宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

26-11 ： 女2人

　片時も離さずシェルミアの手を握り締めていた右手が、今は空を掴（つか）んでいた。

　シェルミアの眠る硬いベッドの傍らに膝をついて微睡（まどろ）んでいたはずの身体は、気づけば仰向（あおむ）けになっていた。

　目の前に広がるのは、埃（ほこり）と黴（かび）の臭いが充満する低い天井ではなく、雲ひとつなくどこまでも突き抜ける満点の月夜だった。

「……ふふっ……うふふっ……」

　その声は、シェルミアのものではない。

　長い黒髪をさらりと垂らして、何の感情なのか計り知れないもので頬を紅（あか）く染めた細身の女が、押し倒すようにしてエレンローズの身体の上に覆い被（かぶ）さっていた。

「嗚呼（ああ）……貴女（あなた）……本当に、ロラン様に瓜（うり）二つですのね……ンふっ」

「……」

　向こうから名乗られるまでもなく、エレンローズはその女のことを知っていた。

　“三つ瞳の魔女ローマリア”。双子の弟、“左座（ひだりざ）の盾ロラン”が出兵していった、“宵の国”西方の守護者。

「その綺麗（きれい）な銀の髪も……灰色の瞳も……小さな顔も……それに――」

　……。

　……。

　……。

「――ここの感触も……うふふっ」

　ふいに重ねた唇を離しながら、目の前でローマリアが文字通り魔女的な笑みを浮かべた。

「……」

「……嗚呼（ああ）……わたくし、今日はどうしても身体の火照（ほて）りが治まりませんの……あの男のせいですわ……」

　薄いローブ越しに浮かび上がる、女の身体を扇情的にくねらせながら、ローマリアがエレンローズの耳元に囁（ささや）きかける。

「この疼（うず）き、独りでは慰めきれそうにありません……うふふっ……人肌が、恋しくて堪（たま）りませんわ……」

「……」

　顔を上げたローマリアが、鼻先が触れ合うほどの距離からエレンローズの目をじっと見つめた。

「エレンローズ……ふふっ、えぇ、貴女（あなた）のことは、ロラン様からよぉく教えていただきました……わたくし、貴女（あなた）とも1度こうしてお会いしてみたいと思っていましたの……まさかこんなに早く、しかもこのような日にそれが叶（かな）うだなんて……」

　魔女の目許（めもと）はとろんと細められていて、その奥の瞳は潤んでいる。紅潮した頬と相まって、それは欲情した女の顔をしていたが、猟奇と嘲笑に捻（ねじ）れた口許（くちもと）が全てを冷たく歪（いびつ）なものに変貌させていた。

「嗚呼（ああ）……貴女（あなた）のことも、奪ってしまいたい……壊してしまいたい……さぁ、楽にしてくださいまし……大丈夫ですわ……女同士でも、気持ちよくなれますもの……わたくしに、委ねてくだされば良いのですよ……貴女（あなた）の、全てを……うふふふっ……」

　そう言うと、ローマリアはエレンローズを組み敷いたまま、再び唇を重ねた。ぬるりと伸ばされた魔女の長い舌が、ナメクジのように女騎士の口腔（こうこう）の奥に絡みつき、艶（なま）めかしい音を立てる。

　グチュッ。

　その肉の捻（ねじ）れるような音は、2人の密着した口許（くちもと）からではなく、ローマリアの目許（めもと）から聞こえた。

　眼帯が外され露（あら）わになっている魔女の右目がぐるりと回転し、濁った翡翠（ひすい）は瞼（まぶた）の裏側へと隠れ、そこには回転した眼球の白目の部分だけが不気味に覗（のぞ）いていた。

「……ンふふっ」

　尚（なお）もエレンローズを求めて舌と唇を蠢（うごめ）かし、唾液を絡め合いながら、ローマリアが狂気と恍惚（こうこつ）に目許（めもと）を嗤（わら）わせた。

　……。

　――ガリッ。

　そして、ローマリアの右目が更に裏返るよりも先に、絡み合う舌にエレンローズが歯を立てる音があった。

　……。

「っ……。酷（ひど）いことをなさいますのね……お痛はいけませんわよ……」

　瞬間転位によってエレンローズから離れたローマリアが、俯（うつむ）けた口許（くちもと）を手で覆いながら、物言わぬ女騎士を睨（にら）みつけた。エレンローズの歯が深く食い込んだ舌からは紫色の血がドクドクと流れ出て、それが魔女の口の端から溢（あふ）れ出している。

「それとも、痛みを伴う方がお好きなのかしら？　うふふっ……」

「……」

　ローマリアの視線に負けず劣らずそれを睨（にら）み返しながら、エレンローズが無言のまま立ち上がる。

　そこは一面見渡す限りの星空に包まれた、現実味のない場所だった。石畳の敷き詰められた巨大な円形の広場のような場所に、ティーカップを据えられた丸テーブルと、椅子が2脚置いてあるテラスのようなものがあり、そことは正反対の位置に何やら大きな仕掛けの魔導器のようなものが組み付けられている。それ以外には雨を防ぐための天井もなく、壁も、窓も、扉もない。

　そこは眼下に群青色の雲海を見下ろす、夜空に浮いた箱庭だった。

「ようこそ、わたくしの“鐘楼”へ。貴女（あなた）はここに招き入れた、2人目の人間ですわ――ロラン様に続いて……ふふっ」

　口の中に溢（あふ）れた血を、コクリと喉を鳴らして飲み下したローマリアが、わざとらしく歓迎の仕草をとって見せた。

　まるでそれは、エレンローズがどれだけの憎悪を自分に向けてくるかを値踏みし、期待しているかのようだった。

「…………」

　しかし“鐘楼”には、ローマリアが求めるような戸惑いの声も、絶望の悲鳴も、憎悪の叫びも響かなかった。

　そこにはただじっと、魔女の翡翠（ひすい）の左目と白目を剥いた右目とを見つめ続けるエレンローズの姿だけがあった。

「……？　あの渓谷でお見かけしたときから不思議に思っていましたけれど……貴女（あなた）、ひょっとすると言葉が話せないのかしら？」

「…………」

　魔女の問いに、返ってくる言葉はない。

「……。ふふっ、あら、そぉ。ロラン様の“中”を覗（のぞ）いたときには、貴女（あなた）はとてもよく喋（しゃべ）る女に見えたのですけれど――ρα……」

　そう言うとローマリアは、白目を剥いた右目に手のひらを被（かぶ）せ、好奇の色に顔を歪（ゆが）めた。

　――ぐるり。

　手のひらに隠されたその下で、眼球の捻（ねじ）れる気味の悪い音が聞こえた。

「……――ふぅん。存外、取り乱してはいないのですね……冷たい女ですこと。少し興醒めですわね」

　――『何？　もしかしてその目、私の考えてることが分かるの？』

「えぇ、この“星の瞳（め）”は、理（ことわり）を外れた目……宇宙の神秘と繋（つな）がる目。こういう使い方もありますのよ。もっとも、これで貴女（あなた）を直視すると発狂させてしまいますから、こうして隠させていただいていますけれど」

　――『気味の悪い女（ひと）』

「うふふっ……嗚呼（ああ）、やっぱり……生意気な女ですわね、ふふっ」

　2人の女が視線を飛ばし合い、魔女だけが延々と独り言を口にする奇妙な光景が続いた。

　魔女の右目に、エレンローズの感情の色と形が鮮明に写る。それは色褪（あ）せた花弁のような薄青色をしていて、何重にも捻（ねじ）れて、ピクピクと脈打っていた。

　不安の色。不吉な予感に揺れる形。次にやってくる言葉を否定しようとしながら、半ば確信してしまっている心の動き。

「――ええ、貴女（あなた）の思っている通り……ロラン様は、わたくしがコワしてしまいましたわ」

　エレンローズのその心の形に応えるように、嘲りと悪意を込めて、ローマリアが言った。