悪の総統はじめました ～もう一回！～

１０－１

「ソレは、濁流（だくりゅう）のように押し寄せた」

　まるで、悠久の時間を解（と）きほぐす語り部のように、荘厳（そうごん）な空気すら感じる雰囲気を纏（まと）いながら、朗々（ろうろう）と言葉を紡（つむ）ぐ竜姫（たつき）さんは、ただひたすらに、美しい。

　ここは、ヴァイスインペリアル中央本部ビルの地下にある作戦会議室。落ち着いた内装をしたこの部屋に、わざわざ八咫竜（やたりゅう）からやって来てくれた竜姫さんからの報告を聞くために、こうして俺たちは集まっていた。

　気が遠くなるような歴史を持つ彼女の組織に、文字通り遥（はる）かな昔から、封印されていた資料から読み解かれた、いにしえから浮き上がった新たな情報を、神々（こうごう）しさすら感じる立ち姿の竜姫さんが、粛々（しゅくしゅく）と聞かせてくれている。

「禍々（まがまが）しく荒れ狂う暴風のように、あらゆるものを沈める大波のように、万物を包む夜の闇のように、形のないソレは、瞬（またた）く間（ま）に国を飲み込み、飲み干した」

　静かに語る竜姫さんに、口を挟（はさ）む者はいない。そんな無粋（ぶすい）をするくらいなら、ただこうして見惚（みと）れていたいと思わせるだけのなにかが、そこにある。

　耳に優しい涼（すず）やかな声で、彼女は続けた。

「空は腐り、大地は汚れ　海は煮え立ち、人々は無残（むざん）にも、その命を散らす。全ての輝きは消え失せて、漆黒に染まり、命あるもの全てが、当然のように息絶える」

　語られる内容は、なんだか恐ろしいものだったけど、竜姫さんのおかげで、非常に聞きやすいので、ありがたい。

「そんな未曽有（みぞう）の凶事（きょうじ）を収めたのは、一柱（ひとはしら）の神であり、英雄だった」

　なんて、お気楽なことを考えていた俺が気を抜いているうちにも、どうやら話は、核心へと迫（せま）るようだ。

「英雄は、形のないソレを、形あるものへと落とし込み、打倒するため、自らの力を分け、与え、縛りつけることにする」

　それは、なんとも抽象的な話だが、実に神話らしいとも言えるだろう。

　そう、神話だ。

　膨大な歴史を、延々と、果てしなく積み重ねてきた八咫竜の物語は、もはや、そう呼んでも、なんら差（さ）し支（つか）えはない。

「あまねく全てを見通す心眼を、自縄自縛（じじょうじばく）の眼（まなこ）とし、北端へ」

　そんな夢みたいな物語を、竜姫さんは語る。

「永遠の命を司（つかさど）る魂を、限りある心臓として、中央へ」

　俺なんかには想像もできない、遥かな過去の話を。

「そして、全てを薙（な）ぎ払（はら）う腕（かいな）を、動きを封じる尾として、南端へ」

　まさしく、真実の物語として。

「こうして、形のないソレを、一匹の龍へと貶（おとし）めた英雄は、自らも、ただの人の身へと落ちながら、全てを覆（おお）いつくさんとしていた厄災（やくさい）を封じ込め、荒れ果て尽くしたこの国を、再び蘇らせる王となった……」

　そんな竜姫さんの姿は、本当に、息を呑むほど、美しい。

「……というのが、ここまでの調査によって分かった、私たち八咫竜に、口伝（くでん）として受け継がれてきた伝承に関する詳細を、できる限り分かりやすくしながら、現代風の言葉に置き換えた上での、おおよそのあらましになります！」

　そして、ひと仕事を終えて、嬉しそうにしている竜姫さんは、本当に可愛らしい。うーん、癒されるなぁ……。

「本当なら、もっと膨大な詳細もあるんだが、かなりの量だからな。後で資料としてまとめて、正式に提出する予定だ」

　なんて、気を抜いて不埒（ふらち）なことを考えていた俺を見透（みす）かすように、真面目な表情の朱天（しゅてん）さんが、その大きな眼帯に隠されていない方の目で、じっとりとこちらを睨（にら）んでいるので、慌てて背筋を伸ばす。いけない、いけない、もっとちゃんとしないと。

　そう、ここからが、本題である。

「とても難解な古代文字の上に、複雑な表現を重（かさ）ねられているようで、翻訳の方も、難航しているのですけれど、少しづつですが作業も進み、全貌（ぜんぼう）はまだ明らかになっていませんが、それでも本日は先（さき）んじて、御報告させていただきますね！」

　まだ全ての仕事が終わったわけではないからか、少しだけ恥ずかしそうにしている竜姫さんだけど、その微笑みは、キラキラと輝いて見える。

　というか、あの資料は、俺もチラリと見たけれど、正直な話、あれが意味を成（な）した文字かどうかすら判別できなかったので、それを解読して、ちゃんと分かる言葉へと置き換えるだなんて、想像しただけで頭が痛い。

　そんな気の遠くなるような作業を、八咫竜の皆さんは、こんな短期間で、ちゃんと形にしてくれたのだから、こちらとしても、本当に感謝である。

　うんうん、やっぱり持つべきものは、頼れる仲間だ。

「歴史を紐解（ひもと）き、三種の神器についての記述を調べていた結果、その所在についての詳細が、分かりました！」

「おーっ！　ぱちぱちぱちぱち！」

　なので、俺は八咫竜への感謝を込めて、竜姫さんの報告に対して、無邪気に歓声を上げることにする。

　元々は、あの八百比丘尼（やおびくに）を名乗る老婆の正体を探るために始めた調査であり、まだそちらについては、大きな進展はないけれど、それはそれとして、貴重な情報が手に入るということは、それだけで僥倖（ぎょうこう）だ。

　なにが役に立つのかなんて、誰にも分からないのだから。

「ということは、つまり、さっきの話に出てきた、全てを薙ぎ払う腕っていうのが、天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）のことで、南端は、八咫竜の総本部……、龍剣山（りゅうけんざん）のことですね」

「はい、その通りです。もちろん、それらの資料は、太古に書かれたものですので、現代の地名が、そのまま示（しる）されていたわけではありませんけれど、解読できた情報を精査（せいさ）しました結果、間違いありません」

　俺からの確認に、竜姫さんが嬉しそうに頷いてくれたけど、これは、まあ、簡単な答え合わせのようなものだろう。

　先ほどは、あくまでも分かりやすい概要（がいよう）の説明として、その伝承に関する大まかなあらすじのようなものを、竜姫さんが聞かせてくれたわけだけど、どうやら、それを元に、かなり詳細な情報も掴んでいるようだ。

「そうなると、全てを見通す心眼っていうのが、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたｍ）か……」

　さて、ここまでは、俺の中にある神器の力を考えれば、容易（ようい）に想像できることではあるし、そんなに難しい結び付けでもない。

　だけれども……。

「うん？　でもあれって、北端とかじゃなく、海の中に沈んでましたよ？　それも、やっぱり北じゃなくて、日本海の南の方に」

　ちょっとした疑問が、思わず俺の口から、漏（も）れてしまった。

「封印の間で見つかった品々は、八咫竜創設当時のもので、それから誰も手を加えていなかったようだからな。時の流れと共に、変わったこともあるだろう」

「ああ、確かに……」

　そんな俺の疑問に、呆（あき）れながらも、あっさりと答えてくれた朱天さんの言うことはもっともだし、なるほど、それ以外の答えはないだろう。

「つまり、あの勾玉は、元々は北にあったというわけですね」

「はい。ちょうど、この島国を竜に見立てて、目の位置となる場所に、どうやら安置されていたようです」

　俺からの質問に、律儀に返答してくれた竜姫さんの言う通り、八咫竜に眠っていた資料には、そのように書かれていたということで、間違いないようだ。

　しかし、今は北と聞くと、どうしても、最近までそちらを攻めていた国家守護庁（こっかしゅごちょう）の動向が、頭をよぎってしまうな……。

「そこから、誰だか知らないけど動かしたってわけか……。勾玉の方は、剣みたいに人を選ぶとかなく、誰でも運べたのか、それともやっぱり、選ばれた人間が……」

　そして、それ以外にも、色々と気になることもあるわけだけど、だがしかし、その答えを知る術を、残念ながら今の俺は、持っていない。

　せいぜいが、こうしてグルグルと、答えのない想像を、じりじりと痛む脳ミソで、頑張って膨らませるのが、関の山というところだった。

「まっ、長い歴史の中では、なにがあっても不思議じゃないのかもしれんの。全ては過去の残滓（ざんし）から推察することしかできず、それが無二（むに）の真実であるとは、誰にも言い切ることなんて、できないわけじゃし」

　とはいえ、肩を竦（すく）めるようなポーズをとっている祖父ロボの言う通り、今を生きる俺たちに、遥かな過去に起きた出来事の正確な詳細は、確かめようがない。

　ならば、うだうだと考えてるだけというのも、非生産的すぎる話か。過去に思いを馳（は）せるのは、もう少し落ち着いてからでいい。

　今を生きる俺たちは、さしあって、今と未来を、考えなければならないのだから。

「そうだな、それはそれとして、じゃあ、その永遠の命を司る魂っていうのが……」

　俺は気持ちを切り替えて、もっとも気になっていることを口にする。

　おそらく、これこそが、今の俺たちにとって、もっとも重要な情報のはずだ。

「はい、そうです！　最後の神器、八咫鏡（やたのかがみ）が眠るのは……」

　そして、本当に嬉しそうに、その表情を綻ばせながら、これからの俺たちにとって大切なことを、竜姫さんが教えてくれる。

「霊峰（れいほう）、富士の山です！」

　そこはまさしく、誰もが知っている大霊山（だいれいざん）だった。

　しかし、なるほど聞いてしまえば、最後の神器が眠る場所として、これほどまでに相応（ふさわ）しい場所も、ないように思える。

「……富士か」

「あれ、どうしたんだよ、父さん。なにか思い当たる事でもあるのか？」

　というわけで、こうして新たな目標が、提示されたわけだけど、その場所の名前を聞いた途端に、もはや、お決まりのように、悪の組織の大事な会議に、当然みたいな顔で参加してる親父が、ボソリと呟く。

「……いや、別に神器に関（かん）して、どうこうというわけではないんだが、あの場所は、この国の象徴として、国家守護庁も厳重な警備をしていたなと、思ってな」

「そうね。特に重要な拠点とかは置いてなかったけど、いつもなんだか、気を払っていたような気がするわ」

　そんな父に続いて、その隣にいる母さんまで、なんだか気になることを言い出してしまったので、俺は頭を悩ませる。

　どうやら、そう簡単な話でも、なさそうだ。

「とりあえず、その八咫鏡は、まだ富士山に？」

「ああ、あるはずだ。今回の情報を元に、独自に調査を深めたが、間違いない」

　元々の場所から、移動していたらしき勾玉の件もあったので、とりあえず最低限の確認だけしようと思ったのだけど、朱天さんの、その堂々たる態度を見れば、俺からしてみれば、そこに疑う余地はない。

　ならば、やはり最後の神器は、今もそこにあるのだ。

　だったら、俺は、どうするべきか？

「それで、いかがいたしますか、統斗（すみと）さま？」

「うーん、そうですね……」

　笑顔の竜姫さんに促（うなが）され、俺はこのポンコツな頭を、最大限に回転させる。

　さあ、ここがまさに、思案のしどころだ。

　俺の動向を、竜姫さんが、朱天さんが、祖父ロボが、親父が、母さんが、この場にいる全員が、じっと見守ってくれている。

　当然だ。これからどうするのか、言葉にするのは簡単だけれど、その決断こそが、俺たちの未来を、大きく変えることになるかもしれないのだから。

　どれだけ重くても、その責任を、俺は果たさなければならない。

「それじゃあ……」

　なぜなら俺は、悪の総統なのだから。