8-8
「おー、派手にやってるなぁ……」
「戦況は……、あまり
俺と
本部ビルから、ここまで、急いだこともあり、それほど時間はかからずに到着することができたけど、葵さんの言う通り、戦況はすでに、一目で分かるほどに、片方に
残念なことに、俺たちにとっては、あまりよろしくない方向に。
「あふん! もうっ! なかなかやるじゃない!」
「ぐへーっ! こいつら、意外とヤルっス!」
「……
もうすでに、それぞれ
そんな怪人三人組と、激しい土煙の中で、真正面から向かい合う人影は、五つ。
「いくぞ、悪の怪人め! 受けろ、マーブルシュート!」
彼らの中心にいるのは、
真っ赤なスーツの、その男は、両手に持った未来的なフォルムの短銃から、派手な光線を連発しつつ、ローズさんたちに向けて走り出している。
「お前だけに、いい格好はさせないぜ!」
その真っ赤な男に続いたのは、細部の造形こそ違うが、同じような真っ青のスーツを装備した男だった。右手に持ったメカメカしい長剣を振り上げ、駆け出している。
「やれやれ……、お前ら、少し落ち着けって!」
続いて、先行した二人を、肩を
「まあまあ、やる気があるって、いいこと……、じゃん!」
そして、その三人の後方から、今度は黄色いスーツの男が、軽口を叩きながらも、例の光線銃による的確な射撃で、援護を開始している。
「もう、みんな! 前に出すぎよ!」」
さらに、最後に
これで五人……。
つまり、あれこそがマーブルファイブと考えて、間違いないだろう。
「ぐうっ! ちょっと、危ないじゃないのよん!」
「ぬぬぬっ! これは、なかなか、ピンチっス!」
「……ひひひっ、気持ち良いけど、まずいね……」
しかし、見事な連携だ。確かに、マーブルファイブの方が、最初から人数的に有利だけど、それに
しかも、個々の実力も申し分ない。怪人と超常者の差があるといえど、あそこまでパワーアップしたヴァイスインペリアルの怪人を、一対一でも
つまり、状況としては、非常にまずい。
「それでは、どうしますか、
「うーん、そうだなぁ……」
というわけで、ざっと観察した結果、あまり時間はなさそうだった。俺は葵さんに
「とりあえず、ファーストコンタクトから舐められるのもアレだし、ちょっと気合を入れて、頑張ってみようかな」
「了解しました。お任せください」
どうやら、相手はかなりの強敵のようだけど、想定内といえば、想定内だ。俺は、予定の変更までは必要なしと判断して、すぐ横にいる葵さんと、
そう、俺たちのやることは、変わらない。
「
「マジカル! エビルチェンジ!」
俺と葵さんは、素早く戦闘準備を整えて、隠れていた大きな岩を、思い切り派手に吹き飛ばしながら、まるで今まさに到着しましたといわんばかりに、
さあ、始めよう。
こういうのは、第一印象が大切なのだ。
「なっ、なんだっ!」
「――はっ!」
「マジカル! バミューダ・アロー!」
いきなりの爆音によって、
そのタイミングを逃さず、素早く後ろに引いてくれたローズさんたちを
「――っ! 何者だ!」
「人に名前を尋ねる時は、まずは自分から名乗るべきだろう? なあ、正義の味方」
先ほどの攻撃は、見た目は派手だったけど、相手にダメージを与えることを目的としたものではないので、当然ながら無傷だったマーブルファイブが、素早く集まったかと思えば、その中心で、真っ赤なスーツの男が、こちらを
これなら、悪の総統の初登場としては、それらしく見えるだろう。
「くっ! なんてこった! まさか悪の組織に、礼儀を
ぴったり二つに分かれた俺たちヴァイスインペリアルと、ギリギリの間合いで向き合ったマーブルファイブの中心で、赤スーツの男が、頭を抱えながら悶絶している。
それでも、まったく隙がないのは、見事といってもいいのかもしれない。
「いいだろう! 耳の穴かっぽじって、よく聞けよ!」
そして、ひとしきり後悔でもして満足したのか、その赤いのが
「
「
「
「
「
赤、青、黒、黄、ピンクの順番で、それぞれが、それらしいポーズを決めながら、ご丁寧にも、自己紹介をしてくれたので、俺は脳内で感謝しつつ、それぞれの色と、名前を、
どうやら、特に
「
そして、全員で再び右手を掲げ、そこに装着されている大きな鉱石らしき物体が、それぞれのスーツと同じ色に輝いた瞬間、彼らの背後で爆発した、色とりどりの煙をぼんやりと眺めながら、俺は頭を
あれって、どういう原理なんだろう。
「これはこれは、ご丁寧なあいさつ、痛み入る……」
なんて、どうでもいいことを考えている場合じゃない。俺は気持ちを切り替えて、できるだけ
これだけやれば、それらしく見えるだろうか?
「我が名は、シュバルカイザー。悪の組織、ヴァイスインペリアルを
「そして私が、総統閣下の親衛隊であり、
そして、芝居がかった仕草で、
よしよし、いい調子である。
「……こんな感じで、どうでしょうか」
「ええ、バッチリですよ」
近くにいる俺だけに聞こえる小声で、可愛らしく確認してくる葵さんに、こちらも小さく
自己流とはいえ、
……まあ、生涯の伴侶という言葉は、この場にあまり似つかわしくないような気もするけれど、悪のヒロインと考えれば、それほどおかしくないし、その相手が葵さんだというのなら、俺にとっては、むしろ光栄ですらある。
なんにせよ、これだけやれば、十分だろう。
「ふっ! 総統自ら出てくるとは、好都合じゃないか! だったら……!」
どうやら、俺たちの演技にも、それなりの効果はあったようで、向こうのリーダー
それでは、ここからが本番だ。
「お前を倒して、全ては終わりだ!」
「さあ、そう簡単にいくかな?」
リーダーの号令で、マーブルファイブが動き出す前に、俺は彼らの足元に魔方陣を展開し、そのまま一気に爆発される。
開幕の合図としては、これで申し分ないだろう。
「いくぞ、みんな! マーブルフォーメーション!」
「ふっ……」
これまた攻撃ではなく、目くらましを目的とした爆発の巻き起こす土煙の中から、マーブルファイア、ウォータ、メタルの三人が飛び出してきたので、俺はそれらしく笑いながら、仲間たちに
さあ、やりますか!
「……なにっ!」
俺の展開した魔方陣の壁に
「総統が来てくれたら、百人力よん!」
「よっしゃ! やるっスよ、やるっスよ!」
「……これでもう、恐いものなし」
その隙を逃さず、後ろで体力を回復させていたローズさんたち三人が動き出して、俺たちの脇をすり抜けるようにして、向こうにいるマーブルイエローに向かう。
「それでは、私も」
エビルブルーになっている葵さんは、すでにその手に握っている弓を
こうして戦況は、あっという間に一変した。
「ほらほら、どうした? 俺を倒したら、終わるんだろう? もう少し頑張れよ」
「この! 喰らえ、マーブルシュート!」
「俺たちを、舐めるなよ! はあっ!」
「ファイア! ウォータ! 落ち着け!」
拳銃を使って格闘戦を仕掛けてきたマーブルファイアが放つ光線を、魔方陣を展開して防ぎつつ、その後ろに続くウォータの剣による斬撃を、ギリギリで避けてから、そんな勝負を急ぐ二人を
なるほど、仲間と分断されているというのに、素晴らしいチームワークだ。
しかし悪いけど、俺には彼らの猛攻をさばきながら、周囲の様子に目をやるくらいの余裕は、十分にある。
「このっ! 僕は接近戦も、得意なんだよ!」
「それでも、三対一ならん!」
「なんとか、なるっスよ!」
「……ふひひっ、数の暴力……」
マーブルアースは、怪人三人を相手に、一人で奮闘している。どうやら、怪人たちだけで倒すのは難しそうだけど、逆にローズさんたちが倒されるような様子もない。
なるほど、そのくらいの実力か。
「くうっ! そんな、速い……!」
「ほらほら、どうしたのですか? その程度なら、
あっちは、もっと分かりやすい。
光線銃を使っているマーブルピンクに対して、こちらはあくまで弓だというのに、エビルブルーこと、葵さんが圧倒している。相手が放つ光線を、その矢で撃ち落とし続けながら、さらには隙をついて、ジワジワと追い込んでいるのだから、恐ろしい。
どちらが強いのかなんて、誰の目から見ても、あきらかだ。
「ちくしょう! こうなったら……! やるぞ、ウォータ! メタル!」
「――おうっ!」
仲間たちの不利を、そして、このままでは、俺を倒しきれないことを
俺はあえて追撃せず、その動向を見守る。
「マーブルパターン! エクストラム・シェル・バースト!」
そして、彼らの右手に装着されている鉱石が、再び強く輝いたかと思えば、さらにその右手を重ね合わせた瞬間、
その凄まじい一撃が、俺の足元に着弾した途端、恐ろしい爆発が巻き起こった。
「――やったか!」
その様子を見ていたマーブルファイブの皆さんが、歓喜の声を上げるけど、本当に残念ながら、そういう台詞は、ちゃんと結果を見てから、
でないと、恥をかくことになる。
「
多重展開した魔方陣の障壁によって、完全に無傷だった俺は、彼らの攻撃によって巻き起こった水蒸気の中で、次の一手に打って出る。
そろそろ、こちらから攻めても、いい頃合いだろう。
「
ここまでの正直な感想として、マーブルファイブという戦隊は、普通の悪の組織を相手にするなら、十分な実力を
だがしかし、俺たちは決して、普通の悪の組織ではないのだ。
そして、なによりも、悪の総統として、始めて戦う正義の味方に、いきなり負けるなんて、許されるわけが、ないじゃないか。
だから、俺は決して、手を抜かない。
「シュバルカイザー・ツクヨミ!」
漆黒だったカイザースーツが、深い海の底か、宇宙の深淵のような色へと染まり、全身に
これが、伝説の神器である
「馬鹿な! 姿が変わっただと!」
さて、こちらの
なんにせよ、これからやることは、決まっているんだけど。
「気を付けろ!
「分かってるって! スピードで、かく乱するぞ!」
「ウォータ! 俺に合わせろ!」
こちらを警戒したマーブルファイアの指示に、迅速に従ったウォータとメタルが、
確かに、彼らは実力者だ。
対応も素早く、的確で、油断も隙もない。
しかし、それは決して、俺の生命を
「なっ! 当たらない……、だと!」
「あの図体で、どうなってんだよ!」
だから、悪いけど、彼らの相手をするのは、この力を使う練習には、丁度いい。
確かに、このツクヨミは、これまでのカイザースーツと比べると単純に大きいし、それをフォローするためのブースターなどは追加されていないので、多少は
俺はマーブルウォータとメタルが放った連続攻撃を、最小限の動きで、するすると躱し続ける。当然ながら、彼らの
「くそっ! 早い! ……いや、こっちの動きを、読まれてるのか!」
「ご名答」
こちらに攻撃がまったく当たらず、
このツクヨミの力を使えば、観察対象の骨の動きから、筋肉の収縮、それどころか
細胞の振動すら、分析することが可能だ。それらの情報を元に、この超感覚を使って判断すれば、ほとんど未来予知みたいな精度で、相手の動きを読むこともできる。
つまり、いくらでも正確に、後の先をとることができるのだから、多少動きが鈍くなろうと、まったく問題はない、というわけだ。
さらに、初めてツクヨミを使ったときは、その力が
これなら十分、今後の実戦でも、使えるだろう。
「よっと」
その成果に満足した俺は、相手の攻撃を回避しつつ、さらに魔素と命気を使って、巨大なハンマーを
それでは、勝負を決めますか!
「……さあ、そろそろ
「――っ!」
俺の宣言を聞いたエビルブルーが、怪人三人組が、その意図を理解して、それまで戦っていた相手から距離を取り、一瞬で跳躍すると、崖の上へと戻っていく。
いやはや、本当にありがたい。これこそまさに、
それじゃあ、いくぞ……!
「――ふっ!」
「うあああああっ!」
仲間たちが安全圏に退避した瞬間を狙って、俺が全力で振り下ろしたハンマーが、地面へと激突した瞬間、全てが
今度は、
その逃げ場のない破壊によって、マーブルファイブの皆さんは、悲鳴を上げながら吹き飛んで、ひび割れた大地に
さて、これにて一件落着だ。
「まあ、こんなものだろう。帰るぞ、みんな」
「はい。それでは、作戦も終了ですね」
「さあ、あんたたち、勝利の帰還よー!」
「おーっス! やっぱり総統は、頼りになるっス!」
「……これは、惚れ直しちゃうね。ひひひっ……」
というわけで、俺はツクヨミを解除し、崖上へと飛び上がって、頼れる仲間たちと合流し、無事に一仕事終えたことを喜び合いながら、あくまでも、悪の組織らしく、
「ま、待て……!」
「うん? なんだよ」
さて、そんな俺たちを呼び止めたのは、意識はあるけど、まだ起き上れない様子のマーブルファイアだ。
よしよし、ここまでは、狙い通りである。
「俺たちを、見逃すつもりか……!」
そして、倒された正義の味方が、
さあ、それでは、最後の仕上げに入ろうか。
「おいおい、せっかく
「くぅ……!」
俺はあえて、正義の味方を挑発するために、文字通り崖の上から、思い切り相手を
これで、彼らの怒りを、十分に
「ははっ、安心しろよ。別にこっちに、そんなつもりはないからさ」
「……なんだと?」
そして俺は、悪の総統らしさを意識しながら、敗者を笑う。
「考えてもみろよ。トドメを刺すっていうのは、その相手の命を奪わないと、こちらにとって
まあ、
俺たちの行動には、ちゃんと目的があるのだ。
「だけど、お前たちは、我らヴァイスインペリアルにとって、まったく脅威じゃないわけだから、そんな面倒なこと、する必要がないだろう?」
「うっ! うううっ!」
俺の
どうか彼らには、この
「じゃあな。次もせいぜい頑張って、こちらの暇つぶしくらいには、なってくれよ。はーはっはっはっはっ!」
「……ちくしょうっ! ちくしょおおおお!」
こうして、新しい正義の味方に、挨拶を終えた俺たちは、彼らの絶叫を背中で聞きながら、悪の組織らしさを意識しつつ、トコトコと家路につくのだった。
「まっ、こんなもんかな」
「お疲れ様でした、統斗さん」
演技を終えて、カイザースーツを解除した俺に、こちらも変身を解いた葵さんが、
今回の目的は、マーブルファイブを完全に倒してしまうのではなく、これからも、彼らが俺たちと、本気で戦ってくれるようにすることだった。
要するに、稼ぎたかったのは、時間だ。ここでマーブルファイブを
それは、正直に言ってしまえば、こちらとしても、非常にめんどくさい。
正面から戦っても、負けるつもりはないけれど、まだ俺たちにとって、最大の利益を得られる
だから、舐められない程度に相手を制圧しつつ、それでも頑張れば、そして時間をかければ、自分たちでもヴァイスインペリアルを倒せる、いや倒してみせると、
一見すると、マーブルファイブの惨敗に見えるかもしれないが、先ほどの一撃も、ちゃんと手加減はしているので、そう時間もかからず、彼らは動けるようになるはずだし、数日もすれば、すっかり回復して、これまで通りに動けるはずだ。それなら、そうそう簡単に、勝負を
しかも、あれだけ挑発したのだから、マーブルファイブとしては、そう簡単には、引けないはずである。上司の判断にもよるだろうけど、もうしばらくは、自分たちで戦うと、
まあ、それだって、どれだけ予想通りにいくかは分からないけど、やらないよりはマシだろう。小さいことからコツコツと積み上げてこそ、大きな悪事もできるのだ。
「それじゃ、ローズさんたちは、本部に戻って報告の方、お願いします」
「はいは~い! お任せあれ~!」
「
「……めでたい報告は、する方も嬉しいね……」
というわけで、一応の目的は達成したので、後のことは、事後処理にも長けている怪人のみんなに任せて、送り出すことにする。
彼らには悪いけど、俺にはこれから、やることがあるからだ。
「さてと、それじゃあ……」
俺は約束を果たすため、隣にいる葵さんの手をとって、優しく握りながら、彼女の正面に回り込み、まるで王子様が、お姫様にするように、かしずいて、微笑む。
それはなんとも、芝居ががかった仕草ではあるけれど、
演技とは、自分の心を隠すのではなく、表現するためのものなのだから。
さあ、
「あなたの時間を、こんな俺のために、
「ええ、もちろん。私の時間は、これから全て、あなたのものです」
覚悟なら、とっくの昔に、決まってる。
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