悪の総統はじめました ～もう一回！～

１１－５

　それはまったく、幻想的な光景だった。

「わあ、夕日が海に輝いて……」

　その見事な様子に、俺の口からは、思わず感嘆のため息が漏れてしまう。

　ゆっくりと、水平線の向こうへと沈んでいく大きな太陽が、まるで今日という日を惜しむかのように、最後のきらめきを放って、静かな海を、茜色に染めている。

　どこか懐かしいような、その暖かな光は、穏やかな波間に反射して、まるで見事な万華鏡のように、眩（まばゆ）い輝きを放ちながら、刻一刻と景色を変えた。

　潮風が心地いい。波の音が耳に優しく、海の匂いが、心を落ち着かせる。

　それは五感に訴えかける、大自然の生み出した芸術だ。

「はあ、本当に……」

　しかし、だからこそ、残念でならない俺の口から、今後は残痕（ざんこん）のため息が漏れる。

　だって、仕方ないじゃないか。

「これで隣にいるのが、むさくるしい男じゃなければ、最高なのに」

「はっはー！　奇遇だな、こっちも同じようなことを、考えてたところだ！」

　苦虫を噛み潰したような顔をしているであろう俺の隣にいるのは、どこかの映画で見たことがあるような、時代錯誤で古典的すぎる海賊ルックに身を包んだ、ほとんどコスプレしてるようなヒゲ面（づら）のおっさんだというのだから、せっかく最高の景色だというのに、色んな意味で、台無しだ。

　まったく、無念である。

　ここは、トライコーンの海賊団を名乗る悪の組織が所有している海賊船……、そうまさに、遊園地などのテーマパークで見るような、コテコテな海賊船の甲板上。

　似たような海賊船を引き連れて、悠々と海原を疾走する旗艦（きかん）にて、その主にして、この海賊団を率（ひき）いるキャプテンである渦村（かむら）と、俺はこうして、対面している。

　とはいえ、これは別にシリアスな状況ではないし、特別なことでもない。

　ただの、定期的に行っている視察である。

「というか、いい加減、陸に上がって、そこで会いましょうよ」

「いやだね！　俺様は海の男だ！　そんな簡単に、愛する船から離れないのさ！」

　なんだかよく分からない持論を、胸張って主張する渦村を見ていると、もはや反論するのもバカバカしい気がするから、不思議なものだ。なんというか、このあまりに今の時代から浮いている、おかしな格好のせいだろうか。そういう意味では、得なのかもしれないなと、俺は自分で自分を、納得させる。

　だって、ここに来るまで、そこそこ大変だったし。

　大黒（だいこく）さんたちと別れてから、とりあえず、この海に浮かぶ海賊船に最も近い海岸線にまで移動して、そこから魔方陣を足場に、ぴょんぴょんと飛んで来たわけだけど、可能な限り目立たないように配慮した結果、かなり気を使った移動になって、やっと到着したら、こうしてもう、日も落ちるような時間になってしまったのだ。

　まあ、体力的には、まったく問題ないんだけれど、あくまで気分の問題である。

「なんて、本当のことをいうと、もう海の上の方に、すっかり慣れちまってるから、平衡（へいこう）感覚がそっち寄りになりすぎて、もうむしろ、動かない地面の上に立つと、逆に酔っちまうだけなんだけどな。はっはー！」

「そうですか……、それはまあ、お大事に……」

　確かに、船酔いならぬ、陸酔いというものがあるのは知っているけれど、なんで、むしろ誇らしそうなんだ、この男……、とは思っても、俺は深くは突っ込まない。

　こういうタイプの人間に、真面目に付き合うだけ、損をするのはこちらだと、俺は骨身に染みて、分かっているのだった。

「でも、俺だって、まったく陸に上がらないわけじゃないんだぜ？　たまには酒場で仲間たちと一杯やるし、綺麗なおねえちゃんとも、楽しみたいしな！」

　なんとも海賊らしいことを言いながら、満面の笑みを浮かべる渦村からは、こっちをからかう気なんて、微塵も感じないから、余計に性質（たち）が悪い。

「まっ、そのためには、まずこの船で、浴びるほど酒を飲んで、むしろ酔っぱらってからじゃないと、全然調子が出なくてよ！　ベロンベロンの、へべれけでもいいっていうなら、俺だって、ちゃんと会議に参加する気はあるんだぜ？」

　いや、本当に性質が悪いな！

「こっちとしては、そんな状態で来られても、困るんですけど」

「まっ、だろうな！　だから俺は自主的に、この船の上にいるってわけだ。だから、むしろ感謝してくれても、いいんじゃないかい？」

　なんだか無茶苦茶なことをいいながら、渦村は実に海賊らしく、ニヤリと笑う。

　まったく、気が付いたら、なぜかこっちが無理を言って、向こうのことを困らせているみたいになっているのだから、困りものだ。

「はいはい、感謝してますから、しっかり仕事はしてくださいよ」

「はっ、任せろって！　海の上なら、真面目な男だぜ、俺は！」

　とはいえ、俺は別に反論しないし、妙に格好つけた仕草で、ビシッと親指を立てている渦村に、どう見たってお前は、真面目には見えないと、言うこともない。

　こっちとしても、やることさえやってもらえれば、文句はないわけで。

「とはいえ、海の状況は、さっき報告した通りさ。まったく、穏やかなもんだ」

　しかし、もはや日常的に海の上に居座り、監視を続けている渦村が言うことには、どうやらその、やるべき仕事というやつが、今のところはないようだけど。

　まあ、それは別に、さっきの会議でも聞いたから、分かっていることだし、今日の目的は、こうして直接会って、その仕事ぶりというか、ちゃんと仕事をしているのか確認することだから、特に問題はない……、と思ったら。

「とはいえ、それがおかしいっていえば、おかしいんだけどな」

「……うん？　どういうことですか？」

　相変わらず、ヘラヘラと軽薄な笑みを浮かべながらも、どこか真面目な目をして、穏やかなな海を眺（なが）める渦村が、口を開いた。

「つまりは、静かすぎるって話だ。この国は今や、悪と正義で真っ二つ、そこら中で戦闘が起きてるってのに、国家守護庁（こっかしゅごちょう）の奴らは、海からは、まったく攻めこもうともしやがらない。まあ、海上保安庁とかは、平常運転だけど、正義の味方の皆さんは、本当に大人しいもんだ」

　そして、なんだか突然、まともなことを言い出したのだから、びっくりだ。

　でも、そこには確かに、国家守護庁の行動に対する拭（ぬぐ）いきれない違和感の提示と、聞くべき意見が含（ふく）まれていた。

「そうか、確かに……」

「なっ？　おかしいだろ？　ここは島国で、周囲は海に囲まれてるんだ。普通なら、戦況の有利不利なんて関係なく、誰がどう考えたって、海路は最重要なはずなのに、奴らは見向きもせず、なにもしないってことを、してやがる」

　眉根を寄せながら、肩を竦（すく）める渦村の言う通り、これは悪と正義の、雌雄を決する戦いだというのに、どうにも向こうは、最善を尽くしているとは思えない。

　どうやら、表面上の戦況が有利ということで、俺の目も、曇っていたようだ。

「どう考えたって、不自然だ。どうかしてる。おかしい。まるで、外のことなんて、どうでもいいみたいな振る舞いだ」

　おちゃらけなように、裾（すそ）の長い海賊コートを芝居がかった仕草で、ひらひらとしている渦村の意見は、なんだか的を射ているような気がする。

「俺にはどうも、奴らが今のままの戦い方で、俺たちを倒して、そのまま勝ち切ろうとしてるとは、ちっとも思えないないね。まったく、気味が悪いぜ」

　なんだかこうして、まともなことを言っていると、その海賊姿も、様（さま）になっているような気がしてくるから、不思議なものだ。

　それにしても……。

「つまり、国家守護庁には、なにか別の算段があると……」

「かもな。まあ、もしかしたら、奴らが、ただマヌケなだけなのかもしれないが」

　いつも通り、軽い口調で、そう言いながらも、そんなことはまったく思っていないという表情の渦村に、俺も頷（うなず）く。

　やっぱり、調べれば調べるほどに、国家守護庁の……、というよりは、それを指揮している人間の行動には、キナ臭さを感じずにはいられない。やっぱり、そこには、明確な意図が、隠れている気がする。

　国家守護庁の統括者……、神宮司（じんぐうじ）権現（ごんげん）の思惑、か……。

「まっ、今の俺から言えるのは、こんなところか。どうだい、役に立っただろ？」

「ええ、驚くくらいに」

　おどけた調子で、海賊帽を脱ぎながら、わざとらしく、もしくは、うやうやしく、その頭を下げた渦村に対して、俺は素直に、感謝を示す。

　どうやら、もっと警戒を強める必要があると、気を引き締めることができたのは、本当によかった。

　いや、もう、本当に、よかったんだけれども。

「というか、そういうことは、もっとしっかり、会議とかで発言してくださいよ」

「そういうなって！　俺はああいう、かしこまった空気が苦手なんだよ！　ああっ、思い返しただけで、肌がムズムズしてくる！」

　なんというか、やっぱり真面目になりきれないところが、この人がこの人たる所以（ゆえん）なのだろうか……。

「まっ、ラム酒でも飲んでりゃ、話は別だけどな！　はははっ！」

「はあ、それはまた、難儀ですね……」

　とはいえ、まずは今回の視察が、思ったよりも有益になったと、喜ぶベきだろう。

　こうして、貴重な意見を聞けたこともそうだけど、まるで、いつも酔っぱらってるみたいな海賊も、どうやら海の上では、ちゃんと真面目に、働いてくれているらしいということが、確認できたことだし。

「ってなわけで、俺としては、もう暇で暇で、仕方ないわけだ。おわかり？」

「はいはい、分かってますよ」

　それならば、こちらとしても、仕事に対する対価は、きちんと用意しておこう。

「ちゃんと我慢して働いてくれたら、それなりの見返りは用意しますから、それまで楽しみにしててくださいな」

「へえ、そいつはいい！　巨大な悪の組織を従える総統閣下は、この卑（いや）しい海賊に、まったくどんな報酬を下さるっていうのかな？」

　わざとらしく、慇懃（いんぎん）に、へりくだって見せる渦村は、楽しそうに笑っている。それならば俺は、この自由気ままな海賊が、退屈しないだけの状況を提示しよう。

　恩や情ではなく、ギブアンドテイクで繋がるというのも、悪の組織として、そして海賊として、まったく悪くない。

　いやむしろ、それこそが、俺たちらしいというのものだ。

「そうですね。俺が世界を征服したら、海は全部、渦村さんに任せるっていうので、手を打ちませんか？」

「いいね！　そいつはご機嫌だ！　世界の王と、海賊王が手を組めば、恐いものなしすぎて、逆に困っちまうかもな！　はーっはっはっはっ！」

　夢みたいなことを、平然と言い放った俺を、海賊は笑う。

　でもそれは、そんなこと、できるわけがないという、侮辱（ぶべつ）の嘲笑（ちょうしょう）ではない。

　俺たちならば、必ずできるという、信頼に似た確信の証だ。

「それじゃ、ますはそのために……」

「ああ、俺たちの、勝利のために！」

　俺の言葉に、渦村が続く。

　そう、互いの目的は一致している。報酬も十分だ。

　だったら……。

「正義の味方を、ぶっ飛ばす！」

　やることなんて、決まってるじゃないか。

「それじゃ、酒でも飲んでくか？　夜はまだまだ、始まったばかりだぜ！」

「残念ですけど、遠慮しときますよ。俺はまだまだ、未成年なんで」

　こうして、もうしばらくの間、俺はこの、陽気な海賊たちに囲まれながら、美しく沈む太陽を、満天の星空を、たっぷりと堪能してから、帰路に着いたのだった。