麺喰らったら書く何か

第32話 大阪市浪速区難波中のラーメン（並）こってり（ネギ多めにんにくたくさん入り）

　外食を極量控えていた。

　いや、外食というより、炭水化物を控えていた。

　特に夕食。

　それもこれも、残酷なＢＭＩ値ゆえである。

　このままでは、上限からやがて飛び出す。

　ほとばしる熱い炭水化物欲を制御せねばならぬのだ。

　ともあれ、ずっと控え続けるのも気詰まりである。

　順調に数値は下がっているし、たまには、夜に喰ってもいいかもしれない。

　かくして、昼を控えて久々に麺を喰らうべく、仕事帰りに難波の南海電車にほど近いこの店に来ていた。

「ラーメンこってり並、ネギ多め、にんにくたくさん入りで」

　いつもと違い、セットにしなければ生ビールも頼まない。それぐらいの自制心。

　単品注文は数年ぶりなので、新鮮な気分になれる。その数年前は単品のときは夕食の前の軽い食事だったのだが、気にしてはいけない。

　『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』の新イベントに励もうかと思ったが、ガチャで速攻【長衣】リリーを確保できてしまったし、報酬もそこまで躍起になるようなものでもない。のんびりペースでいいだろう。

　なので、週刊少年サンデーを読んで過ごす。『だめてらすさま』はもう少しヤタさんの活躍が観たいところ。『天野めぐみはスキだらけ！』は三澤さんを交えたサービス回なのはとてもよい。『だがしかし』もほたるさんがいなくなってもハジメのお陰で安心。『絶対可憐チルドレン』は紫穂のターンで今一葵が目立たないが残念だ。

　めぼしいところをチェックしていると、麺がやって来る。

　黄褐色というか何というかポタージュ的な見た目のスープにネギの緑が映える。

　後は、シナチクとチャーシューが一枚、スープに埋もれるようにして入っている。

　この店の、変わらぬ個性的なラーメンだ。

「いただきます」

　まずは、れんげでスープを一口。

「熱っ！」

　どろり濃厚だがピーチ味ではないスープは、とにかく熱かった。

「そうか、いつもキンキンに冷えたビールと一緒だったから、余り気にしてなかったな」

　単品で頼んだからこその気付き。うむ、新鮮。

「でもまぁ、この味は、やっぱりいいなぁ」

　最近はドロドロ鶏白湯は増えてきていて、系統の似たものも出てきているが、やはりこの店の味は慣れ親しんだいい味だ。スープはセントラルキッチンで作ったものを使用している割に、支店ごとのアレンジが許されていて店によって味がまちまちだが、この店は基本に忠実な味なのがいい。

　炒飯もビールも邪魔しない状況で、純粋にこのスープの味と向き合うのも久しぶりだ。

　次は、麺。

「はぁ、炭水化物、幸せ……」

　久々に夜喰らう麺が、このドロドロのこってりスープに塗れているのは至福以外の何者でもないだろう。時折、シナチクが紛れてくるのも食感が違って楽しい。

「シンプルなチャーシューも、このスープの味で喰うのがいい」

　さっぱりした豚に纏わり付く鶏ガラ白湯ポタージュ。たまらん。

「ああ、ラーメンって本当、いいものだ」

　ストイックに向き合う一杯に、感動を覚える。断じて禁断症状が裏返った多幸感とかではない。

　ともあれ、量は並。ドカ盛り系ではない。

　あっという間に、スープまで飲み干していた。

「ごちそうさん」

　会計に一枚のチケットを出す。

「０円です」

　そう、今日は無料券を利用してのタダ飯でもあったのだ。

「さて、眼鏡が物語装置だったがゆえに最後に失われた『ふれるときこえる』の最終巻でも買いに、メロンブックスへ行くか」

　そのまま、夜のオタロードへと、繰り出すのだった。