麺喰らったら書く何か

第221話 大阪市東成区東中本の味噌ラーメン（野菜ニンニク麺大盛り）

　仕事を終えた私は、受け取り損ねた荷物を回収するべく郵便局へ寄ろうと、大阪メトロ中央線緑橋駅に降り立っていた。

　しかし、案の上。

「腹が、減ったな……」

　ここしばらく、妙に疲れているのもある。こういうときはガッツリ行きたいところだ。

　脳内を検索した結果、思い当たる店があった。

「よし、久々にあの店に行ってみるか」　　

　緑橋駅構内から出て、高速の南側を東へ真っ直ぐ進む。

　途中のカレー屋やらに空腹を刺激されながら、そこそこ歩いたところに、目的の店はあった。

「お、空いてるな」

　夕食にも少し早い時間だけ合って、すぐに入れるのはありがたい。

　厨房前に真っ直ぐのカウンター席と、テーブル三席のこじんまりした店内に入って右手に、食券機がある。

　基本の麺やつけ麺まぜそば台湾と、色々なメニューがある。

「オーソドックスなのもいいが……ここは、味噌か」

　今日はそういう気分だったので食券を確保し、カウンターに着こうとするが、

「こちらのテーブル席にどうぞ」

　とテーブル席へ通された。まぁ、空いてるからか。

　一人で四人掛けの席に座るのは少し気が引けるが、これはこれで贅沢だ。

　席に着いて食券を出し、

「麺と野菜ニンニク大盛で」

　とオーダーを通す。ここは、そういう大盛無料サービスをやっているのだ。

　後は待つばかり。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。現在は本編の新章が始まり、プルメリアがピンチなシナリオが展開している。それはそれとして、購入したリリーがボーナス付きなので活用して出撃する。

　一度出撃した辺りで、なんとなくできあがってきそうな雰囲気だったので待っていると、予測通り注文の品がやってきた。

「味噌ラーメンだねぇ」

　褐色のスープの上に、山盛りの野菜。ポテトサラダ上に丸く盛られた刻みニンニク。分厚くデカいチャーシュー。

　旨そうだ。

「いただきます」

　まずは、スープを啜れば。

「なんか、ほっこりするなぁ」

　少しピリッとした感じのオーソドックスな味噌味だ。こういう系統の味噌だと獣臭かったりするが、そういうのはない。どこまでも優しい味わい。

「野菜が進むな」

　味噌に浸して野菜を食う。シャキシャキしたゆで加減の野菜にとろみのある味噌スープが絡むのがいい塩梅だ。

　そうして野菜が少し減ったところで、麺を引っ張り出す。太く腰のあるツルツルの麺に、味噌味。オーソドックスな味なのに、しっかりした麺の食感が面白い。

「これは、大物だな」

　スープに浸したチャーシューに一口。がぶりと齧り付く。

「旨っ」

　豚のしっかりした味わいと、味噌。抜群だ。

　だが、少し冷たい。ならば。

　レンゲと箸を構え、麺を引っ張り出して野菜と豚を鎮める。ついでにニンニクを混ぜる。天地を返してしまえば、見えるのは黄色い麺の山。

「お、ニンニクが来たな」

　欲望に任せて麺を啜ると、優しかった味噌にパンチが加わってきた。ニンニクと味噌も相性抜群だ。それらを纏った麺は更にパワーアップした旨さ。炭水化物と味噌味が合わない訳がないのだ。

「本当、すげぇ旨いな、この豚」

　スープに浸して合ったまった豚を囓れば、しっかりとした力強い豚の味わいが口内に広がる。そこを追い駆けるようにスープを口に含むと更に幸せな気持ちになれる。

　ああ、いいぞ。

　そういえば、ここのところ辛味噌ラーメンばかりでオーソドックスな味噌ラーメンご無沙汰だったのもあるか。とても、とても、いい。

　幸せな気持ちで麺を野菜を豚を囓れば。

「もう、終わり……だと？」

　結構なボリュームがあったはずだが、いつのまにかスープが残るだけになった丼があった。

「どんな魔法を使った？」

　箸とレンゲで喰っただけだ。

　と、おかしな一人ツッコミをしていても仕方ない。

　名残を惜しむように、レンゲでスープを数度口に含み、大切に飲み込む。

　そうして、深く息を吐き。

　最後に、水を一杯飲んで気持ちをリセット。

「ごちそうさん」

　名残を振り切り思い切って店を後にする。

「さて、期待以上に旨い麺を喰ったところで、歩くか」

　どこの駅からも微妙に遠い郵便局を目指し、足を進める。