悪の総統はじめました ～もう一回！～

２－７

「やれやれ……」

　県境（けんざかい）の防衛戦から時は経ち、今はもう夜半過ぎ。ようやく使い慣れてきた本庁舎の薄暗い廊下に、思わず漏（も）れた俺の独り言が、虚しく響く。

　とりあえず、撃退した侵入者たちは、適当に簀巻（すま）きにして、国家（こっか）守護庁（しゅごちょう）の管轄している近くの街にこそこそと運び込み、放置しておいた。

　残念ながら、今の俺たちに、反抗的な捕虜を養うような余裕はない。ここは正義の味方に押し付けて、せいぜい奴らの負担になってもらおう。

　とにもかくにも、問題を一つ片付けた俺たちは、なんだか微妙な空気のまま本部へと帰還し、それぞれ自分たちの仕事へと戻っていった。

　俺と竜姫（たつき）さん、それに朱天（しゅてん）さんは、会議室で待っていた祖父ロボたちと合流し、今後の日程を話し合い、大まかな段取りが決まったところで、本日はお開きとなって、八咫竜（やたりゅう）の二人は宿へと戻り、俺はしばらく、そのまま本庁舎に残って、たまっていた机仕事を片付けていたわけである。

　とはいえ、俺の仕事なんて、そう大したものじゃない。みんなが考えてくれた事業計画書を読んで、承認するかどうかを決めてから、ハンコを押すくらいだ。

　それなのに、これだけ時間がかかってしまったのは、ひとえに自分が未熟なせいなわけだが、さらに情けないことに、慣れない仕事をしたせいで、すっかり気疲れしてしまった俺は、自宅へ帰ることすら諦め、この本庁舎にある仮眠室へ向かっている。

　まあ、仮眠室といっても、六畳くらいの小さな和室で、置いてあるのも、せんべい布団くらいなものなので、基本的には人気がない……、というか、自分以外の利用者を見たことがないのだが、そのレトロな感じがなんだか気に入ってしまい、この建物を使うようになってから、俺はちょっくちょく愛用しているのだった。

「あー、今日も終わった、終わった……」

　というわけで、俺はシャワー室で軽く汗を流し、あらかじめ用意していたラフな部屋着に着替えてから、ようやく憩いの時間を過ごすため、到着した仮眠室のドアノブに手をかけて、特に躊躇（ちゅうちょ）することもなく、あっさりと、扉を開ける

　それが、いけなかったのかもしれない。

「お待ちしておりました、統斗（すみと）さま……」

「……へっ？」

　完全に、気を抜いていた俺の目の前に、とんでもない光景が広がっている。

　まず、この仮眠室に入ってすぐ、履物を脱ぐための土間を上がったところで、綺麗に三つ指をつきながら、うやうやしく頭を下げているのは、先ほど自分の宿に戻ったはずの、竜姫さんだった。

　なぜか薄暗いこの部屋に、彼女の透き通るような肌と、純白の和装がよく映えて、なんだか艶（なま）めかしい。

　そして、そんな竜姫さんの後ろでは、なぜかもうすでに、きっちりと布団が敷かれている。なぜだか知らないが、布団は一つで、枕は二つだ。本当に、なんでだろう。

　さらに不思議なことに、そんな布団のすぐ横には、なぜか背筋をピンと伸ばして正座している朱天さんがいる。なんだか、これから切腹でもしそうな雰囲気だが、大丈夫だろうか？　とりあえず、こちらのことをそんな殺意に満ちた目で睨みつけるのだけは、直（ただ）ちにやめていただきたい。

　というか、なんだ、この状況？

「えーっと、竜姫さん？」

「はい、なんですか？」

　うーん、そんなに可愛らしく微笑まれると、理由は聞かなくても、全て受けいれていいかな、なんて思ってしまいそうだが、そういうわけにもいかない。

　俺は勇気を振り絞って、聞かねばならぬことを口にする。

「あの、どうして、こんな場所に？」

「それはですね、統斗さまのお母様に、今日は遅いから、ここに泊まるのではないかとお聞きしまして」

　ああ、どうやら質問の意図が、正確に伝わらなかったようだ。聞きたかったのは、どうして俺が、この仮眠室に来ると分かったのかではなく、そもそもなぜ、竜姫さんがここにいるのか、その理由の方なのだけれども。

　というか、切実に、そこら辺のことを、聞きたいのだけれども。

「いえいえ、そうじゃなくてですね、その、一体なにをしに、来られたのかな、と」

「まあ、私ったら、これは失礼いたしました……」

　俺からの再びの質問に、自分が勘違いしていたことに気付いたらしい竜姫さんが、恥ずかしそうに頬を染めてしまう。うん、可愛い。

　そして、俺が止める間もなく、再び深々と頭を下げてしまうと、いきなり、本当にいきなり、とんでもないことを言い出した。

「この龍蔵院（りゅうぞういん）竜姫、統斗さまの夜伽（よとぎ）のお相手を務めさせていただければと、こうして恥を忍んで、はせ参じた次第でございます」

　……う、うん？　突然なにをおっしゃってるんですか？　このお嬢さんは？

「よ、夜伽？　あ、ああ、警護や、看病や、お通夜とかで、夜通し一緒にいるという意味での、あれですね。はははっ、大丈夫ですよ、今の俺には、そのどれも必要はありませんから、はははははは」

「あら、ふふふっ、統斗さまったら」

　どうやら、俺の現実逃避は見事に失敗したようで、竜姫さんは顔を上げて、上品に口元を隠して笑いながら、あっさりと真実を告げてしまう。

　ああ、告げてしまう……。

「このたびの夜伽とは、男女のまぐわいのことですわ」

　まぐわい……、それは惹かれ合う男と女が、目と目で通じ合い、刺激的に繋がり、情熱と共に絡み合い、情念とパトスを交わし合う愛の営み……。

　ぶっちゃけて言ってしまうと、性交渉のことである。

「いや、だからなんで！」

「大丈夫ですよ、統斗さま……」

　ううっ、状況が把握しきれず、思わず声を荒げてしまった俺も悪いが、そんな癇癪（かんしゃく）を起した子供を諭すように言われても、困ってしまいます、竜姫さん。

「話は全て、朱天から聞きました」

　しゅ、朱天さんから？　なんで？　なにを？　どうして？

　ますます、意味が分からないのだけれども……。

「統斗さまは人一倍、性欲の強いお方であると」

「……えー」

　なにその、とんでもない誹謗中傷。

　だけどこれで、話の出どころというか、流れというのは、大体分かった。

　要するに、契（けい）さんと千尋（ちひろ）さん、それにマリーさんの三人から、俺についての色んなアレコレを聞かされた朱天さんは、自らの主に、あなたが婚姻関係を結ぼうとしている相手は、こんなド畜生ですよと、進言でもしたのだろう。

　それはもう、色んな脚色も交えて、口汚く、竜姫さんが俺に幻滅して、結婚しようなんて考えなくなるように。

　いやしかし、そこまでは簡単に想像がつくのだが、そこからどうして、こんな状況に陥（おちい）っているのか、全然まったく、分からないのだけれども……。

「なんでも、毎夜毎晩……、いいえ時には昼夜問わずに、様々な女性たちと、ところかまわず情交に及び、その激しさに、相手をした者たちの方が音を上げても、やめることはないそうではありませんか」

　なんだ、その性欲の塊というか、性欲が全ての性欲魔人みたいな人間。というか、人間なのかも疑わしい生物は。

　……えっ、もしかして、俺のこと？

　いやいやいやいや、朱天さん！　どれだけ話を盛ったんですか！　いくら俺でも、そんな年がら年中、頭の中はそれしかありませんみたいな、破廉恥な脳ミソはしていませんよ！

　……してませんよね？

「これは、いけません。そう思いました」

　はい、俺もです。

　本当に、心から、そう思う所存です。

「統斗さまの抑えきれない性欲は、近い将来に妻となる、私が受け止めるべきだと」

　いや、いきなりなんなんですか、竜姫さん。その謎の自己犠牲精神は。

　もはや感動を通り越して、困惑しかありませんよ、俺には。

　本当に、意味が分からないよ！

「……ちょっと、朱天さん！」

「……こっちを見るな！」

　完全に混乱してしまった俺は、思わず、今回の件の元凶だろう人物に、説明を求めようとしたのだが、むしろ怒鳴られてしまった。

　どうやら、あちらもあちらで、主君の暴走に困り果てているようなのだが、正直、そんな態度を取られても、俺の方が困ってしまう。

　くそ！　助けは期待できそうもないし、自分でなんとかするしかないのか！

「はっはっはっ、どうやら情報の行き違いがあったようですね。安心してください、竜姫さん。俺はそんな性欲に振り回されたりしない、理性的な人間です」

　こうなっては、仕方ない。俺はなるべく穏便に、この場をやり過ごそうと、努めて紳士的な態度を心がけることにする。

　というか、もっと単純に、俺に対する竜姫さんの誤解を解いておきたい。

　彼女の中で、俺という人間が、まるで野獣のような変態であるというのは、かなり耐え難い苦痛というか、悲しみだった。

「誰になにを言われたのかは、分かりませんが、どうやらその人物は、かなりの悪意を持って、俺のことをお話したのでしょうね」

　俺の弁明を聞いて、朱天さんが再び凄まじい目で睨んでくるが、口を挟んだりはしてこない。どうやら彼女も、このまま自分の主（あるじ）が暴走を続けるのは、流石に不味いと思っているのだろう。

　まあ、そう思っているのなら、もっとしっかりと、竜姫さんのことを止めておいて欲しいのだけれども……。

「まあ、そうなのですか？」

「ええ、そうなんですよ。だから、竜姫さん、どうかご安心してお帰り……」

　なんにせよ、俺はこの問題を解決するために、説得を続けようとした……、のだけれども、途中で口が止まってしまう。

　いや、口だけではない。

　動きも、思考も、全てが止まる、止まらざるをえない。

　だって、竜姫さんってば、なんの脈絡もなく立ち上がったかと思えば、いきなり着物の帯をするりと解いて、そのまま全てを脱ごうとしてるんだもんなあ……。

　いや、だもんなあ……、じゃねえよ！

「竜姫さん！」

「あっ、はい、なんでしょうか？」

　あ、危ないところだった……。

　なんとかギリギリ、露出してしまった彼女の華奢な肩に手を置くことで、竜姫さんの動きを制することができた。

　うう、なんてすべすべなんだ……、頑張れ、頑張れ、俺の理性……。

「あ、あのですね！　だから、俺は大丈夫なわけですけど！　なぜにいきなり、裸になろうとしてらっしゃるのでしょうか！」

　いかん、混乱している。というか、錯乱（さくらん）している。

　だって、仕方ないじゃない。竜姫さんは、この着物の下に、なにも身につけていないようで、乱れた布の隙間から、その、色々と、見えてしまっているんだもの。

　ええい、負けるな！　俺は我慢強い子だ！　理性的な人間なんだ！

「あっ、はい。どうやら誤解があったみたいですけれど、それはそれとして、やはり統斗さまの夜のお相手をするのは、妻となる私の役目ではないかと」

「それはそれとしてって！」

　いかん、どうやら竜姫さんは、本気のようだ。

　なんとかしないと、なんとかしないと、ヤバいぞ、これは！

　色んな意味で！　特に、俺の理性とか！

「で、出会ったばかりの男女が、すぐにこんなことするなんて、どうかと思うな！」

「まあ、統斗さまったら。愛の深さに、時間なんて関係ありませんわ」

　駄目だ！　竜姫さんは止まらない！

　ああっ！　そんな可憐な感じで、ふわりと正面から抱きつかれたら、彼女の体温で俺の理性が溶けて、溶けてしまう！　くうっ、小さい！　可愛い！　柔らかい！

「……それとも、私じゃ、お気に召しませんか？」

「いえ、お気に召してしまいます！　しまいますから、もう許して！」

　ぐふっ！　そんな悲しそうな瞳で、下から俺を見つめないでください！　な、なんて破壊力だ！　思わず竜姫さんを抱きしめてしまったじゃないか！

　俺の理性は、すでにボロボロだった。

　き、気をしっかり持つんだ！　なにか、なにか突破口を……！

「そ、それに、朱天さんが見てますし！」

　よし、これだ！　そういうプライベートな秘め事というか、愛の営みというか、裸で乳繰り合うような行為を、第三者に見られるのを嫌がるというのは、至極まっとうな感情の動き！　そこを主張すれば、いくら竜姫さんといえど引かざるを……。

　……って、ちょっと待ってくれ。

「そもそも、なんで朱天さんが、ここにいるんですか！」

　そうだ。そうだった。もっと早くから、そこに疑問を持つべきだった。

　少なくとも朱天さんは、あの竜姫さんの忠実な護衛役は、自らの主が、ここで俺を相手にして、どういう行為に及ぼうとしているのか、知っていたはずだ。

　にもかかわらず、あの俺を嫌っている女傑は、一体どういう心境で、この場に待機しているというか、今にも舌をかみ切りそうな表情で、こちらのことを死んだ目で睨んでいるのだろうか。

「姫様の望みを叶えるために、貴様が逃げたりしないよう、見張る必要があるからに決まってるだろうが……！」

「いや、止めろよ！　こんなことになる前に、もっと必死に止めて下さいよ！　そんな今にも血の涙を流しそうなくらい嫌ならさあ！」

　どうやら、朱天さん本人は、俺と竜姫さんがこんなことになるなんて、それこそ死ぬほど受け入れ難いようなのだが、主の命令ということで、逆らえないようだ。

　そこまで自分を殺すとは、なんとも立派なことだと思うが、それは果たして、忠心と呼べるのか？　なかなか興味深い疑問ではあるが、ぶっちゃけ、今はそんなことを考えている余裕も猶予もない！

「私、こういうことは初めてですので、統斗さまのお好きなように……」

　ああああああ！　

　そんなに密着しないでください。柔らかい身体を押し付けないでください。良い匂いをさせないでください。愛おしそうに抱きしめないでください。嬉しそうな笑顔を見せないでください。耳元で優しく囁かないでください！

　いかん！　据え膳食わぬは男の恥、みたいな呪詛が、脳内で渦巻き始めている！　

　俺はそろそろ、限界だった。

「ぐぎぎぎぎぎ！」

　まさに鬼のような形相をした朱天さんが、歯ぎしりをして耐えているが、唸り声を上げたいのは、こちらの方だ。

　いや、マジでヤバいって！

　ああっ！　どこの誰でもいい！　この状況から逃れられるなら、俺はどんな苦しみだって、喜んで受け入れてみせるぞ！

　だから、だから、誰か助けてくれ！

　なんて、俺の情けない願いが、天に聞き遂げられたのかは分からないが、救いの手というやつは、本当にいきなり訪れた。

　この仮眠室のドアを、蹴破って。

「統斗様！　あの小娘と婚約したと聞きましたが、どういうことでしょうか！」

「なんだよー！　めでたい話は、ちゃんと聞かせろよー！　寂しいだろー！」

「ワタシたちに内緒なんて～、水くさいわ～。ちゃんと～、お話聞かせて～？」

　まずは、契さんと千尋さんにマリーさんという、いつもの悪の女幹部三人が、怒涛のように押し寄せてくる。

「統斗くん！　ちゃんと話をしてくれないと、分からないよ！」

「ちょっと、統斗！　あんた、そんな大事なこと、なに勝手に決めてるのよ！」

「火凜（かりん）の言う通りです。私たちに相談はあって然るべきでした。納得しかねます」

「ふふふふふふっ……、認めない……、認めない認めない認めない認めない……！」

「このバカ！　アホ！　マヌケ！　トーヘンボク！　ひかりは許さないんだから！」

　さらに続いて、桃花（ももか）、火凜、葵（あおい）さん、樹里（じゅり）先輩、ひかりの仲良し五人組が、恐ろしい勢いで、なだれ込んできた。

　狭苦しい仮眠室が、あっという間にぎゅうぎゅう詰めになってしまう。

「ちょ、ちょっと待て、みんな！　どうしてそのことを……！」

「全部、統斗様のお母様からお聞きしました！」

　ああ……、そうですか、そうなんですか、契さん……。

　なにしてんだよ！　母さん！　本当に、なにしてんだよ！　みんなには、後で俺から話すって言っておいたじゃん！　

　なんで全部言っちゃうんだよ！　というか、絶対面白がってるだろ！　竜姫さんたちに俺の居場所を教えた後に、契さんたちにもとか、悪意しか感じないよ！

　なんて、文句を言うべき相手は、ここにはいない。

　ここにいるのは、色んな意味で激情に駆（か）られた女性たちと、残念なくらい間が抜けている俺だけだった。

「……あっ」

　ああ、それが一体、誰の呟きだったのか、俺には分からない……。分からないが、それは呆然とした俺が、半裸の竜姫さんと抱き合っているのを見た誰かの口から洩（も）れたのだと、それだけは分かる。分かってしまう……。

　そして、阿鼻叫喚の地獄が、始まった。

　一瞬だけ訪れた静寂が頼りなく吹き飛び、火山の噴火のような喧騒が巻き起こり、背筋が凍る怒号が飛び交い、殺気が溢（あふ）れる。

　契さんたちは、再び朱天さんと対峙し、剣呑な空気を……、というか、有り体に言えば殺し合い寸前みたいな睨み合いをしているし、俺と竜姫さんは、桃花たちに揉みくちゃにされて、もうなにがなにやら分からない。分からないんだ……。

　ついさっきは、この状況から逃れられるなら、どんな苦しみだって、喜んで受け入れてみせるなんて言いましたが、ごめんなさい。あれは嘘です。全部自分の身から出た錆だということは分かっていますが、これは無理です。

　というか、逃れるどころか、悪化してるし！　ここが地獄か！

　誰か、いやマジで本当に、誰か助けて！

　なんて、俺の都合のいい祈りは、どうやらまたもや、天に通じたようだった。

『おう、統斗！　だからお前、ちゃんと携帯持っとるのか！　呼んどるんじゃから、さっさと出んかい！　……まあ、ええわ』

　祖父ロボだ。

　祖父ロボの声が、この市庁舎の館内放送として響いている。

　どうやら、予想外の乱痴気（らんちき）騒ぎのせいで、俺は携帯の着信に、まったく気付けなかったらしい。それに痺れを切らした祖父ロボが、強行手段に出たようだ。

　これはもしかして、千載一遇のチャンスになるかもしれない。少なくとも、この混沌としすぎた現状に、一石投じる出来事であるのは、確かだろう。

　ああ、しかし、決して気は抜けない。

　なぜなら……。

『八咫竜から、緊急の通信が入ったぞ！　そっちにおるらしいお姫様を連れて、今すぐ地下の基地まで来るんじゃ！』

　救いの手にすがった先は、新たな地獄なのかもしれないのだから。