キリノR

終章

「またやっちゃった。どうしよう・・・」

　頭をかかえ、消沈するあかね。

　すぐ横で嘆息するミチル。

　「あんたさあ、気が強いのか弱いのか、どっちなの？」

　半年くらい前にも見た姿。

　「どうしたらいいと思いますか？」

　「私に聞くなよ。自分でした事だろ」

　「えー。ミチルさん冷たすぎですー」

　泣きそうな顔で訴えるあかね。

　困っている彼女を見ると、なんだか愛おしくなってしまうミチル。

　気配なくウェイターが現れ、カップに紅茶を注ぐ。多種多様な植物に囲まれたアンティークな空間。魔法使い御用達のカフェである。

　二人はここで待ち合わせをしていた。

　あの橋での騒動から数日。ほぼ毎日、朝から晩まで、二人は行動を共にしていた。いや、正確に言えば、あかねがミチルにつきまとっている。

　わざわざ魔法世界のギル･ド本部まで行って、宣戦布告したまではよかったものの、勢いが冷めてしまえば、まわりにいる人全てが魔法使いに見えて怯える毎日。あかねがこの世界で頼れるのはミチルだけ。

　必然的に、こういう状況にあるわけだ。

　「ミチルさん、今日も泊まっていいですか？」

　目を潤ませて尋ねるあかね。

　「その顔やめろ。ちょっとドキドキするから」

　抱きつくあかね。

　最近、自分の感情に疑問を持つミチル。もしかして私は、男より女の方が好きなのではないか。あかねに対するこの気持ちは何なのか。彼を一途に思っていた私は何処へ行ってしまったのか。そんな思いがグルグル回っている。

　顔を上げたあかねと目が合った。

　「今夜は、ちょっとくらいなら、エッチな事してもいいですよ」

　恥ずかしそうに、またミチルに抱きつく。

　うめくミチル。

　ドキドキかムラムラか。よく分からない感情がこみ上げる。

　「遅くなってごめんね」

　後ろから声がした。

　ミチルの背筋が急に伸びて、表情が変わった。彼は二人の前の席に座った。

　霧野せつなである。

　ミチルにとって三ヶ月ぶりの再会だった。

　「こんな可愛い私を放っておいて、よく平気でいられたよね」

　甘えたような声。

　あかねと話していた時とは別人のような態度。

　「まあ、君に言い寄れる男は、僕くらいしかいないからね」

　「それって求愛ですよね。私はいつでもオッケーですよ。なんなら今夜、私の家に泊まって・・・」

　後半は聞き流す。

　精一杯身を隠そうとするあかねを見るせつな。

　苦笑。

　「あかねちゃんはあれだよね、自分で敵をつくるのが得意だよね」

　あかね、苦笑い。

　「ギル･ド本部では、今君の話題で持ち切りだよ」

　怒っているとか、困っている様子ではない。

　むしろ、せつなは喜んでいる感じだ。さすが親子、といったところか。

　「ど、どうしましょう」

　泣きそうな顔を向けるあかね。

　「いいんじゃない、それくらい強気でも。あの三人を負かしたんだから、自信持っていいと思うよ」

　励ましたつもりだったが、あまり効果はなかった。

　「・・・今日は大丈夫な日ですから。あ、いや、大丈夫じゃない日でも、私は全然いいんだけど・・・」

　ミチルは勝手に何やらつぶやいている。

　「『魔眼』の力を上手く押さえ込めたようだね。おめでとう」

　せつなが言った。

　「まだ半信半疑なんですけど、どうにかなったみたいです」

　あかねが答える。

　「身体を奪われた状態から、どうやって意識を取り戻したの？」

　「実は、よく覚えていないんです。突然意識がなくなって、突然意識が戻った感じなんです」

　当時の事を思い返す。

　「『魔眼』の魔法使いさんから自分を取り戻せたのは、誰かに呼ばれた気がしたから。それがたぶん、リサさんじゃないかと思います」

　うなずくせつな。

　リサのことはよく知っている。

　生意気で口うるさいが、静が認めた魔法使いだ。彼女の言葉なら、魔法以外の効果があっても納得できる。

　偶然か必然か。リサがいてくれたおかげで、『魔眼』の覚醒に成功した。ひとまずはこれで安心だ。この先、色々な難関が待っているのだが、さて、どこまで話すべきか。せつなは思考をめぐらせる。

　あのう、とあかねが遠慮がちに目を向ける。

　「なんだい？」

　意識を今に戻す。

　「『魔眼』を持っていると、やっぱりこの世界には住めなくなるんですか？」

　そこが気になるのか。

　まあ、当然か。

　「特別なきまりは無いんだけど」

と、前置きをししておいて、

　「その世界の歴史に影響を与えた場合、厳重な罰が与えられる」

　せつなはあかねを指差す。正確には、彼女の左目。

　『魔眼』の中の魔法使いは、どれほどの罪を犯したのか。

　想像しただけで怖くなる。

　せつなは、場に合わない笑顔をつくった。

　「大丈夫だよ。あかねちゃんは、もう『魔眼』をコントロールできるわけだし。それに、この世界の生活で、大きな魔法を使うことなんて無いでしょ」

「それはそうなんですけど・・・」

　あ、それから。

　せつなが話を振る。

　「魔法世界では十八才からが成人。あかねちゃんはまだ未成年なので、僕が保護責任者として君を守る事になりました」

　ギル･ド本部に殴り込んで、本来なら厳しい処分が下りそうだが、色々な人の色々な力のおかげで、せつなが保護者になる話でおさまった。

　何かがあれば、全てせつなが責任を取る。

　そういう事だ。

　「そうですか・・・」

　複雑な表情のあかね。

　せつなはちょっと不安になる。

　「大丈夫、だよね？　騒ぎを起こしたりしないよね？」

　「大丈夫。せつながいない時は、私が見張っているから」

　彼の横に座ったミチルが言った。

　腕に抱きつき、わざと胸を押し付ける。

　「それはそれで、ちょっと心配なんだけど」

　せつなは苦笑する。

　「お久しぶりです、せつな様」

　突然の声に、ミチルが短い悲鳴を上げた。

　テーブルのすぐ横に、ワゴンとウェイターが立っていた。いつからそこにいたのか。爽やかな笑顔をふりまきながら、せつなのお茶を用意している。

　「やあ、久しぶり。元気そうだね」

　せつなが言った。

　この人の声、初めて聞いた。と、ミチルがつぶやく。あかねは何だか不安顔。下を向いている。彼女の様子を気にしながら、せつなはウェイターと会話を続ける。

　「君、十年前と変わらないけど、年をとらないの？」

　「はい」

　即答だった。

　テーブルにカップを置き、ティーポットからお茶を注ぐ。

　「私はオーナーの使い魔ですので」

　「へえ～、そうなんだ。よくできてるね。本物の人間と区別がつかないや」

　「ありがとうございます。褒め言葉として受け取らせて頂きます」

　笑顔で一礼。

　ワゴンとウェイターはどこかへ去っていく。

　「せつなさん」

　あかねが言った。いつもの、泣きそうな顔だ。

　「私、やっぱり自信が・・・」

　言葉が途切れる。

　目線がせつなとは別の方へ向いている。

　「どうかした？」

　振り返るせつな。後悔した。

　色々あるが、人の分野で最も苦手なものが立っていた。

　「あれだけの騒動を起こして、まだそんな弱気な事を言っているのですか」

　先生に怒られている気分。

　無意識に背筋が伸びる。

　「や、やあ、リサ。今日も一段と綺麗だね」

　せつなが言った。

　頭の中で思考をめぐらせる。彼女が何故ここにいるか。目的は何か。

　リサは彼らのテーブルに歩み寄った。つかさずあかねが奥の席へ移動して、リサがとなりに座った。和やかだった雰囲気が、一変して緊迫したものになる。

　「せつなも、あかねさんにもっと厳しく言わないと。保護責任者なのでしょ？」

　「はい、すいません」

　リサの目線があかねに向く。

　泣きそうな顔がさらにひきつる。

　「今回は、レイラ姉さまが手を回してくれたので何もありませんが、次はありませんよ。その事を肝に銘じて行動すること。分かりましたか？」

　「はひっ」

　声が裏返るあかね。

　またミチルが短い悲鳴をあげる。

　ウェイターがすぐ横に立っていた。ワゴンからカップを取り出し、リサの前に置く。ポットから注がれたお茶は、色合いは同じでも香りが違った。この店にはメニューが無いが、何故だか客の好みを理解している。その場に合った、最良のものを提供してくれる。ひと口飲んだリサが、笑顔になったのがその証拠だ。

　あかねとミチルがせつなを見た。

　僕が聞くの？

　目線だけで彼にプレッシャーを与える。

　せつな、ひとつ咳払い。

　「ところで、何故ここにリサがいるのかな？」

　彼は共有の疑問をリサに投げかける。

　リサはゆっくりとカップを置き、三人を見回した。

　「私がいると、何か不都合な事でもあるのですか？」

　「いやいや、そんな事ないよ。魔法書庫の仕事が忙しいのに、どうしたのかなあって思ってさ」

　ああ、とリサ。

　「今日はミチルさんとあかねさんに用事があって来ました」

　「えっ」

　ミチル、言ってすぐ口をふさぐ。

　言葉のなかに、思いっきり嫌そうな気持ちが入ってしまったからだ。

　リサは気にした風もなく、片手を顔の前に上げる。指で押すとモニターのような画面が現われて、何やら検索を始める。

　「少し時間がとれたので、この間忘れていた事を済ましておこうと思いまして」

　指の動きに合わせて画面も変化する。　

　読めないが、魔法文字と記号のようなものが画面に現れた。何かを選択して画面は消える。

　微量の魔力。

　リサは指先であかねの首筋を軽く押す。続いてミチルも。

　これって・・・・

　「マーキングです。仕事が忙しくて、なかなかこちらには来れませんので、メールを送ろうかと」　

もう来なくていいよ。

　ミチルさん、それは言い過ぎです。

　目線だけで会話するミチルとあかね。

　「あかねさんは、『魔眼』の覚醒に成功しましたが、知識が全然足りません。資料を送りますので勉強するように」

　声にならないうめき声。

　「ミチルさんは、せっかく良い力をお持ちなのに、無駄な部分が多いようです。アドバイスを送りますから鍛錬に活かしてください」

　大きなお世話だ。

　表情だけで語るミチル。

　二人の気持ちに気づいているのか、気づかないふりをしているのか。満足そうな顔をしてお茶を飲むリサ。

　苦笑するせつな。

　「せっかくですから、せつなにもひと言伝えておきます」

　予期せぬ言葉に、せつなの顔がこわばる。

　「前から言おうと思っていましたが、あなたは『魔眼』の力に頼りすぎです。魔力が弱いからといって、剣術ばかり強くなっても駄目です。もっと静を見習いなさい。静は、弱い魔力を有効に使って・・・」

　気のせいだが、せつなの身体がだんだん小さくなる。

　アンナの孫とは思えない、理論的な指摘に、返す言葉がない。

　「お父さんを、知っているのですか？」

　二杯目のお茶がなくなる頃、あかねが聞いた。

　リサはそこで、彼女に何も話してなかったことに気づいた。

　「十年前に一度、お会いした事があります。とても素晴らしい魔法使いでした」

　多くは語らない。

　せつなの『魔眼』覚醒を、静が手伝い、それを間近で見たことだけ。

　「彼の術式は完成度が高く、子供ながらに大変驚きました」

　出会った瞬間、恋に落ちた。一生彼を想い続けると誓った。そのことは、あかねさんには言わないでおこう。

　腕時計を見る。

　そろそろ時間だ。続きはまた今度。最後に・・・・

　「あかねさん、恋愛は自由ですが、女性は男性を好きになるものです。そういう恋をしてください」

　ミチルのことだ。

　はっきり言葉で言われると、ちょっと恥ずかしい。

　「ミチルさん。せつなさんと会えない寂しさから、あかねさんを慰み者になさらないように」

　慰み者って・・・なんかエロい。

　リサの言葉に、うなずくだけのミチル。

　ちょっとジャレただけなのに悪人扱いだ。思ったが言わない。三倍になって返ってきそうだから。

　風のようにリサが去って、ミチルの告白の返事をしないまま、せつなも魔法世界へ帰ってしまった。

　あかねがとなりに座って腕に抱きついた。ミチルがせつなに使った手だ。わざと胸を押し付けて、甘えるような視線を送る。

　「今夜、泊まっていいですか？」

　あかねが尋ねる。

　モヤモヤだか、ムラムラだか、自分でも分からない感情がこみ上げる。

　そうだ、キョウコを誘おう。

　我ながら名案だ。笑みを浮かべるミチル。

　その夜、有坂家で起きた惨劇は、また今度語ることにして、今はただ平和な時間を楽しめばいい。

　新たな戦いが、これから始まろうとしているのだから。