キリノR

ミチル

「さすがキョウコ。また予言が当たったよ」

　私は、カラオケ店のトイレでキョウコに言った。

　洗面台の前で、鏡ごしに朝の出来事を話す。例のおばあさんの件だ。

　キョウコは、私の話をあまり関心なさそうに聞いていた。あれ、おかしいな。いつもなら当たって喜ぶはずなのに。

　昨日、キョウコに言われたこと。

　『三』という数字が、災いを呼ぶ。

　今日の朝、三人のチンピラにからまれた。最近のキョウコの未来視は、より明確になっていたから、ああこれかぁ、って思ったんだけど、私の話を聞いている様子から、どうもこれじゃないみたい。

　「そんなの、日常茶飯事じゃん」

キョウコが言った。

　まあ、確かに。

　道を歩けば、大抵トラブルが寄ってくる。呼んでるつもりはないんだけど、腕自慢の男たちが、ハエのように集まって来る。

　キョウコには、私がフェロモンを出し過ぎているからだと怒られるんだけど、そんなつもりは無いし、出してないと思うんだけど。

　「今回のは、ちょっとヤバいよ」

　鏡の中のキョウコは、真剣な顔で私に言った。

　「『三』の災いはまだこれから。それに、もっと大きい」

　そうなんだ。

　じゃあ、魔法使いが三人いるのかも。これは災いというより、楽しみなんだけど。

　急にキョウコの表情が変わる。

　泣きそうな顔で、私を直接見ている。

　そんな顔で見られたら、まともに見れないよ。

　「あかねを守るために、家に泊まらせるんでしょ？」

　ズバリ言われた。

　キョウコはどこまで分かっているのだろう。

　「ミチルしかあかねを守れないから仕方ないけど、あまり無茶しないでよ。こう見えて心配性だし、夜眠れないんだからね」

　語尾を強調して言われた。

　「はいはい。分かってるって」

　返事してキョウコを見ると、乙女の顔になっていた。

　その何かを求めるような顔を、私に向けないで。友情以上のものはあげられない。

　だって、私にはダーリンがいるから。

　私はキョウコの背中に腕をまわし抱き寄せる。

　軽くキスをする。もちろん口だよ。これが私の精一杯。

　キョウコは満足してくれたらしく、部屋に戻ってからはご機嫌だった。三曲くらい連続で歌っている時に、あかねが私の袖を引っ張った。

　この状況を理解できていないようだ。

　そりゃそうか。

　魔法使いをおびき出すつもりで街に出て、カラオケ店にいるからね。あかねの緊張をほぐすために来たつもりだったけど、あまり効果は無かったか。

　真面目過ぎるんだよ、お前は。

　もうちょっと楽しく行こうぜ、って言いたい。

　ひとりを除いて、カラオケを十分楽しんだ私たち。

　キョウコと別れて二人で帰る。

　あかねは気づいていないようだけど、いや～な感じがする。魔法使いが釣れたな。気配を感じたわけじゃないけど、私の本能が知らせている。

　買いたいものがある、とか適当に言って道順を変える。どこで襲って来るか分からないから、なるべく視界の開けた大通りを歩く。

　この時間、外はかなり冷え込んできた。また雪が降るかもしれないな。

　あかねはかなり寒そうだ。

　「あんたさあ、氷の魔法使いなのに、寒いの？」

　聞いてみた。

　「寒いです。冬は手足がしもやけになるので嫌いです」

　「そうなんだ。私の中では、氷の魔法使い＝雪女＝寒さに強い、だと思っていたんだけど」

　「何ですか、雪女って。関係ないじゃないですか！」

　真面目な顔で答えるあかね。

　なんてイジメがいのある子なんだろう。

　あかねには言ってないけど、ホントは妹みたいに思っていて、可愛くて仕方がないんだ。あの、あれだよ。好きな子に意地悪する。それと同じヤツ。

　私には年の離れた兄と姉しかいなくて、ずっと妹が欲しかった。だから、あかねと出会って、こうして一緒にいられるのが、結構楽しいんだ。

　おっと。

　ちょと気を抜き過ぎたな。

　すぐ近くまで来ているようだ。相手の出方も力量も分からない。ひとりじゃないかもしれないし、ここはあかねに囮になってもらおう。

　「ここで買う」

そう言ってコンビニに入る。

　あかねは自動ドアの前で立ち止まった。

　気づいたようだ。

　私は知らないフリをして、まっすぐレジへ向かう。学生っぽい男の店員があいさつ。表情を作って、彼の顔を見る。

　「ストーカーに追われてるの。裏口から逃がして」

　か弱い女の子を演じて言ってみた。

　一瞬間が空いて、男の店員は慌てて私を誘導した。

警察を呼ぶとか、面倒な事を言わないうちに、適当にごまかして、裏口から店を飛び出す。

　若い店員のキョトン顔に見送られながら、急いで元の大通りへ戻る。さっきまで歩いていた人も、走っていた車も、なぜかいない。言葉や動作に『間』があるみたいに、今この空間に『間』(この場合は『魔』かも)が訪れていた。

　建物の隙間から様子をうかがう。

　あかねを中心に、ひとりふたりと魔法使いが現れる。あかねの正面には、デカくてゴツい体格の、熊みたいな男。頭は悪そうだけど、力が強そう。

　もうひとり。あかねの後ろに現れた女。革ジャンに革のズボン。とてもスタイルがよく、背中まで伸びた髪をひと括りにしていた。

　後ろ姿しか見てないけど、雰囲気がダーリン、せつなに似ている気がする。

　どちらの魔法使いも手強そうだ。

　そしてもうひとり。

　あかねは気づいていないけど、五階建てのビルの屋上、電飾の看板の影に、もうひとりの魔法使いがいた。遠くてよくわからないけど、細身の男だと思う。

　三人の魔法使い。

　キョウコが予言した三つの災い。

　ハンマやヘイマと違って、とても強そうだ。

　嬉しくて胸が高まる。はやる気持ちを抑えて、ここはあかねのサポートに徹しよう。あの屋上のヤツが厄介だな。多分遠距離から標的を狙える魔法使い。不意打ちを食らうかもしれない。アイツを何とかしよう。

　私は深呼吸して、姿勢を正した。

　両手をお腹のあたりでつなぐ。有坂家伝承の印を結ぶ。七つの印を組み合わせることで、私の潜在能力を極限まで引き出す事ができる。

　五感が鋭くなり、全身に力がみなぎる。

　私の戦闘体勢は万全だ。

　タイミングを見計らって、歩道に飛び出す。そのまま車道を渡る。

　ヤバ。せつな似の女がこっちを向いた。気配をなるべく消したのに気づかれた。

　だけど、街灯の柱にもたれたまま、何もする様子がない。チラリと見ただけで、またあかねのほうを向いた。

　見逃してくれるようだ。

　うーん。

　あのデカい男より強そうだ。

　戦ってみたい。

　だけどここは我慢。屋上のガリ男(勝手に命名)に期待しよう。

　春先の頃と違って、あかねも多少は魔法使いらしくなってきた。でも、あの二人相手では、そう長くもたないだろうな。さっさと終わらせて応援に行こう。つか、早くあの女と戦ってみたい。

　非常階段を駆け上がりながら、楽しくて笑みがこぼれてしまう。

　久々の本気の戦闘。不良学生やチンピラ相手とはワケが違う。手加減無しで戦えるなんて。しかも今回、せつなの手助けはない。ちょっと手を抜いて、せつなに助けてもらう、か弱い女を演じなくていい。

　初めから飛ばしていくからね。

　全く呼吸を乱さないまま、屋上に到着。ガリ男は電飾看板の上、鉄骨の一番上に座っていた。

　まだ私には気づいてないようだ。

　猛ダッシュ。

　サルみたいに素早く鉄骨を登る。

　「それっ！」

　勢い余って宙を舞う。

　ガリ男の頭上。空中から、振り返って驚き顔のガリ男に回し蹴り。ガードした腕を蹴り抜く。

　私は十センチくらいの幅しかない鉄骨の上に着地。ガリ男は落下。頭からじゃなく、足から着地したのはさすが魔法使い。

　私は数メートル上から飛び降りる。

　ガリ男は後退。私と距離をとった。

　「なな、なんだ、お前は！」

　不意をつかれ、慌てているガリ男。

　私は立ち上がって、腰に手をあてる。

　「見ての通り、かなりカワイイ女子高生よ」

　目元でピースサインも忘れない。

　期待した反応が無かったので、早速気持ちを戦闘モードに切り替える。

　「コソコソ隠れて狙うなんて、ちょっと卑怯なんじゃない？」

　無視された。

　私を探るような目で見ている。すぐ何かに納得して、気持ち悪い笑顔をみせる。

　「なんだ。ただの人間じゃないか」

そう言って、左手を体の前に伸ばす。

　右手は肩口から背中へ、何かを掴むような仕草。

　ガリ男の体全体が一瞬ボヤけて、左手に弓、振り上げた右手に矢が現れた。

　なるほど。この武器なら遠くから狙えるわな。

　矢をセットして、弓が大きくしなる。

　「邪魔だ。消えろ」

　ヒュッという風を切る音と共に、矢が放たれる。

　まだ本気じゃないよね。

　ギリギリまで見極めて身をかわす。

　「なに？！」

と言いつつ、第二矢を放つ。

　魔力を加えたらしく、変な軌道で飛んでくる。

　どんな方向から来ようと、私の陣地に入れば問題ない。

心と矢を折ってやる。

　「えい！」

と、掛け声と共に、手刀で矢を折ってやった。

　「なっ！」

　さすがに驚いたようだ。それでも、しっかり次の矢を用意している。

　呪文を唱え始めた。

　ガリ男は大したことなさそうだ。一気にヤッちゃうか？いやいや、もうちょっと我慢するか。

　何の前触れもなく、階下を狙った。その先にはあかねがいる。

　「あ、コラ！」

　ここからじゃ止められない。

　「あかね！危ない！」

　思いっきり叫んだ。

　気づくまであかねを呼んだ。

　ガリ男が矢を放つ。魔力の力を借りて、信じられない速度で飛んでいく。ダメだ、間に合わない。

　このタイミングじゃよけられない。

　当たる！

　その瞬間、せつな似女の手から何かが伸びた。生き物のようにうねった鞭は、寸前で矢を弾いた。

　「ちっ。レイラめ、寝返ったか」

ガリ男が言った。

　仲間割れか何か知らないが助かった。

　卑怯者には遠慮しない。私は猛ダッシュでガリ男に迫った。あと一メートルくらいの距離で矢を放ちやがった。

　いくら魔力で速度を上げようと、予備動作が必要だ。

　弓から矢が離れた時、私はそこにいない。十分に体重を乗せた蹴りが、ガリ男の胸元にヒットした。

　変なうめき声を出しながら、気持ち良いくらい吹っ飛んだ。

　一撃必殺。

　連打なんて、死闘の中では滅多にない。

　骨を砕くつもりで蹴ったけど、そこはさすがギルの魔法使い。平気な顔で、無理な体勢からでも矢を放ってきた。

　続けて五本。魔力を帯びて、四方八方から飛んでくる。

　ここまでか。

　これ以上ガリ男の引き出しは無さそうだ。

　どんな方向、どんな速度で飛んで来ようと、矢は私を貫こうとする。私の研ぎ澄まされた五感に、敵は無い。

　右斜め方向に二歩分。

　矢が私を貫く寸前に素早く動く。それだけで回避できた。

　どうだ、ガリ男。

　「あれ？、いない」

　看板裏の、鉄骨あたりに転がっていたガリ男が消えていた。

　気配を探ったけど、屋上にはいないようだ。全く、どこまでも卑怯なヤツ。

　非常階段を、ほとんど飛び降りるように下る。

　あかねは持ちこたえているだろうか。

　大通りに出る。

　熊男は氷の戦士と今だ戦闘中。いい勝負してる。あかねは、レイラって女とにらめっこ。私は急いであかねに近づく。

　「おや、さっき屋上で叫んでいた女(こ)かい。ワボックのやつ、消えやがったか」

女が言った。

　私は、あかねの前に立つ。あかねが何か文句を言っているが無視する。つか、聞こえていない。目の前の、革の上下を着た女に、私は釘付けだった。

　この女、かなり強い。しかも、顔がせつなに似ている。

　闘争本能が爆発寸前だ。

　「あかね！」

　思わず大声で叫んでしまった。

　驚き過ぎて、言葉にならない奇声を出すあかね。

　「あいつと戦う。守りの魔法ちょうだい」

　「で、でも、あの人は・・・・」

　あかねを睨みつけた。

　言葉が途切れて、分かりました、と一言。あかねの指が、私の背中に触れる。

　Ｚ(エオロー)　アルファベットのＹの縦棒が上に突き出たルーン文字。

　魔法と打撃を防御する魔法。かける相手に直接ルーン文字を書くことで、より強く、より長時間効果がある。

　私の体術との組み合わせはバッチリだ。何度か実験済み。

　「体術を使うか。面白いじゃないか」

レイラ、と呼ばれていた女が言った。

　二十代か三十代くらいの、モデルみたいなスタイルの女。自慢げに巨乳を半分さらけ出している。

　髪型が同じせいか、やっぱりせつなに顔が似ている。

　余裕の笑みを浮かべながら、右手の剣を背中に収める。手を離すと柄が消えた。

　「体術は得意じゃないが、付き合ってやるよ」

そう言って、両手をダラリと下げる。

　自然体の構え。

　あの時の記憶が蘇る。せつなと初めて出会った運命の夜。顔も似ているが、言ったセリフまで同じとは。

　何なんだ、この女は！

　「せつなさんのお母さん、と本人は言っています」

後ろであかねが言った。

　理解するまで少し時間がかかった。

　「えーーー！！！」

　私は腰が抜けそうになる、という状態を初めて経験した。

　あっ、とあかねが声を上げる。聞かなくても分かる。熊男と氷の戦士の戦いに、決着がついたようだ。

　「無念。石の上にも三年」

と、最後の言葉を残して消える氷の戦士。

　相変わらず微妙なことわざを残して。

これはヤバいぞ。

　熊男が参戦となると、一気にこっちが不利だ。私は目の前の、お母様(レイラのこと)のお相手をするだけで精一杯だ。あかねひとりで熊男と対峙できるか。いや、無理だろうな。あれくらいの魔法じゃビクともしないタフさを備えている。すぐに詰め寄られてしまうだろうな。

　あかねの魔法がもう少し強ければ。

　背中に伝わるあかねの『気』が変わった。

　もしかして、『魔眼』の力を使うつもり？大丈夫なの。前に使った時は暴走したって聞いたけど。

　目の前の、お母様の表情が曇った。空を見上げて舌打ち。

　何だろう。

　私は特に変化を感じないけど。

　「ロイズ、時間切れだ。『魔』がもたない」

私たちの背後から近寄っている熊男に言ったようだ。

　「仕方ない。引き上げだ」

　デカい体格に似合った野太い声。

　後ろの殺気が消えた。

　お母様と目が合う。

　「残念だけど、続きはまた今度」

そう言って、素敵な笑顔を残して振り返る。

　歩き出してすぐ、体の輪郭がボヤけて、溶けるように消えた。

　「二人共消えちゃいました」

あかねが言った。

　「どうなってんの？」

　私たちの疑問はすぐに解決した。

　今まで聞こえなかった音が、一気に耳に入り込む。

　街の雑踏。クルマの排気音。

　まわりの景色は何も変わらないまま、元の街の姿になっていた。人もクルマも、当たり前のようにそこに存在する。

　私たちは車道の真ん中に立っている。

　すぐそこまでクルマが迫っていた。

　風が吹いた。

　足が地面から離れるくらい。

　あかねは悲鳴を上げて尻もちをついていた。道行く人の視線が集まる。

　私はさっき入ったコンビニの前に立っていた。あと一歩踏み出せば、自動ドアが開くくらいの位置。

　確認のため振り返る。

　恥ずかしそうに立ち上がるあかね。二人とも歩道にいる。車道じゃない。イテテテとお尻をさするあかねが魔法を使って？いやいや、そんな様子じゃないな。訴えるような目で私を見てるし。

　何が起こったの？

　街は元に戻ったけど、私たちは取り残された気分だった。

　帰り道。

　結局家に着くまで、お母様と二人の魔法使いは襲ってこなかった。

　風に乗って歩道まで飛ばされた事について、色々考えたけど、答えは出なかった。

　家に着くと、体力的にも精神的にも疲労が一気にやってきて、部屋に入った途端、私はベッドに倒れ込んだ。

　このまま目を閉じたら眠ってしまいそうだ。

　あかねを見る。

　暖房をつけたばかりで、部屋の温度は外とあまり変わらない。

　首をすくめて震えているのは、寒いだけじゃない。

　分からない事だらけで、だけど私と話したって何も解決しない。お母様たちは『魔眼』を狙って、また襲ってくるだろう。

　せつなやアンナは頼れない。

　私以上に不安だろうな。

　「『魔眼』の力ってさあ、コントロールできるの？」

念のため聞いてみた。

　「何度か試した事はあります。でもその時はせつなさんやマスターが近くにいましたし、正直ひとりでは不安です」

　詳しくは知らないけど、『魔眼』が暴走すると、人格が変わって宿主を食いつぶすらしい。もし暴走しても、私には止める術がない。

　だけど、お母様たちと戦うには、今のままでは力が足りない。

　「ある人と約束したんです。それまでは『魔眼』を渡すわけにはいきません。いざとなったら・・・・」

　表情が変わった。

　さっきまで震えていたあかねは、何処かへ行ったようだ。

　ちょっと頼もしく見えた。

　少し気持ちが落ち着いたところで、二人でお風呂に入った。あかねが服を脱ぐのを恥ずかしそうにしていたので、私のイタズラ心に火が付いた。

　嫌がるあかねを楽しみながら、強引に服を脱がして、カラダを洗ってやった。詳しくは言わないけど、隅々まで洗ってあげた。

　部屋に戻って、あかね用に布団を用意してたけど、二人で寝たほうが暖かい、とか言って、私のベッドで一緒に寝た。

　「襲わないでくださいよ」

　その言葉にムラムラっときた。

　背中を向けて寝るあかねに抱きつく。暴れて逃げないようにしっかり拘束しながら、女としてどれくらい成長しているか、直に触れて確認した。

　同じ石鹸、同じシャンプーを使っているのに、あかねからとてもいい匂いがした。

　ああ、ダメだ。

　キョウコのせいで、違う道へ進もうとしているかもしれない。

　あかねが半泣き状態だったので、拘束を解いてやる。

　「私がお嫁に行けなかったら、責任とって下さいよ」

　なんて言うもんだから、思わずキュンとなってしまった。

　「わかったわかった。その時は私の嫁にしてやるから」

そう言って頭を撫でてやる。

　あかねには悪いけど、私はこれで気持ちが落ち着いて、朝までぐっすり眠れた。

私なりに、あかねに元気になってもらう方法はないか考えた。

　結果、ここが一番だと思った。

　「ミチル姉さん、あかね姉さん、お疲れ様っす！！」

　十人近い男たちの合唱に迎えられて店に入る。ここはバイト先のバーガーショップ。味も値段も良いので、学生たちには人気だ。ただちょっと客層が偏っているけどね。

　今日も満員御礼。

　七割は学生。お前ら、学校休みでも制服着てんのか。

　「これが俺たちのポリシーっす」

　最近加わった新人。

　意味を分かって英語を使っているのか疑問だ。

　笑うと前歯が二本無い。この間私が折った。手加減が少し足りなかったと反省している。本人は、これは俺の勲章っす、とか言ってる。

　あかねは？

　ここに来ると真っ先に向かう場所がある。

　店長の子供、生後五ヶ月の加恋(かれん)ちゃんのところ。可愛くて仕方ないらしい。まさに猫可愛がり。デレデレだ。加恋ちゃんも最近は表情豊かで、あかねが近づくと、嬉しそうに手足をバタつかせて笑っている。

　そんなあかねの様子を見て、男たちがまたデレデレしている。当然、私の美しさにも注目が集まっている。

　あれ程毎日のようにやって来た、私への挑戦者は、冬になると殆ど来なくなった。大したヤツは来ないけど、こうなると結構寂しいものだ。男たちも楽しそうに会話しているが、どこか物足りなさそう。

　格闘好きな店の奥さんは、誰も来ないならミチルとあかねが対戦したら？、とか言っている。実は何度か模擬戦をやってるけど、残念ながらまだまだだ。短期間でよく学んでいるとは思うけど、私の速さには全然ついてこれない。

　魔法も拳も、当たらなければ意味がない。

　あの魔法使いたちも、次は本気で来るだろうな。

　今日はバイトの日じゃなかったけど、忙しそうだし、結局手伝うハメに。午後からはキョウコもバイトにやって来た。

　キョウコはあかねにくっついて、何やら密談をしている。私と一晩過ごした事が気になるらしい。正直に私にイタズラされた、って言えばいいのに、変に隠すものだから、なかなかキョウコが離れない。

　「私には、あかねの初夜の出来事を聞く権利がある」

とか言ってるし。

　あかねは益々挙動不審になる。

　「ごめんください」

　この店には、結構色々な客が来るけど、あいさつして入ってくる客は初めてだ。

　しかも、声が聞こえるまで、私が気づかないなんて。

　何者？

　私とタメくらいの、性格がキツそうな顔の女。目線が、迷わずあかねに向けられている。

　まさか、あいつらの仲間？

　キャリーバッグを転がしながら、店の中に入って来た。男子たちが雰囲気を察して、女を睨みつける。

　睨み返した。

　キャンキャンキャン・・・・

　おいおい。女のひと睨みで、負け犬みたいに尻尾巻いちゃったよ。

　「霧野あかねさん」

　女はあかねのすぐ後ろで言った。

　一瞬間があったのは、苗字のせいかな。はっ、と気づいて振り返った感じ。

　あかねの表情からして、知り合いではなさそうだ。

　勉強ができる優等生で生徒会長。そんな雰囲気に押されて、今にも泣きそうだ。

　「あなたにお話があります。ちょっとお時間作って頂けませんか？」

　「え？・・・あ、え～っと・・・」

　困り顔で店長を見てる。

　どうぞどうぞと手振りで答えてる。店長も苦手なタイプらしい。

　次は私。

　仕方ないなぁ・・・・

　「どちら様ですか？」

　私は女のすぐ横まで行って尋ねる。

　「どこか静かな場所で・・・」

　無視された。

　「ねえ、ちょっとあんた・・・っ！」

　女の指先が私に向いた途端、声が出なくなった。

　何か呪文を唱えている。

　その指が店内を一周した。店長も不良学生も、何も変わらない。キョウコは普通に仕事している。

　まるで、私とあかねがここにいないみたいに。

　こいつ、魔法使いか。

　「近くに、雰囲気の良いカフェがあります。そこでお話をしましょう」

　うなずくあかね。

　目の焦点が定まっていない。完全に魔法で操られている。

　止めなくちゃ。

　意識ははっきりしているのに、体が自由に動かない。

　くそう！

　キャリーバッグを転がして、歩き出す女。その後ろを、ゾンビのようについて行くあかね。何もできない私。

　出入口付近で女の足が止まった。

　「あ、そうだ。ついでにあなたもいらしてくださいな」

　その言葉で、私の呪縛が解けた。

　だけど、操り人形のように女の後ろについて行くだけ。何も出来ない。

　店を出て、大きな通りへ。商店街を少し歩いて、また細い路地へ入る。そこに、やけに古めかしい店が一軒。つか、看板が無いので、お店だと気づかないかもしれない。

　私とあかねは、女に連れられるまま、その店の中へ入った。

こんな所に、こんなお店、あったっけ？

　観葉植物がジャングルのようにたくさん置かれている。店内はアンティーク。うす暗い照明のなかで、手入れの行き届いたテーブルがツヤっている。

　女は窓際の席についた。

　「あなたたちも、どうぞおかけになって」

　言われるまま、女の対面に座る私とあかね。

　「紅茶を三つ下さいな」

　店員どころか、人の気配が無いんだけど、誰に注文してんだ、この女は？

　片手を私の前に出して、指をパチンと鳴らす。

　気圧の変化で、おかしくなった耳の中が、すっきり通ったような感覚。

　呪縛が解けたようだ。

　「ほえ？」

　となりで変な声を上げるあかね。

　何で？を連発しながら、あたりをキョロキョロ見ている。

　「あんた、誰？」

　ちょと強めの口調で聞く。

　すぐ横に、ティーセットが乗ったワゴンとウェイターがいた。

　「なっ！」

　思わず、体が仰け反りそうになる。

　い、いつの間に来てたの？

　「何で？」

　あかねの矛先が、私に向いた。

　「とりあえず黙ってて」

　軽く睨んであかねを落ち着かせ、女を見る。自分で言うのも何だが、私は喧嘩っ早いところがある。だけど、時と場所はわきまえる。

　あと五秒だけ待ってやる。

　女のすました顔をじっと見る。

　「私はリサ。アンナの孫よ」

　怒りがフェードアウトしていった。

　紅茶の入れられた上品なカップが、テーブルに置かれた。

　順番がおかしい。

色々な説明が抜けている。

　いきなり昨夜の戦いのダメ出しから始まった。やれ油断しすぎだの、やれ魔力にムラがあるだの、一方的にあかねを責め続ける。

　「・・・それにあなた、ルーンを乱発しすぎ。あれだけ目の前で出したら、次から警戒されてしまうでしょ。ただでさえ詠唱に時間がかかるのですから・・・」

　終わりの見えないダメ出し。

　横にいるあかねがどんどん小さくなっている気がする。

　「ちょ、待った」

　私は手を挙げて言った。

　「はい、どうぞ」

　無視はされなかった。

　「この状況の説明をして欲しいんですけど」

　女、名前はリサだっけ。リサにじっと見つめられた。すごい威圧感。体が仰け反りそうになる。

　「そうね。そこからお話しましょうか」

　納得してくれたようだ。

　リサは紅茶をひと口飲んで話し始めた。

　リサは、アンナの十人の子の(多い！)六番目の娘の子で、次期後継者であること。アンナの体を心配して、あかねの修行を手伝いに来たこと。魔法世界で待ちきれずに、こちらへやって来たが、いきなり世界をつなぐドアが封じられて、これは何か良くないことが起こると思って、色々調査していたら、街のど真ん中で戦闘が始まって、様子を見ていた。(見ていたんだったら、助けろよ！)で、決着つかず終わって、私とあかねがクルマに轢かれそうになったので助けたと・・・

　・・・？

　えぇーー！

　あの時の風は、この人だったのか。

　リサは空になったカップを置いた。

　気配を全く感じないウェイターが、ティーポットから紅茶を注ぐ。て、ずっと横に立ってたの？

　あ、イケメンじゃん。

　違う違う。こんな話、聞かれてもいいのか？

　「リサさん、あのう・・・」

　目配せする。

　ああ、と何でもなさそうな表情をするリサ。

　「心配いりません。ここは、こちら側の関係者が経営なさっているお店です」

　「そう・・・なんですか・・・」

　店に入ってから感じていた違和感は、そういう事だからか。

　「これで、理解していただけましたか？」

　「つまり、こっちの世界に来て、閉じ込められたということですね」

　嫌味っぽく言ってやったが、動じない。

　「この、世界が繋がらない状況は、魔法使いひとりの力ではどうにもなりません。組織的な、おそらくギルドが関わっていると思われます」

　さらりと言われた。

　 「『魔眼』は、キリノ家が約二百年間独占していて、同じ魔法使いからも賛否両論が繰り広げられてきました。あの三人の顔ぶれから予想すると、派閥同士で何か決め事があったのではないかと推測されます」

　「派閥？」

　リサが言うには、『魔眼』の扱いについて三つの派閥があるそうだ。

　『魔眼』はこの世界において、危険な存在なので処分しようと考える強行派。

　『魔眼』の力を利用して、魔法世界や他の世界を管理しようと考える革命派。

　『魔眼』は今のまま、キリノ家が管理して秩序を保とうと考える保守派。

　あの三人は、それぞれの派閥の代表格らしい。お母様(レイラ)は保守派だろうな。後の二人は、まあどっちでもいいや。とにかく、魔法界の中でも精鋭たちがやって来ていると、そういう事だな。

　「単純に、あかねが『魔眼』を渡せば全て解決、ってわけじゃないんだね」

　「そういう事です」

　色々納得した。

「『魔眼』は渡しません」

　あかねが言った。

　普段は頼りないが、そこだけは信念を持っている。

　「アマクサさんと約束したんです。決着をつける、って」

　「だったら、もっと魔法を学ぶべきです」

　リサに強めの口調で言われた。それだけであかねは動揺している。さっきのダメ出しが効いているようだ。

　「アンナは、女魔法使い最高位の『魔女』の称号を持った偉大な方です。ただ師として学ぶには、少し難があります。自分が無茶苦茶な事ばかりするせいか、弟子には『力』のコントロールを教えたがる・・・」

　・・・それでいいんじゃない？

　私はそう思ったけどなあ。

　「私がサポートします」

リサが言った。

　「あの三人と決着がつくまで戦える場所を用意します。ですからあかねさん。あなたは全力で戦いなさい」

　魔眼を解放しなさい

　「暴走の原因は、主従関係がはっきりしていないからです。その眼の中の魔法使いに、宿主が主だと認めさせればいいのです」

　あかねを見る。

　自信無いって、顔に出ていた。

　「で、でも、私にはそんな事・・・」

　「成功率は二十％くらいだと、私は予想しています。ですが、やる価値は十分あると思います。ここで魔法世界の者に脅威を与えておかないと、これから先、『魔眼』を狙う刺客が次々と派遣されるでしょう」

　あかねの喉が鳴った。

　今にも泣きそうな顔をしている。

　そんな事で、アマクサという男と戦えるのだろうか。

　「それから、あなた。お名前は？」

　不意に聞かれた。

　「ええ、っと、有坂ミチルです、けど・・・」

　声がうわずってしまった。だって、急に振るんだもん。

　リサは、私の名前を聞いて考えていた。顎に手を添えて、じっとしている。そして、何か思いついたらしく、指を顔の前にかざした。

　空中にモニター画面のようなものが現れた。

　指を上下に動かすと、それに合わせて画面も変化した。私には何が書いてあるのか、さっぱり読めない。反対から見ているせいもあるけど、書かれている文字が日本語じゃないから。

　「・・・なるほど。あの『アリサカ』ですか」

　納得して、画面を消すリサ。

　どの有坂ですか？

　「はっきりした時代は分かりませんが、あなたも魔法世界の人間です」

　「・・・はあ」

　空返事しか出来なかった。

　「どういう理由でこちらの世界に移住したのかは分かりませんが、肉体強化の魔法だけが継承されているようですね」

　「そう・・・なんだ。私も、魔法使いなんだ・・・」

　空とか、飛べたらいいなぁ・・・

　「あなたも、全力で戦いなさい」

　まっすぐ、正面を向いて言われた。

　どこから昨日の戦いを見ていたのか知らないけど、私の事も見抜かれている。

　「二人共、後先考えず全力で戦いなさい。私がサポートしますから」　

　妙な自信と説得力。

　私とあかねは顔を見合わせる。

　出会ったばかりだし、実力がどの程度なのか知らないけど、リサの言葉と態度には、不安を感じる要素が無かった。

　街と街の境界にある大きな川。

　そこには、最近新しく架けられた橋がある。

　午後十一時五十分。私とあかねは、そこに立っていた。オレンジ色の街灯が、橋を明るく照らしている。

　歩道から橋の下を覗いていたあかねが、私に走り寄って来た。

　私と同じように、中央分離帯の上へ。

　青い顔は寒さだけではないようだ。

　「どうしたの？」

　私はあかねに問う。

　「橋の下の川を見てたら、真っ暗で怖かった」

　顔を見ると、鼻の下がテカっている。

　私がポケットに手を入れた途端、クシュン、と可愛らしいクシャミをひとつ。見事な鼻水が両方から現れた。

　嘆息。

　「ったく。子供か、お前は」

　ポケットからティッシュを取り出し拭いてやる。

　「なんかね、暗黒の世界が広がっているようで、吸い込まれそうでした」

　まだ喋るか。

　「ほら、チーンして」

　しっかり鼻をかませる。

　氷の魔法使いは、相変わらず寒さに弱い。　

　「仲良しごっごはその辺で。来ましたよ」

　頭の上から声。

　橋の街灯の上に、器用に立っているリサだ。

　何故こんな時間に、こんな場所にいるか。

　三人の魔法使いを、ここにおびき寄せて、決着をつける。

　リサの提案を、強引に遂行されている最中だ。彼女の言葉には、拒否とか、異議は通らない事を、私は学んだ。

　仕組みは分からないけど、この橋には誰も近づかないように、結界が張られている。

　夜中とはいえ、街をつなぐ橋だ。交通量は多い。クルマも人の気配も無いのは、その結界が効いているのだろう。

　私とあかねは、顔を見合わせ気持ちを整える。

　道路の先を向き直す。

　うっすらと霧が立ち込めた中から、三つの影が現れる。

　私は深呼吸して、白い息を吐き出した。