麺喰らったら書く何か

第300話 大阪市東成区大今里南の黒醤油（麺大盛野菜男盛肉男盛ニンニク多め）

「さて、何か喰って帰るか」

　週末。台風が心配ではあるが、今のところ小康状態の天気が続いている。

　仕事を終えた私は、空腹を抱えたまま帰宅するのをよしとせず、寄り道をして帰ることにしたのだ。

「せっかくだから、久々のところへ行こう」

　という訳で、千日前線今里駅で下車し、南東側の出口から出て左に折れる。

　すぐに、目的の店は見えてくる。

「流石に開店直後は、列はないな」

　夜に通ると行列ができていることもしばしばだが、まだ早い時間なお陰で店内には空きがある。

　狭いながらも厨房を囲むカウンターと隙間にテーブルを幾つか並べた店内に足を踏み入れれば、

「空いているカウンター席にどうぞ」

　ということで、入ってすぐのカウンター席に着く。

「ここも味集中システム搭載か」

　ご時世とはいえ、カウンター席がパーティションで囲まれているとどうしてもそれを思い出してしまう。

　それはさておき、メニューだ。

「限定やらまぜそばも気になるが……やっぱり基本でいくか」

　という訳で、

「黒醤油の麺大盛、あと、肉男盛、野菜男盛、ニンニク多めで」

　と、注文を済ませる。麺は、大盛まで無料なのでそこで留めつつ、他のトッピング増量はすべて有料だが、それでも男盛にいかねばなんだか負けた気分なのだ。祭盛という更に上があるが、無理にそこまでいく必要はないだろう。

　そうして後は待つばかり。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。今日から新しいイベント開始なので、情報を読んだりおでかけを仕込んだりしていると、結構時間を喰ってしまった。

　出撃しようかとストーリーを読んでいるところでタイムアップ。店員がやってきたので、出撃せずに終了する。

　そうしてやってきたのは。

「うむ、比較的大人しい、か」

　男盛といいながら、そこまで激しくはない。※個人の感想です。

　ドーム状に盛り上がった野菜はキャベツがメイン。もやしもあるが、キャベツが主役。艶やかな白と緑が美しい。その上を覆うように、薄切りの豚肉が大量に盛られている。

　麓に覗くスープは、褐色清湯で背脂がほどよく浮いている。

「いただきます」

　まずはキャベツを囓れば、シャキッとした歯応えと甘み。次にスープを啜れば、甘辛こってり。甘みが強めなのは関西風、といってよいかもしれない。豚は、それだけだと比較的あっさり目なので、スープに浸せばよい塩梅。

　そうしてほどよく上部を攻略したところで、麺を引っ張り出す。

「中太、か」

　見た目は山盛りのアレ系だが、味の組み立ては全く異なる。だからこそ、ゴワゴワ不揃いの太麺ではなく、中太のパスタのようなストレート麺。

「ああ、これはこれで、いい」

　ツルツルの麺肌にこってりを纏った麺を啜るのは、中々心地良い。

　あと。

「ん？　ニンニクは、底に沈んでいる、のか」

　麺に絡んでニンニクがやってきた。多めにした割りに見えないと思ったら、そういうことらしい。

「これは、混ぜていこう」

　天地を返すようにして麺を引っ張り出せば、ついでにニンニクも混ざってくる。

「うんうん、やっぱり、ニンニクがあるといいねぇ」

　甘辛こってりにニンニクが合わないはずがないのだ。

　ズルズルと頂くが、そこで、味変を……

「あ、店員に言わないといけないのか」

　このご時世もあって、備え付けの調味料はなく、店員に持ってきて貰うシステムのようだ。

　タイミング良く隣席にやってきた店員に。

「ブラックペッパーと、一味と、酢をお願いします」

　と頼めば、すぐに持って来てくれた。

「おお、これは嬉しいな」

　ブラックペッパーは、ミルで挽くタイプだ。ゴリゴリと挽けば、それだけで胡椒の風味がして心地よい。

　胡椒を纏った麺と野菜と豚も、勿論、これまでとことなる様相を見せる。

　更に。

「一味も、いかないとな」

　バッサバッサと軽く表面を朱く染めて食せば、今度は唐辛子の風味。

　香辛料の効果で食欲は加速され、どんどん、箸が進んでいく。

「ええい、次は両方だ！」

　ゴリゴリ胡椒、バッサバッサ一味。

　赤と黒に染まる。捏造ではない確かな味わいが生まれる。

　だが、そこで気づく。

「ちょっと、薄まってきたな……」　

　天地を返して野菜を沈めたことで、水分が出てきたのだ。塩分が高い方へ、水分は流れる。自然の摂理だ。

　だが、勿論そこは織り込み済み。

「そろそろ、行くか」

　酢を回しかける。

　そうして、いただけば。

「ああ、サッパリする……」

　これまでのこってりとは異なる、酸味に彩られた旨味が口内に広がっていく。ほどよく薄まったところを、酢で補強。ときおり薫るニンニクもまたいい。

　再び食欲は加速され。

「もう、終わりか」

　背脂とニンニクが浮く、褐色のスープが残る。

　レンゲで追えば、麺と野菜の切れ端。

　どこまでも追い駆ける。

　サッパリしたスープは、最後までいけそうだが。

――汝、完飲すべからず。

　この一歩を踏みとどまる。

　最後に、お茶を呑む。ジャスミンティーの香りが〆に心地良い。

　一息吐いたところで。

「ごちそうさん」

　会計を済ませ、店を後にする。

「さて、せっかくだからスーパーに寄って明日の朝飯でも買って帰りますか」

　駅の西側のスーパーへと足を向ける。