悪の総統はじめました ～もう一回！～

１０－６

　とはいえ、状況はやはり、厳（きび）しかった。

「みんな、大丈夫か？」

「う、うん！　よいしょ……、今のところは、問題ないよ！」

　どうにかこうにか、先頭を歩く俺の後ろで、他の仲間たちに気を配ってくれている桃花（ももか）こと、エビルピンクの声からは、まだまだ余裕が感じられる。

　しかし、安心はできない。

　龍脈の力を操る竜姫（たつき）さんの張ってくれた結界のおかげで、激しい吹雪が身体を襲うことこそないけれど、どうしたって視界は悪くて、これまで積（つ）もりに積（つ）もった豪雪のせいで、足元だって不安定だ。

　そんな状況では、ただでさえ山登りに疎（うと）い俺たちに、正しい道筋なんて分かるはずもなく、しかも、国家守護庁（こっかしゅごちょう）の手の者が、この富士山に侵攻を開始していから、もうすでに数時間が経過している以上、少しでも急がなくてはならない。

　とりあえず、こうして魔方陣を幾つも重ね合わせ、まるで除雪列車のような障壁を展開した俺が先陣を切り、強引に雪の壁を切り裂きながら、ただひたすら一直線に、山頂を目指すという強行策は、はたして俺たち悪の組織の人間が持つ、超人的な身体能力を駆使しても、簡単なことでないのは、明白だった。

「みなさん、頑張ってください！　決して、この結界からは出ないように……！」

「隊列を乱すな！　こんな状況で遭難したら、命の保証はないぞ！」

　過酷な環境の中を、黙々と進む仲間たちを鼓舞する竜姫さんの側では、厳しい顔をした朱天（しゅてん）さんが、後方にいる戦闘員たちに檄（げき）を飛ばしている。

　俺もなるべく、大きな道を作ろうと頑張っているのだけれど、山の構造上、そうは思い通りにならず、どうしても難所は生まれてしまう。

　俺は目の前の割れ目に、魔方陣で足場を作り、慎重に歩（ほ）を進める。

「うひゃ～。落ちたら奈落（ならく）に真っ逆さま……、って感じ？　危ないな～」

「立ち止まるより、進んだ方が安全ですね。急ぎましょう」

　後ろから、どうにか場の雰囲気を盛り上げようとするエビルレッドと、いつも通り冷静なブルーの声がするけれど、残念ながら、振り返ってる余裕はない。

　これだけの魔方陣を維持し続けるというのも、かなり集中力を削（けず）る作業だった。

「こうなると、雪崩（なだ）も恐いわね。傾斜もかなりあるし……」

「うわわっ！　こ、恐いこと言わないでくださいよ、先輩～！」

　とはいえ、エビルグリーンの言う通り、下手なことをすれば、致命的な事態も起きかねないので、怯（おび）えた声を出しているイエローに負けないくらい、俺は細心の注意を払って、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）の力を解放し、視界を確保しながら、目の前に立ち塞がる巨大な雪の壁を、慎重に、し、慎重に、崩して、崩し、て……。

　ぐっ！

「……っ！」

「おい、どうした？」

　その瞬間、脳裏に走った痛みを抑（おさ）え込（こ）むために、僅（わず）かに動きを止めてしまった俺に向けて、朱天さんの声が飛ぶ。

　正直に言えば、この山を登り始めてから……、おそらく正確には、八咫鏡（やたのかがみ）に近づき始めてから、俺の中で暴れる神器の力は、ますます大きくなり、そのせいだろうか、痛みの方も、どんどんと激しくなっている。

　とはいえ、まだ許容範囲内であり、命気（プラーナ）を使って症状を緩和（かんわ）するまで、一瞬すらもかからなかったと思うだけれど、なぜか朱天さんが、よく見ていたようだ。

　こうして、カイザースーツだって着ているのだから、普通に見ていたくらいじゃ、早々（そうそう）分からないだろうと、思うんだけれど……。

「いえ、なんでもありま……」

　なんにせよ、不審に思われるといけないと、俺は気持ちを奮い立たせて、まったく普段通りの感じで、軽く答えようとした……、その瞬間だった。

　横殴りに吹（ふ）き荒（すさ）ぶ白い雪の中で、あきらかな意思を持って動く複数の物体が、この八尺瓊勾玉の力を使った俺の目に、ハッキリと、映った。

　これは……、まずい！

「くっ！　敵襲！　周囲の警戒を！」

「――っ！」

　俺が号令を発すると同時に、結界を維持している竜姫さんを守るように、みんなが素早く陣形を変えて、警戒を強くした途端、夜の闇と、嵐のように舞う雪の隙間から放たれたのは、サイレインサーでも使っているのか、音のない銃弾だった。

「マジカル！　フォーリッジ・シールド！」

　エビルグリーンの展開した防壁のおかげで、こちらに被害はないが、姿を見せない襲撃者は、この最悪すぎる天候と足場を物ともせずに、まるで地を這（は）う虫のように、異様に素早く動き回り、同じ場所に留（とど）まらない。

「マジカル！　メデゥーズ・シューター！」

「マジカル！　バミューダ・アロー！」

　エビルピンクと、ブルーが、それぞれの得物（えもの）を使って、即座に反撃に踏み切るが、もうすでに、その場所から敵は移動してしまっている。

　竜姫さんの結界内では、吹雪による影響がないけれど、一歩でもそこから外に出てしまえば、そこは一寸先すら見ることが困難で、ただでさえ相手の姿を確認するのは難しいというのに、この雪山用の装備でも用意しているのか、あれだけ自在に移動を繰り返されてしまうと、目標が補足できず、それを正確に狙撃し、撃ち抜くなんて、どれだけ腕が良かろうと、至難の技なんてレベルではない。

　でも、だったら、神器の力で、どんな相手でも見ることができる俺が……！

「――つうっ！」

　しかし、魔方陣を構築しようと、意識を集中した途端、俺の脳ミソを、鋭い痛みが襲い、危うく意識が、千々（ちぢ）に乱れるところだった。

　さすがに、もうすでに、幾重（いくえ）にも魔方陣を展開しているうえに、カイザースーツの具現化を維持しているので、集中力が限界に近い……！

　これが万全だったなら、まだまだ余裕はあるのだけれど、こんな二つの神器の力が荒れ狂っている状態では、今以上の集中は、困難を極める。

　なら、魔術を使うのではなく、直接叩く！

「レッド！　イエロー！　敵が攻め込んで来たら、迎撃頼むぞ！」

「オッケー！　任せて！　やるよ、イエロー！」

「はい、先輩！　誰が来ても、ボコボコにしちゃうんだから！」

　俺は近接戦闘に長（た）けている二人に、この場を任せつつ、結界の外へと出るために、思い切り駆け出す。

「統斗（すみと）さま！」

「みんなのこと、頼みましたよ、竜姫さん！」

　ここにいる仲間たちなら、どんな脅威にも、十分に対処は可能だ。

　俺はそう信じて、素早く事態を収拾するために、もっとも近くの気配へと、全力で

向かいながら、この拳を握り締める。

「――はっ！」

　吹き荒れる雪の嵐も、カイザースーツを装着していれば問題ない。かなりの距離はあったけど、俺は目標へと即座に接近し、そのまま殴り抜けようと……。

　したのだが。

「くっ、ちょこまかと……！」

　雪山仕様のギリースーツを着用した物体が、あきらかに人の足による動きではない軌道を描きながら、恐ろしい速度で斜面を下（くだ）り、上（のぼ）り、離れていく。

　まるでスノーモービルのような、その動きを見る限りでは、どうやらその足元に、なんらかの特殊な装備をしているらしい。

　やはり、奴らに時間的な猶予（ゆうよ）を与え過ぎたか、どうやら相手は、もはやすっかりと準備を整え、俺たちを待ち伏せしていたようだ。

　なんて、俺の認識は、ハッキリ言って、甘すぎた。

「……なっ！」

　そんな、驚きの声を上げても、もう遅い。周囲の敵が、まるで潮（しお）でも引くように、ここから逃げるように、遠くへと去っていくと同時に、俺は山の上から響く、不吉な轟音に、いまさら気付く。

　その直前に、俺は見た。奴らのうちの一人が、逃走の直前、その手の中で、なにか小さなスイッチを、確かに押すのを。

「くっ！」

　俺は自らの迂闊（うかつ）さを呪いながら、ギリギリと痛む役立たずの脳ミソを、無理矢理に奮い立たせ、最後の一滴を絞り出すように、魔方陣を構築する。

　もはや、みんなの元に戻っている時間もない。ひとたび始まってしまえば、それは瞬（またた）く間に、全てを飲み込んでしまう

「――間に合え！」

　なんとか、なんとか魔方陣の構築に成功した俺は、気力を振り絞り、しばらくは、周囲の魔素（エーテル）を使って自動的に、周囲からの脅威を防ぎ続けるように設定した障壁を、竜姫さんの結界の上へと重ねるように、展開させる。

　これならば、俺がこの場から離れても、少なくとも、この猛威が過ぎ去るまでは、あの所壁が、みんなを、仲間たちを守り、あの場へと留（とど）めてくれるはずだ。

「みんな、頂上で合流だ！　立ち止まらずに、前へと進め！」

「……っ！　……っ！」

　こちらに向けて、みんなが口々に、なにかを叫んでいるようだけど、もうここまできたら、すぐそこにまで迫っている地鳴りのせいで、なにも聞こえない。

　しかし、きっと俺からの声は聞こえたはずだと信じて、覚悟を決める。

　もはや、頭の中はぐちゃぐちゃで、粉々に砕けてしまいそうだったけど、しかし、それがどうしたというのか。俺の意識は、まだ途絶えていない。

　それはつまり、まだ終わってないということだ……！

「さて、と……！」

　そして、巨大な雪崩が、この身体を飲み込もうとした、まさに、その刹那。

「って、しゅ、朱天さん！」

「黙って耐えろ！　くるぞ！」

　この場にいる誰よりも速く、結界から飛び出した、鬼の姿をした女傑（じょけつ）が、棒立ちになっていた俺の身体を、強く、強く、抱え込む。

「――っ！」

　そのあまりにも予想外な事態に、声を上げる暇もなく、俺と、朱天さんは、圧倒的すぎる質量に飲み込まれ、押し流されるのだった……。