いきものと謎解き

Fourth Step とける

「みつぐみってなんだ…」

阿倍野はなんのことやらという感じ。

石切が楽しそうに答える。

「塩基のトリプレットのことですよね！」

奥で、優しく男子生徒が微笑んでいた。

「そのとおりだ。」

「DNAは塩基の並び順によって規定されているの。DNAにおける塩基の種類は4つ。アデニン、シトシン、グアニン、チミン。それぞれA、C、G、Tと表現されるの。そして、この４つの塩基からえらぶ３つの並び方で、一つのアミノ酸を呼び出す。」

「なるほど、つまり4の３乗個の組み合わせがあると。」

「そうそう！やるねえ！」

男子生徒が目を輝かせてそう言った。

「じゃあ、このストラップは赤、青、緑、黄色の四色で構成されてるけど、これはそれぞれの塩基を指しているわけか。」

よく見ると、複雑な構造の中にはビーズのひとかたまりがあり、それぞれの塊は同じ色で構成されていた。赤の塊の対には必ず黄色の対が、青の塊の対には必ず緑の塊の対がある。この塊ひとつが塩基、というものらしい。

塊は縦に15個並んでいて、対の列も同じように15個並んでいる。

「これ２つの列が対になっているように感じるんだけど、どういうこと？」

「DNAは２つの鎖が対をなすようにできているんです。片方の鎖がわかると、片方の鎖も自動でわかるようになっています。どっちが5'なのかはわかりませんが...」

石切は得意気に答える。生物オタクにとっては常識らしい。

しかし最後に言った5'とは何だ...

ストラップのチェーンは片方の鎖の一方につけられていたので、ここが始まりだということだろう。石切曰く、この始まりがどこかが重要だという。

男子生徒がここで口を開いた。

「ヒントをあげよう、今言ってくれた順でA、C、G、Tだ。」

「ならこのDNAがどんなアミノ酸をコードしてくるかわかる！」

石切の目は輝いている。

石切はカバンから紙とペンを取り出すと、早速ストラップの色の配列を変換していく。

「変換終わったよ！」

石切は紙にACGT３つずつの配列を書いた。

「えっと、このストラップは15個列だよな。ということは、みつぐみで区切っていくと、5個のアミノ酸が示されてることになる。」

「そうだね。安直だけど、5個ってことは5文字の日本語なのかも...?」

「そうかもしれない。なら5つのアミノ酸が指してる文字はそれぞれなんなんだろう...」

二人は頭を悩ませる。

阿倍野は少しひらめいた。

「単純に順列で考えてみよう。ACGTの３つ組み合わせの順列をあいうえおかきくけこ、に当てはめるんだ。」

阿倍野が言っているのは、AAA,AAC,AAG...という順列を50音に順番に当てはめて、先程の5つのみつぐみを日本語に変換しようというものだ。

「おー！阿倍野くんいいね！じゃあやってみよう！」

石切は嬉しそうに言う。

二人で順列を書き出して、対応表をつくる。

「えーっと、ふ、せ、し、と、り、？？」

その瞬間だった。生物実験室のドアがものすごい音を立てて開いた。

ドアの前にショートボブの女子学生が仁王立ちしていた。

「もうーーーーー！！！かっくん！！！なんで読書感想文出してないの！？先生探してたよ！？」

彼女が男子生徒に向かって叫ぶ。

「正解だ」

男子生徒が苦笑しながら、こっちを見て言った。