悪の総統はじめました ～もう一回！～

１０－２

「それで、統斗（すみと）様は、一体どうなされるおつもりなのですか？」

「えーっと、それなんですけどね……」

　ゆったりと、温かい湯が張（は）られた大きなお風呂に、のんびりと並んで浸（つ）かる契（けい）さんからの、もっともな疑問に、俺は答えを濁（にご）すしかない。

　それはもう、この湯船を満たしている最高の湯を、乳白色に染め上げている入浴剤の如（ごと）く、濁っていると言ってしまっても、過言ではないのであった。

　竜姫（たつき）さんたちから、重要な報告を受けてから時は過ぎ、もうすでに夜も深い。

　あれから、色々と会議は続いて、それなりの結論が出たところで、本日はお開きということになり、竜姫さんと朱天（しゅてん）さんは調査の続きと、それにより完成させるという資料を取りまとめるために、八咫竜（やたりゅう）の本部へと帰っている。

　祖父ロボと俺の親父、それと母さんは、新しい情報がもたらされたこともあって、本日は色々と仕事があるとかで、家に帰らないというので、俺はこうして、本部ビル最上階の方の家へと、戻ってきていた。

　こちらの方が、単純に距離の問題で、なにか俺が必要な状況になっても、わざわざワープを使わずとも対応できるということで、使い勝手はよかった。

　まったく、一人で使うには広すぎて、寂しさすら感じてしまう家だけど、それでもやっぱり、他のみんながいれば、当然ながら不満はないし、便利でもあるのだ。

　というわけで、俺はその便利さを、いかんなく発揮するために、こうして、昼間はそれぞれ忙しく、会議に参加できなかった最高幹部のみんなが、夜に時間が空（あ）いたということで、こうして集まり、そこで決まったことを、のんびりと風呂で身体を休めながらではあるけれど、伝えていたというわけである。

　まあ、その前に、色々と楽しいというか、桃色な思い出を皆で作っていたせいで、業務連絡も遅くなり、なんだか、こうして心地よい疲れを癒している最中に、かなり事後報告っぽい感じになってしまったわけだけど、それは特に、問題ではない。

　差し当たっては、それはまた別の問題が、俺の頭を悩ませていた。

「とりあえず、八咫鏡（やたのかがみ）の確保は、保留ということで……」

　先ほどの契さんからの質問に、俺はなんとなく、小さくなりながら答えてしまう。

　残念ながら、なんだか格好つけて、悪の総統として決断を下す！　みたいな感じを出してみたはいいけれど、結局のところ俺の出した答えは、なんていうことはない、非常に消極的なものだった。

　うん、なんだか本当に、ごめんなさい。

「えー？　なんだかスッキリしないなー！　せっかくなんだし、ゲットしようぜ！」

「そうね～。ワタシも～、ちょっと興味あるから～、ぜひ手に入れて欲しいかも～」

　その魅力的すぎる裸体を、惜し気もなく晒（さら）しながら、豪快にお風呂へと飛び込んできた千尋（ちひろ）さんと、まるで妖（あや）しい蛇のように、スルスルと湯を泳ぎ、俺の側へ到着したマリーさんにも言われてしまったけれど、二人の気持ちも、よく分かる。

　しかし、こればっかりは、仕方ないのだ。

「うーん、そっちの線も考えたんですけど、どうにも状況が不透明すぎて……」

　残念ながら、もろもろ踏まえた上で、まだ今の段階では、そこまでの強行策をとる必要はないと、俺は判断したのだった。

　もちろん、悪の総統として。

「国家守護庁（こっかしゅごちょう）の件ですか？　確かに、あの辺りは微妙な情勢ですが」

「ああ、ええっと、それもあるんですけど……」

　こちらの腕を、そっと掴んで、その豊かな胸の谷間で挟み込んできた契さんの言う通り、今回の目的地である富士山は、丁度この国の中央辺りに存在するので、単純に真ん中から西と東で、悪と正義に分かれるような現状の勢力図にあって、実に微妙な位置にあるともいえる。

　まあ、そもそもの問題として、悪の組織が支配しているといったところで、それは特に表立った制圧ではないわけで、それぞれの街の中では、なにも知らない一般人が普通に生活をしているし、ちゃんと公共機関も動いているし、おまわりさんも元気に働いてくれているし、どこの情勢だって、微妙といえば微妙なのだ。

　というわけで、今回は別に、それが決め手になったわけではない。

　問題は、別にある。

「竜姫さんたちの話だと、神器っていうのは、なんだかとんでもなく物騒なモノを、封印するための道具みたいじゃないですか？」

「おう、そうだな！　なんだか、すっげー伝説って感じだぜ！　格好いい！」

　まるで子供のように、太陽みたいに笑いながら、バシャバシャを湯船をかき分けてきた千尋さんに、契さんとは反対側から、豪快に肩を組まれて、幸せである。

　いや、違う。

「それなのに俺ときたら、そんなことも知らずに、そんな重要なものを、ホイホイと分解しちゃってたわけで、今さらながら、大丈夫なのかなとか……」

　というわけで、知らなかったこととはいえ、正直に言ってしまえば、割とその場のテンションに任せて、俺は取り返しのつかないことをしてしまったのではないかと、今さらながら、心配になってしまったというわけである。

　とはいえ、あの時は、それがベストだと思った上で行動したので、これも今さら、後悔しているというわけでは、ないのだけれども。

「う～ん、そうね～」

　そんな俺の心中を察してか、なにやら考えている様子のマリーさんが、するすると流れるように、するりと正面から、俺のことを抱き締めてくれた。

「まあ～、大丈夫じゃないからしら～。さっきの話だと～、八尺瓊勾玉（やさかにのまがた）が～、本来のあるべき場所から離れたのは～、ずいぶんと大昔みたいだけど～、そんな～、世界の終わりみたいな問題は～、まだ特に起きてないみたいだし～」

　うん、マリーさんの言うことも、よく分かる。

　現（げん）に、今の今まで、悪と正義の戦いが巻き起こっているとはいえど、この国自体は平穏そのものというか、そんな壊滅的な事態には、陥（おちい）っていない。

　それはもちろん、八尺瓊勾玉と天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）が、とりあえず物体として、世界から失われた後も同じだ。

　もちろん、それはまだ、最後の一つがあるおかげとも考えられるが、少なくとも、現状では少しの、まったく微塵（みじん）の変化すら、観測できていない。

　つまりは、現時点では、一切合切（いっさいがっさい）、なにもかも、詳細不明というわけだ。

「確かに、ちょっと心配しすぎかなとは、自分でも思ってるんですけどね……」

「いいえ。事（こと）が事（こと）ですから、慎重になるのは、よいことだと思います」

　そんな右も左もわからない、情けない俺を慰（なぐさ）めるように、契さんが優しくこちらの頭を撫（な）でてくれたのが、大きな救いではあるけれど。

「そうだなー、いきなり封印が解けちゃって、オレたちどころか、世界がヤバイ！　みたいなピンチは、大変かもなー。ちょっと燃えるけど！」

「わざわざ～、そういう伝承を残したってことは～、もしかしたら～、なにかの警告かもしれないしね～。内容が抽象的すぎて～、よく分からないけど～」

　個人的には、元気に盛り上がっている千尋さんの気持ちも分かるし、少し冒険してみたいような気持ちもあるけれど、やはり立場上、少しでもリスクを感じるならば、無理は禁物であり、危険は最小限に抑えるべきだと、俺は判断する。

　超至近距離で笑っているマリーさんの言うように、八咫竜に隠されていた情報は、まだまだあまりに抽象的で、その封印したという厄介なソレの正体すら、不明という状況なので、警戒しようにも、なにを警戒すればいいのか分からない。

　しかし、そういった超常的な危険が、現実に起こりうると、もう何度も身をもって体験している俺たちからすれば、絶対に軽視するわけには、いかないのだ。

「というわけで、とりあえず調べてみたところ、今のところ八咫鏡（やたのかがみ）は、誰のものでもないというか、いまだに富士山に眠ってるようなので、しばらくは、様子見かなと」

　そして幸いなことに、状況はまだそれほど、切迫しているわけではなかった。

　八咫鏡というのが、俺が手にした天叢雲剣と八尺瓊勾玉、その二つと同じような、なにかとんでもない力を秘めている可能性は十分というか、ほとんど確実なのだろうけれど、その所有権は、まだ空白で、他の誰かに使われる心配もない。

　なら、やるべきことは、決まっている。

「さすがに、俺たち以外の、誰かの手に渡りそうというなら、優先的に確保したいと思ってますけど、不確定というか、不明瞭なことも多いですし、今はまだ、それほど焦（あせ）らないでもいいかなと、対応を保留というか、監視に留（とど）めることにしました」

　だから、これが俺の、結論だ。

　まあ、悪の総統としては、ちょっぴり情けない決断かもしれないけれど、不確定なリスクに対するリターンが、それに見合ったものであるか判断できない以上、無為（むい）に仲間を危険にさらすようなことはしたくないと思うのだから、仕方ない。

　誰になんと言われようと、これが俺の決断なのだ。

「なるほどなー。まっ、統斗が決めたことなら、ちゃんと従うぜ！」

「そうね～。バッチリしっかり、お任せあれ～」

　そんな俺の決断を、千尋さんもマリーさんも、輝くような笑顔で受け入れながら、ぎゅっと抱き締めてくれる。

「私たちは、統斗様の剣であり、盾なのです。どうか、ご存分に、お好きなように、我らのことを、お使いください……」

　そして、優しく微笑んだ契さんが、そっと俺の肩に頭を乗せながら、まるで誓いの言葉のように、真摯（しんし）な声で、伝えてくれる。

「みんな……」

　そんな彼女たちの想いに、俺の胸は熱くなる一方で、まさしく万感の思いが、この胸にこみ上げるのを、幸せと共に感じながら……。

　なんて、素直に感動したいんだけど。

「……どさくさに紛れて、デリケートな場所に手を伸ばすのは、やめてください」

「まあまあ、そう仰（おっしゃ）らずに……」

「そうだそうだー！　ケチケチするなー！」

「うふふ～、身体は正直よ～」

　ああ、こうなってしまったら、仕方ない。やれやれ、本当にしょうがない。こんなにも魅惑的な感触に包まれているのに、俺の中には、こみ上げるものがないなんて、そんなこと、いやはやまったく、言えるわけがない。

　どうやら、再び真面目な話ができるのは、もう少し後になりそうだ。

「ふうっ……、なんにせよ、しばらく慌ただしくならないようで、安心しました」

「うん？」

　なんだかスッキリとした様子の契さんと、再び一緒にお風呂に入り、また貯まった疲れを癒していたら、突然そんなことを言われて、俺の頭の上で疑問符が踊り出す。

　まあ、確かに俺としても、こうしてみんなと、のんびり一緒にいられる時間というのは大切で、かけがえのないものだと思っているけど……。

「これでゆっくり、準備ができます」

「……準備？」

　どうやら、契さんの口調には、それとは別のニュアンスを感じる。

「そうね～、身体中に塗りたくって、ワタシを食べて～、とか～？」

「むむっ！　食べ物を粗末にするのは、感心しないぞ！」

　こちらでは、なぜか夢見るように、身体をくねくねさせているマリーさんが、隣にいる千尋さんから、注意を受けている。

　なんというか、当然ながら、みんな生まれたままの姿なので、眼福な光景ではあるのだけれども、なんだろう、話が見えない。

「へへっ！　気合を入れて手作りするから、楽しみにしてくれよな、統斗！」

「ワタシは～、ちょっと気合入れて～、特別なのを～、頑張っちゃおうかな～」

「二人とも、ちゃんと統斗様のことを考えて、無茶はしないでくださいよ」

　可愛らしく胸を張っている千尋さんと、なにやら不穏な感じで笑うマリーさんを、いつものように契さんが諌（いさ）めているけど、うーん……。

　まあ、分からいことは、聞けばいいのか。

「えーっと、みんな、どうしたんですか？　なんだか、やる気十分だけど」

「はい、それはもちろん、気合が入っています。漲（みなぎ）っています」

　というわけで、湯だった頭で、あっさりと考えることを放棄した俺に、その美しく輝く瞳を、珍しくギラギラと輝かせた契さんが、あっさりと答えてくれる。

　まるで、大事な大事なことを教えるように、しっとりと……。

「だって、もうすぐ、バレンタインデーですから」