麺喰らったら書く何か

第409話 大阪市東成区深江南の辛麺（レギュラー・こんにゃく麺・５辛）＋替え玉（中華麺レギュラー）

「辛麺が、喰いたい」

　唐突にそんな衝動に駆られることもあるだろう。最近、認知度が上がってきてインスタントもあれこれ出ている、宮崎の辛麺だ。

　幸い、それなりに前から行きやすい場所に本場宮崎のチェーン店がある。

　ならば、行こう。

　かくして私は新深江の地にいた。

　駅前の千日前通り沿いに東へ進み、内環状線にぶつかったところで左折。しばらく歩けば目的の店が……

「並んで、いる？」

　開店直後に向かったのだが、出遅れたようだ。

　店の前にいけば、十人ぐらい並んでいる。

　それなりに待ちそうだ。

　どうする？　別の店にするか？

　少し先の麺屋に視線を向ける。

　が。

「いや、辛麺の気分に従うことを優先しよう」

　心を決めて、店内の記名帳（ウェイティングボード）に記名して店先で待つことにした。

　徐に『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。現在は東国編第三章。ロザリーのターンだ。御影のロザリーも、ミトカも手に入れてそれなりの倍率も確保している。

　とりあえず、ＡＰが尽きるまで出撃をしてポイントを稼ぎ、続いてスコアアタック。こちらはＡＰがいらないので、リトライし放題だ。

「う～ん、伸びないな」

　最初にスコアを大幅に伸ばした後が続かない。まぁ、ミッションは必須ではないので、無理はしないでおくか。

　少しずつ客がはけて行く中、続いて魔法使いの少年の物語を読む。４巻までは再読で、現在２巻。最終７巻はまだ遠い。

　そうして４０分ほど時を過ごして、順番が回ってきた。

　体温を測り、入り口に近いカウンター席へと案内される。

　セットは今はやってないようだし、ここは。

「辛麺レギュラー５辛、こんにゃく麺で」

　とオーソドックスな注文をする。蕎麦アレルギー、ニラとニンニクの有無を確認されるが、オールオッケーで通した。

　そうして再び読書をしてしばしの時を過ごせば、注文の品がやってくる。

「ああ、これだ」

　真っ赤なスープに浮かぶ溶き卵。所々にニラの緑。ゴロゴロしたニンニク。合い挽き肉。添えられた普通のレンゲと、穴あきレンゲ。

　辛麺だ。

「いただきます」

　まずは、スープを一口。

「この味が、独特なんだよなぁ」

　醤油ベースの出汁は鍋物の出汁のような、あっさりしつつ深い味わいだ。５辛なのでそこまで辛くはない（※個人の感想です）。

　続いて引っ張り出した麺は、こんにゃく麺の名の通りぷるぷるした食感で、噛み切るのに若干コツがいる。

　溶き卵、ニラ、挽肉を合わせつつ、ズルズルと麺を啜っていく。ぷるぷるした食感、旨みの強いスープ。

　ああ、宮崎辛麺だ。

　期待通りの味に、腹の虫も歓喜の歌を奏でる。

　しかし、これで終わってよいのだろうか？

　この旨み、もう少し味わっていてもよいのではないか？

　残り僅かなこんにゃく麺を啜りつつ、そんなことをふと思う。

　そうだ。

　もっと味わおう。

「替え玉、中華麺レギュラーで」

　ということで、替え玉である。しかも、中華麺だ。麺は他に、うどんとご飯も選べるが、今は中華麺の気分だったのだ。

　少し待てば、器に盛られた中華麺がやってくる。細ストレート麺だ。

　スープに放り込めば、中華麺の辛麺のできあがり。

「おお、中華麺もいいな」

　固めに茹でられた細麺を解して啜れば、小麦の香りとパツンとキレる食感が嬉しい。

　ズルズルと、啜る。

　いつもと違う食感・味の麺で喰らうのが、とても心地良い。

　しばし、食欲に身を任せ。

「もう、終わり、か？」

　麺を食い尽くしてしまった。

　だが、

「まだ、だ」

　残ったスープを穴あきレンゲでさらい沈んだ具材や麺の切れ端をサルベージ。

　それも終われば、丼を傾けごくり、と。

「これは、残すか」

　底に沈んだ唐辛子の粉はほどほどに残しつつ、汁気は全て飲み干す。

　最後に、水を一杯飲んで一息入れ。

「ごちそうさん」

　会計を済ませ、店を後にする。

「買い物して帰るか」

　少し先のドラッグストアへと、足を向ける。