな、こっちも同じようなことを、考えてたところだ!」
苦虫を噛み潰したような顔をしているであろう俺の隣にいるのは、どこかの映画で見たことがあるような、時代錯誤で古典的すぎる海賊ルックに身を包んだ、ほとんどコスプレしてるようなヒゲ
まったく、無念である。
ここは、トライコーンの海賊団を名乗る悪の組織が所有している海賊船……、そうまさに、遊園地などのテーマパークで見るような、コテコテな海賊船の甲板上。
似たような海賊船を引き連れて、悠々と海原を疾走する
とはいえ、これは別にシリアスな状況ではないし、特別なことでもない。
ただの、定期的に行っている視察である。
「というか、いい加減、陸に上がって、そこで会いましょうよ」
「いやだね! 俺様は海の男だ! そんな簡単に、愛する船から離れないのさ!」
なんだかよく分からない持論を、胸張って主張する渦村を見ていると、もはや反論するのもバカバカしい気がするから、不思議なものだ。なんというか、このあまりに今の時代から浮いている、おかしな格好のせいだろうか。そういう意味では、得なのかもしれないなと、俺は自分で自分を、納得させる。
だって、ここに来るまで、そこそこ大変だったし。
まあ、体力的には、まったく問題ないんだけれど、あくまで気分の問題である。
「なんて、本当のことをいうと、もう海の上の方に、すっかり慣れちまってるから、
「そうですか……、それはまあ、お大事に……」
確かに、船酔いならぬ、陸酔いというものがあるのは知っているけれど、なんで、むしろ誇らしそうなんだ、この男……、とは思っても、俺は深くは突っ込まない。
こういうタイプの人間に、真面目に付き合うだけ、損をするのはこちらだと、俺は骨身に染みて、分かっているのだった。
「でも、俺だって、まったく陸に上がらないわけじゃないんだぜ? たまには酒場で仲間たちと一杯やるし、綺麗なおねえちゃんとも、楽しみたいしな!」
なんとも海賊らしいことを言いながら、満面の笑みを浮かべる渦村からは、こっちをからかう気なんて、微塵も感じないから、余計に
「まっ、そのためには、まずこの船で、浴びるほど酒を飲んで、むしろ酔っぱらってからじゃないと、全然調子が出なくてよ! ベロンベロンの、へべれけでもいいっていうなら、俺だって、ちゃんと会議に参加する気はあるんだぜ?」
いや、本当に性質が悪いな!
「こっちとしては、そんな状態で来られても、困るんですけど」
「まっ、だろうな! だから俺は自主的に、この船の上にいるってわけだ。だから、むしろ感謝してくれても、いいんじゃないかい?」
なんだか無茶苦茶なことをいいながら、渦村は実に海賊らしく、ニヤリと笑う。
まったく、気が付いたら、なぜかこっちが無理を言って、向こうのことを困らせているみたいになっているのだから、困りものだ。
「はいはい、感謝してますから、しっかり仕事はしてくださいよ」
「はっ、任せろって! 海の上なら、真面目な男だぜ、俺は!」
とはいえ、俺は別に反論しないし、妙に格好つけた仕草で、ビシッと親指を立てている渦村に、どう見たってお前は、真面目には見えないと、言うこともない。
こっちとしても、やることさえやってもらえれば、文句はないわけで。
「とはいえ、海の状況は、さっき報告した通りさ。まったく、穏やかなもんだ」
しかし、もはや日常的に海の上に居座り、監視を続けている渦村が言うことには、どうやらその、やるべき仕事というやつが、今のところはないようだけど。
まあ、それは別に、さっきの会議でも聞いたから、分かっていることだし、今日の目的は、こうして直接会って、その仕事ぶりというか、ちゃんと仕事をしているのか確認することだから、特に問題はない……、と思ったら。
「とはいえ、それがおかしいっていえば、おかしいんだけどな」
「……うん? どういうことですか?」
相変わらず、ヘラヘラと軽薄な笑みを浮かべながらも、どこか真面目な目をして、穏やかなな海を
「つまりは、静かすぎるって話だ。この国は今や、悪と正義で真っ二つ、そこら中で戦闘が起きてるってのに、
そして、なんだか突然、まともなことを言い出したのだから、びっくりだ。
でも、そこには確かに、国家守護庁の行動に対する
「そうか、確かに……」
「なっ? おかしいだろ? ここは島国で、周囲は海に囲まれてるんだ。普通なら、戦況の有利不利なんて関係なく、誰がどう考えたって、海路は最重要なはずなのに、奴らは見向きもせず、なにもしないってことを、してやがる」
眉根を寄せながら、肩を
どうやら、表面上の戦況が有利ということで、俺の目も、曇っていたようだ。
「どう考えたって、不自然だ。どうかしてる。おかしい。まるで、外のことなんて、どうでもいいみたいな振る舞いだ」
おちゃらけなように、
「俺にはどうも、奴らが今のままの戦い方で、俺たちを倒して、そのまま勝ち切ろうとしてるとは、ちっとも思えないないね。まったく、気味が悪いぜ」
なんだかこうして、まともなことを言っていると、その海賊姿も、
それにしても……。
「つまり、国家守護庁には、なにか別の算段があると……」
「かもな。まあ、もしかしたら、奴らが、ただマヌケなだけなのかもしれないが」
いつも通り、軽い口調で、そう言いながらも、そんなことはまったく思っていないという表情の渦村に、俺も
やっぱり、調べれば調べるほどに、国家守護庁の……、というよりは、それを指揮している人間の行動には、キナ臭さを感じずにはいられない。やっぱり、そこには、明確な意図が、隠れている気がする。
国家守護庁の統括者……、
「まっ、今の俺から言えるのは、こんなところか。どうだい、役に立っただろ?」
「ええ、驚くくらいに」
おどけた調子で、海賊帽を脱ぎながら、わざとらしく、もしくは、うやうやしく、その頭を下げた渦村に対して、俺は素直に、感謝を示す。
どうやら、もっと警戒を強める必要があると、気を引き締めることができたのは、本当によかった。
いや、もう、本当に、よかったんだけれども。
「というか、そういうことは、もっとしっかり、会議とかで発言してくださいよ」
「そういうなって! 俺はああいう、かしこまった空気が苦手なんだよ! ああっ、思い返しただけで、肌がムズムズしてくる!」
なんというか、やっぱり真面目になりきれないところが、この人がこの人たる
「まっ、ラム酒でも飲んでりゃ、話は別だけどな! はははっ!」
「はあ、それはまた、難儀ですね……」
とはいえ、まずは今回の視察が、思ったよりも有益になったと、喜ぶベきだろう。
こうして、貴重な意見を聞けたこともそうだけど、まるで、いつも酔っぱらってるみたいな海賊も、どうやら海の上では、ちゃんと真面目に、働いてくれているらしいということが、確認できたことだし。
「ってなわけで、俺としては、もう暇で暇で、仕方ないわけだ。おわかり?」
「はいはい、分かってますよ」
それならば、こちらとしても、仕事に対する対価は、きちんと用意しておこう。
「ちゃんと我慢して働いてくれたら、それなりの見返りは用意しますから、それまで楽しみにしててくださいな」
「へえ、そいつはいい! 巨大な悪の組織を従える総統閣下は、この
わざとらしく、
恩や情ではなく、ギブアンドテイクで繋がるというのも、悪の組織として、そして海賊として、まったく悪くない。
いやむしろ、それこそが、俺たちらしいというのものだ。
「そうですね。俺が世界を征服したら、海は全部、渦村さんに任せるっていうので、手を打ちませんか?」
「いいね! そいつはご機嫌だ! 世界の王と、海賊王が手を組めば、恐いものなしすぎて、逆に困っちまうかもな! はーっはっはっはっ!」
夢みたいなことを、平然と言い放った俺を、海賊は笑う。
でもそれは、そんなこと、できるわけがないという、
俺たちならば、必ずできるという、信頼に似た確信の証だ。
「それじゃ、ますはそのために……」
「ああ、俺たちの、勝利のために!」
俺の言葉に、渦村が続く。
そう、互いの目的は一致している。報酬も十分だ。
だったら……。
「正義の味方を、ぶっ飛ばす!」
やることなんて、決まってるじゃないか。
「それじゃ、酒でも飲んでくか? 夜はまだまだ、始まったばかりだぜ!」
「残念ですけど、遠慮しときますよ。俺はまだまだ、未成年なんで」
こうして、もうしばらくの間、俺はこの、陽気な海賊たちに囲まれながら、美しく沈む太陽を、満天の星空を、たっぷりと堪能してから、帰路に着いたのだった。
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