マッドネス・カプリチオ

第5話：美しき花の下心

「………………」

　静（せい）の問いの意味がすぐには分からなかったのか、二人は固まる。ただやがて、徐々にその意味を解した様子で、アンガー側はピクピクと頬を引き攣らせた。

　そこへ、静は畳み掛ける。

「ねぇ……そうなの？」

「違う！　そんなんじゃねぇ！　時々勘違いされるがそんなんじゃねぇっ！」

「えっ、時々勘違いされるの⁈」

「あらまぁ……そうなの？」

「いや、だからそういう趣味はねぇから！　本当勘違いしないでくれッ！　こんな冷血眼鏡をそんな目で見たことは一度もねぇから！」

　大慌てで、アンガーは嫌疑を否定する。その必死さは、先ほどまでアルコールで紅潮していた顔を土気色（つちけいろ）に戻すほどだった。

　他方、グラシアは平然としている。彼はカップを口の前で傾けたまま、目を据えて無表情を装っていた。その様を見て、静は目を細める。

「……相方さんはさっきから何も言ってないけど。これって肯定の意味？」

「違う！　おいグラシア、頼むから否定の言葉を頼む！」

「解釈は自由にしろ。お前たちの思うようにな」

「そうそう……ってちょっと待てい！　お前なんでそこでお茶を濁す発言してんだよおおお！　否定しろよ、頼むからっ！」

　思わず懇願する様子で怒鳴るアンガーに対し、美人姉妹は肩を寄せ合い、掌（てのひら）を口前に添えながら何やら小言を言い合い始める。そこには、多少なり引いた様子が窺がえた。

「待て！　違うからそんなひそひそ話すなぁ！　違うから！」

「そ、そう。あまり突（つつ）いたら駄目な話題なのね。ごめんなさい」

「いや、謝るな！　認めた訳じゃないから！」

「――まぁ、はっきりと言えば」

　妙な方向で盛り上がる彼らの中で、グラシアがおもむろに口を開く。能面のままの彼が自ら開口したことに、三人の視線は集まる。

　グラシアは、姉妹を見ながら言った。

「お前たちとは寝たくないな。どこの誰が、自分たちの命を狙っている相手と一緒にベッドで横たわりたいか、という話だ」

　淡々と、グラシアは言葉を紡いだ。

　あまりに淡白で、一瞬耳を疑うような内容であるのも気づかぬほどで、三人はそれを流しかけようとする。

　しかし、それを結局聞き逃さなかった三人のうち、姉妹はその顔から表情を消した。

「……え。何の、話？」

「惚（とぼ）けるな。最初からずっと、どうやって俺たちを殺そうか考えていただろうに」

　目を瞬かせる相手に、グラシアは冷然と続ける。

「酒や料理に凶器や毒を潜ませるか、色目（いろめ）を使ってベッドまで誘い込むか、あるいはこの場でどのように切りかかれば確実に仕留められるか――大体そんな感じのことばかりを思考しているんだろ。それくらい、アルコール依存症のコイツでも分かっている」

　彼の言葉に、姉妹はアンガーにも目を向ける。その視線の先では、活発だった彼が先ほどまでの騒々しさを消して、グラシアに対して呆れるような目を向けていた。

「おいグラシア。確かにそうだけどよぉ、そうはっきり言う必要あるのかぁ？」

「黙っていたところで何も変わらない。いずれにしろ、俺たちの命を狙っているんだからな」

　そう言って、グラシアはカップの中のブランデーを飲み干す。そして、空になったそれを机に置いて、横目で姉妹を覗く。

「それで、どうする？　不意打ちをする気ならもうすでに――」

　無駄に終わったが、そう言いかけたところで、グラシアは上体を勢いよく反らす。仰け反った彼の顔の前を冷たく鋭いものが貫いた。上体を反らした彼は、そのまま椅子から離れつつ空中を回転、コートをはためかして宙返りを決めながら着地する。

　突然の空中アクロバットに、周りの客は何事かといった様子で視線を向けてくる。そんな周囲の注目を他所に、グラシアは眼鏡を指先で持ち上げる。

「そうか。いきなり来るか」

「いい反射神経しているわね。せめて、一筋でも傷を入れたかったところだけど」

　そう言うと、腕を伸ばしたまま座っていた麗（れい）は立ち上がる。伸ばした腕には、今しがた突き出した白刃のナイフが握られている。

　席を立った麗は、グラシアを視界に収めたまま妹へ目を向ける。

「静。そっちは任せたわよ」

「えぇ、姉さん」

　頷くや、静はドレスのスリットの奥、腿（もも）の付け根に手を伸ばす。そしてそこから、黒く厳つい鉄の凶器、拳銃を取り出す。それを引き抜くや、彼女はアンガーにそれを照準した。

　発砲。

　銃声が成り響く中で、アンガーが座っていた椅子は砕け、彼自身は斜め横へと跳び退いていた。凄まじい反射神経と速度で移動した彼に銃弾は当たらず、空間を突き抜けて酒場の壁に掛けているワインボトルをかち割る。

　その甲高い音と銃声に、客は一瞬茫然とする。

　だがすぐに、彼らも事態を把握した。

　小さな悲鳴と怒号、動揺と狼狽（ろうばい）の叫び声を上げながら、周囲の、店内の客たちは慌てて立つ。そして四人の動向に目を向けつつも、大急ぎで店の出口、あるいは奥のバーカウンターの向こう側へと逃げ込もうとする。

　周囲と背景が忙しく動き出す中で、アンガーが口元の酒の残滓（ざんし）を指で弾く。

「おいグラシア！　こいつら、殺しても問題ないよな？」

「あぁ。先に仕掛けたのは向こうだ。これなら、正当防衛が成り立つ」

「そんなこと心配しなくていいわよ。これから死ぬのだから」

「そうよ。だから、あまり抵抗しないで頂戴ね」

　逃げ惑う客の中で言葉を交わすと、アンガーには静が、グラシアには麗が向かい出す。ゆったりと滑る様な足取りで近づいてくる彼女たちに、二人は泰然と待ち受ける。

　やがて、逃げる客や店員たちの声が響く中で、姉妹が仕掛けた。