悪の総統はじめました ～もう一回！～

３－２

　ピピピピ……、ピピピピ……、ピピピピ……。

「う、う～ん……」

　どこか遠くで、あるいは、思ったよりも近くで、まるで誰かを呼ぶ様に、アラームが鳴っている。鳴り響いている。鳴り続けている。

　その甲高い音色が、一体誰のために鳴っているのか、脳ミソが八割以上寝ていると自覚している俺にだって分かる。分かりすぎるくらいに、理解している。

　思考は深い深い眠りの海に沈んだままで、遅々（ちち）として目覚めようとしないが、ある種の使命感のようなものに突き動かされて、俺は暖かい布団から手を伸ばし、枕元に手を伸ばし、目的のものを探す。

　短いとはいえ、旅の疲れでも出たのか、見知らぬ土地で気持ちが高ぶり、眠りでも浅かったのか、それとも慣れない布団のせいか、なんだか身体が重い。腕を伸ばしただけなのに、まるで、なにかに絡みつかれているような動き辛さだ……。

　……まあ、いいか。

　動き出したばかりの脳ミソは、空回りを続けるだけで、明確な答えなんて、はじき出してくれそうにない。身体は重くても、布団の中は暖かいし、柔らかいし、気持ちいいし、どちらかといえば、天国だし……。

　とりあえず今は、そんなことよりも、優先すべきことがある。

「……もしもし？」

　鼓膜を揺らす機械音の発信源を掴み取り、寝ぼけ眼で画面を操作して、その健気な呼び出しに応える。

　そう、実はこのアラームは、ただの目覚ましではなく、モーニングコールだったというわけだ。これは出ないと、相手に悪い。申し訳ない、俺は悪の総統だけど、そういう悪さは、好きではない。

『おはようございます、統斗（すみと）様』

「おはようございます、契（けい）さん」

　耳にあてた携帯から聞こえてくる声は、厳密には、本人のものではないらしいが、そんなことは関係ない。この向こうに、愛する相手がいるという事実こそが、なによりも大切なのだから。

　大門（だいもん）契。彼女の声を聞きながら目覚めることができるだなんて、俺は幸せ者だと、世界中に自慢したいくらいだった。本当に、一人ぼっちの寂しい夜をすごした後だということもあるけれど、身に余る光栄だ。

　そう、つい昨日、見知らぬ土地の駅前で巻き起こってしまった大騒ぎの結果、結局のところ結論としては、竜姫さんのために予約していた個室に俺一人が泊まり、他のみんなは全員で大部屋にという、非常に常識的かつ平和的な決着がついていた。

　いや、俺だけが良い部屋に泊まるというのは、それはそれで申し訳ないというか、なんだか肩身が狭い思いだったのだが、騒動が白熱し、血で血を洗う惨劇へと発展するのを回避するためにも、この決断はベターであり、必要だったのだと、自分自身を納得させた。もしくは、問題の本質から目を逸（そ）らし、解決を先送りにし、自分を誤魔化したともいえるかもしれないが、そこは目を瞑（つむ）っていただきたい。

　俺だって、命は惜しい。

　とにもかくにも、最高ランクの客室を使うことになったわけだが、俺のことを警戒しているというか、毛嫌いしているというか、女の敵というか、キングオブ変質者のように思っている朱天（しゅてん）さんが、完全な自由なんて許してくれるはずもなく、部屋の開け閉めを司（つかさど）るルームキーは、取り上げられてしまっていた。

　そのため、俺が勝手に部屋を出れば、オートロックが作動して、自分の部屋に戻れなくなってしまうわけで、結局のところ、豪華な部屋で眠れたのはいいのだが、それ以外の行動は全て、まるで首輪を付けられたようなものだったために、非常に息苦しかったというのが、本当のところだ。

　もしかしたら、この身体に感じる重さは、その辺りの心理的プレッシャーが関係しているのかもしれないが、まあ、それは別に、どうでもいいことか。

　そんなことより、今は契さんによる、嬉しい嬉しいモーニングコールの方が、俺にとっては大切だった。

『お目覚めはいかがですか？　体調は大丈夫ですか？　お疲れではありませんか？』

「うん、大丈夫だよ。昨日は、特になにもなかったから」

　心配してくれる契さんを安心させようと、努めて明るく振る舞ってみたはいいが、実際のところ、この辺りの地域を侵略しにやって来たのに、特になにもなかったというのは、かなり情けない報告だったと、後から気が付く。

　まあ、ホテルの部屋割りを決めるのに紛糾して、気が付けば日も暮れて、周囲の散策を行う時間もなくなりましたなんて、そのまま報告する方が情けないだろうから、これでいいのだ。沈黙は金なのだ。……いや、なにが言いたいのか、自分でもよく分からなくなってきた。

「それより、そっちの状況は？　なにかあった？」

『いえ、こちらも平穏そのものでした』

　ぼんやりとした寝起きの頭に、契さんの涼（すず）やかな声が心地いい。もうしばらくは、彼女の話を聞きながら、まったりとしていたい……。

『国家守護庁（こっかしゅごちょう）は目立った動きを見せず、引き続き関東以北の攻略を優先しているようですし、他の敵対勢力からも侵攻は受けていません。統斗様と、そのおまけと呼ぶのもおこがましい雑兵共が、この街を離れたのに気づかれたかどうかまでは、まだ分かりませんが、少なくとも、今は問題ありません』

　……なんというか、一部に不適切な表現というか、不穏な空気を感じたような気もするが、そこに触れなければ、契さんの報告自体は、朗報であるといえる。

　もちろん、まだまだ気は抜けないが、どうやら時間的な猶予は、まだ残されていると考えてもいいようだ。とはいえ、さらに状況を盤石にするためにも、俺たち出張組が頑張って、スムーズに作戦を成功させる必要があるのは、間違いない。

　つまり、組織の未来は、これからの頑張りにかかってるというわけだ。

　うん、頑張ろう。力の限り。

『警戒は強化していますが、まだ多少の余裕はありますので、街の復興と、地下本部跡地の掘り起こしは、どちらも順調に進行中です。特に、千尋（ちひろ）とマリーは、統斗様に元気を分けて頂きましたので、張り切っていますよ。あの調子なら、かなり予定を早めることができそうです』

「ははっ、そう言ってもらえたら、俺も嬉しいですよ」

　元気を分けた、なんて言い方をされてしまうと、照れてしまうというか、恥ずかしくなってしまいそうな狂宴だったが、それが起爆剤になってくれたのなら、なによりというか、天国を通り越して、地獄を見そうになったことも、報われるだろう。

　いや本当に、あれは死ぬかと思った……。

『ふふふっ、でも、もちろん一番嬉しくて、元気になれたのは、私なんですよ？』

「契さん……」

　……まあ、こうして契さんの艶っぽい声を聞いてしまうと、敏感に反応してしまうというか、まったく懲りない俺も大概というか、文句を言える立場ではない。

　なんて、そもそも文句を言うどころか、彼女たちには、感謝の言葉しか持たない俺だったりするのだけれども。

　本当に、みんなのことを考えると、それだけで俺の心は温かく……。

『ところで、統斗様。今回の遠征には、あの無礼な鬼女も同行しておりますが、大丈夫でしょうか？　もし少しでも迷惑をかけられているのであれば、遠慮などせずに、すぐにおっしゃってください。私が即座に駆け付けて、処分致しますので』

「あっ、はい、大丈夫です。全然大丈夫です。なにも問題ありません。完璧に絶好調で大丈夫ですから、本当に、本当に、どうか安心してください」

　いかん、せっかく温かくなった心が、瞬間冷却されてしまう。

　完全に本気すぎる声色の契さんをなだめようとしたのだが、寝ぼけた脳ミソでは、上手く言葉が出てこない。

　気を引き締めろ。ここで対応を誤ると、こんな見知らぬ土地で、悪魔と鬼の大決戦が巻き起るかもしれない。このままでは、地元の皆様に、ご迷惑がかかってしまう。それは、ダメだ。地域に愛される悪の組織が、俺のモットーなのに。

　うん、混乱していることは、自覚している。

『そうですか？　お困りのことがあれば、遠慮なんてなさらないでくださいね？』

「もちろんですよ。俺は契さんのことを、心から頼りにしてるんですから……」

　それでもなんとか、小賢（こざか）しくも、なんとか話の流れを切り替えようと、俺は必死に話題を、安全で、穏便で、牧歌的な話題を絞り出そうと、寝ぼけた頭を捻る……。

　その時だった。

「ふわ～……」

　布団の中から、より正確に描写するならば、昨日の夜から、俺が使っている布団の中から、俺の胸元から、俺以外の誰かの声が、それも、可愛らしい女の子の声が、驚くべきことに、ハッキリと聞こえてきたのは。

「……あっ、おはようございます、統斗さま」

　その瞬間、空気が……、そして確かに、時間までもが、凍り付いた。

　冷え冷えと、寒々と、凍えるほどに、荒涼（こうりょう）と。

　まるで、脳髄を直接ハンマーで殴られたような衝撃が、俺を襲う。

　流石に、これは、目が覚めた。

『……統斗様。今まさに、なにやら超至近距離で、若い女の声が、聞こえたような気がするのですが』

「はははははは、そんなわけないじゃないですか、契さん。まったく、ありえないですよ、契さん。おっと、随分と話し込んでしまいましたね、契さん。またいつでも、電話してくださいよ、契さん。それじゃ、また後で、じっくりと、たっぷりと、幾らでもお話しましょう！　契さん！」

　どうする？　どうする？　どうする？

　どうする！　どうする！　どうする！

　どうもこうもない！　なんとかしないと、どうにもならない！

『……あの、統斗様？』

「本当に本当に、心の底から、愛してますよ、契さん！」

　瞬（まばた）きするほどの間（あいだ）に、絶望的に追い込まれてしまった俺は、とりあえず、本心を叫びながら、契さんとの電話を切り上げる。

　こうなれば、後で全力フォローしかない！

　残念なことに、言い訳をしようにも、誤魔化そうにも、この状況を一番理解できていないのは、俺自身だ。本当に意味が分からない。意味不明だ。意味深長だ。

　だって、全然身に覚えがないんだもん！　

「あのー……、統斗さま？　どうかなさいましたか？」

「はい！　大丈夫ですよ、竜姫（たつき）さん！　どうかしそうですけど、大丈夫です！」

　竜姫さんだ。

　竜姫さんがいる。

　竜姫さんが、俺と同じ布団の中で、寝ておられる

　いや、寝ているというのは、正しくない。彼女はもう起きている。不思議そうな顔で俺のことを見つめながら、しっかりと、こちらを抱きしめている。

　なるほどなー。

　竜姫さんが抱きついていたから、俺の身体は妙に重くて、暖かくて、柔らかくて、気持ち良かったわけかー。納得、納得……。

「じゃなくて！　なにがどうして、こうなった！」

「あんっ！」

　混乱を通り越し、錯乱の域に達してしまった俺だが、なけなしの理性を掻き集め、こちらに密着している竜姫さんを、優しく引き離してから、飛び退くように脱出し、その勢いで、掛け布団を跳ね飛ばす。

　これにより、この不可思議な状況の全貌が、明らかになるはずだ……！

「よ、よかった……！　俺が無意識にやらかしたわけじゃない……！」

　素早く寝床を確認したが、そういう淫らな痕跡は、一切確認できない。多少乱れてこそいるが、綺麗なものだ。少なくとも、ここで男女の営みが行われたような事実はないと、断言できる。

　竜姫さんが寝間着にしたらしい浴衣が、艶めかしく着崩れているのが目に毒だが、それも逆にいえば、彼女が裸ではないということであり、安心材料の一つだ。

　というか、無意識にやらかすってなんだ！　いくら俺でも、そんな獣のような真似はしない……、はずだ！　多分！

　しかし、そうなると、この珍妙な事態を引き起こした人物は、一人しかいない。

「た、竜姫さん！　な、なんで、こんなことを……？」

「あの、統斗さまがお独りで、寂しくされてはいないかと思いまして……」

　ううっ……、その優しさは嬉しいのですが、正直サプライズすぎて、こちらの心臓が持ちませんよ、竜姫さん……。

　ど、どうしよう……。ここは、怒るまではいかなくても、多少は強く言って、今後はこういう行動を控えてもらうようにと、釘を刺した方がいいのだろうか……。

「えっと、本当は、寂しいのは、私の方だったのですけれど……」

　くそっ！　可愛すぎる！　

　竜姫さん、そんなあられもない姿で、しおらしく布団に座りながら、愛らしい頬を赤く染めつつ、はにかんだ笑顔を浮かべるなんて、反則です。

　これではもう、なにも言えません。

　いや、こういう俺の日和見すぎる対応が、全ての元凶だというのは、自分でも嫌というほど分かってはいるのだけれども！

「ど、どうやって、この部屋に？　オートロックは、どうしたんです？」

　結局のところ、問題の本質と向き合うことを避けてしまった俺の口からは、その程度の疑問しか出てこなかった。まったく、自分が情けない。

「あの不思議な錠前の開け方でしたら、桃花（ももか）さんたちから教えてもらいましたから。ふふふっ、みんなと夜遅くまでおしゃべりできて、とっても楽しかったです」

　ああ、花が綻（ほころ）ぶとは、このことか。竜姫さんの嬉しそうな顔を見ていると、本当にそれだけで、こちらの心まで綻んで……。

　って、こういう風に、その場の空気に流されてばかりも、いられない。

「……ルームキーは？」

「統斗さまのお部屋の鍵でしたら、なぜか分かりませんが、ずっと朱天が持っていましたので、それを……」

　それを……、つまりは勝手に持ち出したのだろう。朱天さんが自分から、俺のいる部屋の鍵なんて、自らの主（あるじ）に貸し出すとは、思えない。

　龍脈の巫女と呼ばれる竜姫さんが、その気になれば、彼女の行動は自然に溶け込みすぎて、誰にも見咎めることなんて、できやしないのだ。例え朱天さんが相手でも、このくらいなら、造作もないことだろう。

　つまり、これは……。

「……竜姫さん。ここに来ること、誰かに言いましたか？」

「いいえ？　みなさまがお休みになってから、内緒で来ちゃいました」

　うん、恥ずかしそうに目を伏せる竜姫さんは、やっぱり破滅的に可愛らしい。

　なるほど、どうやら彼女は、俺が深い眠りに入ってしまってから、この部屋に来たようだ。竜姫さんの行為に、まったく悪意がないために、どうやら俺の超感覚でも、気が付くことができなかったようだ。

　しかし、それは問題ではない。まったく、微塵も、問題ではない。

　問題なのは、そんな無邪気に笑う竜姫さんから返ってきてしまった、俺の予想通りの答えだった。

　本当に、予想通りで、想像通りで……、涙が出そうだ。

「そうですか……、それじゃあ、そろそろかな……」

「……？」

　竜姫さんには、なんのことだか分からないようだが、覚悟を決めた俺の耳には、確かに聞こえる。聞こえるはずのない足音が、恐ろしすぎる、その轟（とどろ）きが。

　ほら、もうすぐ、もうすぐだ……。

　いち、にの、さん……！

「姫様！　ご無事ですか！　おのれ変質者！　成敗してくれる！」

「竜姫さん！　だから抜け駆けはなしって、昨日の夜に！」

　おそらく、起床してから竜姫さんがいないことに気が付き、単純に、無くなっていた俺の部屋の鍵から推測でもしたのだろう。まずは朱天さんと桃花が、勢いよく飛び込んできた。

　どうやら、フロントでマスターキーを借りるくらいの冷静さは残っていたようで、扉を蹴破ったりはしていないというのが、俺にとっては好材料か。

　これならまだ、話し合いの範疇（はんちゅう）で、決着を見ることも可能かもしれない……。

「統斗！　ちょっとあんた、なにもしてないでしょうね！」

「いけません、統斗さん。まずは私に、手を出してからにしてください」

「ふふふふふふふ……、竜姫ちゃん……、協定破りは、御法度なのよ……？」

「このダメ男！　あんたちょっとは、我慢ってものを覚えないさいよ！」

　なんて、考えてる暇はない。先陣を切った二人に続いて、凄まじい勢いで火凜（かりん）が、葵（あおい）さんが、樹里（じゅり）先輩が、ひかりが、雪崩（なだ）れこんできてしまう。

　さあ、ここからが正念場……、命と尊厳を懸けた、早朝の大決戦だ。

　俺は静かに立ち上がり、とっくに決めた覚悟を胸に、真摯な気持ちで、色んな感情を剥き出しにしてしまった、みんなに向き合う。

　そして、できる限り誠実に見えるように気を付けながら、好青年を装って、まるで自分が正しいかのように、威風堂々と、声を上げる。

「みんな！　落ち着いて、俺の話を聞くんだ！」

「聞けるかー！」

　ですよねー。

　とりあえず、遠慮なく振り抜かれた朱天さんの拳を避けながら、俺は胸の奥底で、自問自答を繰り返す。

　この騒ぎ、一体どうやって、収めよう？

　さてさて、この宿に迷惑をかけるようなことだけは、避けないと……。

「わあ、なんだか大変ですけど、楽しいですね、統斗さま」

「ええ、本当にその通りですね、竜姫さん」

　こうして、俺たちの未来を決める、運命の一日は、このように俺たちらしく、どうしようもなく普段通りに、あっさりと幕を開けたのだった。