悪の総統はじめました ～もう一回！～

８－４

「ルールは簡単！　相手に一発ぶちかました方の勝ちだ！　そして当然、勝者は敗者のことを好きにできる！　さあ、正々堂々、決着をつけるんだぜ！」

　事態（じたい）はまさに、急展開を迎（むか）えていた。

　いやいや、千尋（ちひろ）さん。いきなり、そんなこと言われても、困ってしまうのですが、なんて正論を言う暇（ひま）もなく、楽しそうな千尋さんの手によって、ちゃくちゃくと準備は整い始めている。

「ちょ、ちょっと、千尋さん？」

「えっ、えっ、えっと、本気なの？」

　当然のことながら、戸惑（とまど）う俺と火凜（かりん）だが、あまりに突飛（とっぴ）な提案すぎて、呆然（ぼうぜん）としていたこともあり、千尋さんの手によって、あっさりと、これから、格闘技の試合でも始まると考えるのならば、なんだかいい感じに距離を取って、向かい合ってしまう。

　いや、まあ、千尋さんが本気なら、俺と火凜が逆らっても、無駄なんだけども。

「よーし！　それじゃあ、準備はいいかー！」

「いえ、まったく」

「もう、なんなのよ！」

　この模擬戦闘場（もぎせんとうじょう）の中央で、なぜか元気に腕を振り上げている千尋さんに向かって、俺と火凜は、それだけ言うのが精一杯だった。とはいえ、いつまでも呆気（あっけ）に取られたままで、自分を見失ってばかりもいられない。

　さて、これから一体、どうするべきなのか……。

「もう、情けないぞ、二人とも！　そんなことじゃ、戦場を生き残れない！　さあ、悪の組織の人間だったら、欲しいものがあるならば、その力で掴（つか）み取（と）るんだー！」

　とりあえず、テンションが上がっている千尋さんの言葉から、その真意を読み取りたいところなわけだけど……、でも、そうか、なるほど……。

　どうやら、やっぱり彼女は彼女なりに、俺たちのことを、考えてくれたようだ。

「……よし、やろう！　いや、やってやるぜ！」

「ちょ、ちょっと！　なにいきなり、心変わりしてるのよ！」

　俺は千尋さんに感謝しつつ、火凜と向き合う。当然ながら、向こうは困惑しているけれど、こちらは別に、心変わりをしたわけではない。

　いやむしろ、心を決めたのだ。

「それに、さっきはあんた、もう逃げないって言ってたじゃん！」

「うん、だから逃げずに、戦うことにした！」

　見るからに怒っている火凜に笑いかけながら、俺は構（かま）える。

　もちろん、こんなものは、ただの言葉遊びで、俺の本心は、なに一つ変わらない。別に彼女を怒らせたいわけでも、拒絶したいわけでもない。

　俺はただ、本心と本心で、火凜とぶつかりたいだけだ。

「さあ、俺が勝ったら、なんでも言うこと聞いてもらうぞ、火凜！」

「……ああ、もう！　分かったわよ！」

　どうやら、千尋さんと、そして俺が、引かないことを悟（さと）ってくれたらしい火凜が、頭を抱えながらも、闘志を見せてくれる。

　どうやら、やる気になってくれたようだ。

「こうなったら、あたしが勝って、好きにしてやるんだから！」

「うむ、その意気やよし！　かかってこい、火凜！」

　俺と火凜は、感情を剥（む）き出（だ）しにして、正面から向かい合う。

　そう、それこそが、大切なんだ。

　つまり、必要なのは、きっかけというわけである。誰に遠慮することもなく、自分の思いを、相手にぶつける。そのための方法が、今回はたまたま、千尋さんの提案によって、こういう形になったにすぎない。

　大事なのは、自分の本当の気持ちを、さらけ出すことなのだから。　

「よしよし、二人とも、いい気迫だ！　それじゃ、いくぞ～！」

　俺と火凜の様子を見て、満足そうな笑顔を見せてくれた千尋さんが、楽しそうに、その右手を高々を掲（かか）げてくれる。

　それでは、気合を入れますか！

「……始め！」

「はっ！」

「ふっ！」

　そして、笑顔の千尋さんが、その手を振り下ろすと同時に、俺と火凜は、お互いに向けて、真っ直ぐに走り出す。

　さあ、ここからが勝負だ。

「――いくよ！」

「――よっと！」

　律儀に先制を宣言して放たれた火凜の右拳を、ギリギリで半身（はんみ）になることで、回避を成功させながら、俺はさらに一歩踏み込んで接近し、この手を伸ばす。

　しかし……。

「甘いっての！」

「くっ！」

　さすがに不用意すぎたか、こちらの行動は、鋭い目をした火凜に冷静に見極められてしまい、余裕を持って距離を取られたばかりか、むしろ不用心に伸ばした俺の手に向けて、回し蹴りを放たれてしまった。

　関節を強引に動かして、なんとか避けられたけど、その無駄な動きの分だけ、隙が生まれたことは、自覚している。

「あんまり、あたしを、舐めないでよね……！」

「そんな、つもりは、ないんだけどな……！」

　その僅かな、刹那の隙（すき）を見事について、一気にこちらに肉迫してきた火凜の放つ、拳と蹴りを織り交ぜたラッシュを、なんとか無傷で捌（さば）きつつ、俺は思考を巡（めぐ）らせる。

　今回の勝利条件は、千尋さんルールにより、相手に一発、ぶちかました方が勝ちとなるので、軽々（けいけい）に攻撃を受けるわけにはいかない。

　ならば、俺が勝利を望むなら、むしろこちらの方から、なんらかの攻撃を仕掛ける必要があるわけだけど……！

「どうしたの！　逃げてるばかりじゃ、勝負にならないよ！」

「……っ！　おっと！」

　こちらの鼻先をかすめた火凜の鋭い回し蹴りを、なんとか飛（と）び退（の）き、かわせたのはいいけれど、その勢いを利用して、さらに加速する火凜の攻めに、四苦八苦だ。

　そもそもの問題として、俺はこの勝負に、果たして勝ちたいのだろうか？　勝てば相手を好きにできるという条件なのだから、ここはむしろ、俺が負けることで、火凜の本音を引き出す方が、重要な気もする。

　というか、敗北することで、火凜の好きにされてしまうというのも、俺としては、興味があるといえば、あるということは、否定できない事実なわけだし……。

「このっ！　真面目に、やりなさいよ！」

　だがしかし、そんな邪（よこしま）な考えは、即座に却下だ。

　俺がわざと負けるような真似をしても、それが分からない火凜ではないし、それで喜ぶような彼女でもない。

　それはただの、火凜に対する侮辱（ぶじょく）でしかない。

「ああ、そうだ、なっ！」

　だったら、俺はどうするべきなのか？

　もちろん、やるからには全力だ。とはいえ、ルール的な穴として、一発ぶちかます方法自体を、千尋さんが指定しなかったからとはいえ、ここで魔術を使うのは、なんだか違う気がする。火凜も変身せず、自らの火を操るという超常能力も使っていないので、ここはあくまでも、肉弾戦オンリーで考えていきたい。

　しかし、だからといって、いくら勝負とはいえ、全力で火凜を殴るなんて真似は、俺は決してしたくない。

　これは、男は女を殴るべきではないみたいな、フェミニスト的な話というよりも、もっと単純な、大事な人を傷付けてしまうかもしれない行為に対する禁忌（きんき）というか、不安感のようなものを拭（ぬぐ）いされるほど、俺という人間が、自らの能力の制御に対する自信を持てないという、未熟さからくるものだと思われる。

　そういう意味では、ちゃんとした格闘技を習い、こういう試合形式の勝負に慣れている火凜の方に、一日（いちじつ）の長（ちょう）があると考えて、間違いないだろう。

　ならば、どうする？

　それが問題だ。

「ふっ！　はっ！　しっ！」

「よっ！　とっ！　はっ！」

　火凜の見事な拳を、俺は前に出ることで避け、しなやかな蹴りを、素早く回り込むようにしてかわしつつ、次の行動に備えて、互いに互いの呼吸を読み合う。

　まるで舞踏（ダンス）のように、俺と火凜は相手の一挙手（いっきょしゅ）一投足（いっとうそく）に集中し、濃縮された刹那の中で、お互いの思考を読み合い、相手のことだけを考える。

「――いくぞ！」

　そんな幸せな時間の中で、俺はようやく、決意を固める。

　やっぱり、慣れないことは、するべきじゃない。

　俺は俺の、やりたいように、やるだけだ。

「そこだ！」

「きゃっ！」

　俺は一瞬の隙を突き、火凜が上段蹴りを放った瞬間、自らの身体を回転させながら素早く沈め、その勢いで足を出して、彼女の軸足（じくあし）を払（はら）い除（の）ける。

　当然の結果として、完全にバランスを崩した火凜が、可愛らしい悲鳴を上げた。

「よいしょっと！」

「な、なに？　なんなの？」

　次の瞬間、火凜が倒れ込んでしまう前に、俺は即座に起き上りながら、彼女の腰と首に手を回して、支えるようにしながら立ち上がる。

　まるでダンスのポーズのように、天（てん）を仰（あお）いだ火凜に密着しつつ、俺は至近距離で、彼女のキラキラと輝く、綺麗な瞳と、見つめ合うことができた。

「火凜……」

「あ、あわわわっ！」

　そして、そのまま、まだなにが起きたのか、よく理解していない様子の火凜へと、俺は優しく微笑みながら、ゆっくりと、自分の顔を近づける。

　その結果……。

「んむっ……！」

　俺と火凜の唇が、柔らかな感触と共に、重なった。

「あむっ」

「んっ、んんん～っ！」

　しかし、それだけでは足りない気がして、俺は震える火凜の唇を、強引に、自らの舌を使って割り開き、彼女の無垢（むく）な口内へと、侵入を果たす。

　その瞬間、驚いた火凜の両腕が、俺の背中に回されたかと思うと、こちらのことを突き放すのではなく、掻（か）き抱（いだ）くようにして、強く、強く、抱き締めてきた。

　それを合意と受け取った俺は、さらに深く、深く、彼女の心と繋がるために、恐る恐る差し出された火凜の唇を、貪（むさぼ）るように蹂躙（じゅうりん）していく……。

　こうして、俺は火凜に、熱い口付けを、一発ぶちかましてみせたのだった。

「おお～！　お見事だぜ、統斗！」

　よかった。どうやら、俺の渾身の口付けは、有効打と判断されたようで、無邪気に喜ぶ千尋さんから、歓声が上がる。

　お墨付きをいただいた俺と火凜の口付けは、まるます過熱していった。

「んまっ」

「あ、ああっ、んっ……」

　濃密な時間を、たっぷりと楽しんでから、俺が唇を離した瞬間、火凜の口からは、艶（つや）っぽい声が上がり、その蕩（とろ）けた瞳は、名残惜しそうに、こちらを見ている。

　それだけで、当たり前だけど、俺の心臓は、ドキドキしっぱなしだ。

「は、はあ、はあ、はあ、はあ……」

　荒い息をこぼしている火凜は、まだまだ物足りなさそうに、じっとこちらのことを見つめながら、俺の背中を離してくれない。

　でも、それはこっちとしても、望むところだった。

「これで、俺の勝ちってことで、いいかな？」

「う、うん……」

　可愛らしく、しおらしく、恥ずかしそうに頷いた火凜が、ただただ愛おしい。

「そうか、それはよかった。んっ……」

「あっ、んむ……、あむ……」

　どうやら、勝負はついたようだけど、そんなことは関係ない。

　こうして、お互いに欲しいものを手に入れるために、二人の唇は、もう一度……、いや、何度でも、重なり合う。

　そう、俺も火凜も、やりたいように、やるだけなのだから。