葛ノ葉稲荷譚

第06説 月下(ｹﾞｯｶ)の邂逅

　満月の夜､末（すえ）社（やしろ）が建ち並ぶ境内（けいだい）奧の信太（しのだの）森（もり）で待っていたのは黒髪に白い耳と黒い着物に白い尻尾を生（は）やした綺麗（きれい）な女の方（かた）だった｡よく見ると､夕暮れにすれ違った白髪（はくはつ）の白い着物を着た若い女性に似ていた｡その女の方は､こう自（みずか）らを紹介した｡

『私は人間界で葛（くず）ノ（の）葉（は）と呼ばれ､神様の一種として崇（あが）められている』と…｡

　自分は､ある質問を自称･神様の葛ノ葉さまにぶつけた｡

｢では､なぜ｡何故（なぜ）､お爺ちゃんを助けてくれなかったのですか?｣

　葛ノ葉さまは､月夜空（つきよぞら）を見上げた後､その月光（ゲッコウ）が反射して暗闇の中で残像のように光っている自らの瞳で､こっちを見つめながら､一言謝罪（しゃざい）した｡

『其（そ）方（なた）の祖父の件（けん）については本当に申し訳なかった｡すでに癌（がん）が全身に転移していて､肉体的に神の手でも施（ほどこ）しようがなかった』

｢神様の癖（くせ）に｣

　自分は､つい口走ってしまった｡

『“神様の癖に”か…｡神様でも治せないことはあるんじゃよ｡全ての神様が万能であるとは限らない』

｢それなら､何故（ナゼ）｡葛ノ葉さまは､此所（ここ）にいるんですか?｣

『この地域の土地を護（まも）る為じゃ…』

｢でも､お爺ちゃんは｡お爺ちゃんは‥｣

　自分は泣きたくないのに自然と泣いてしまう｡どうにも涙が止まらなかった｡両手で涙を拭（ぬぐ）う中､手に握っていた人型の式神が神隠しのように自然と消えてゆく…｡

『お爺ちゃんを護れなくて､ごめんよ｡ごめんよ…』

　そう言われながら､暖（あたた）かい温（ぬく）もりが自然と自分を包（つつ）んだ｡自分の啜（すす）り泣く声だけが､静寂（せいじゃく）の森に響いていた…｡