25-2 : この名にかけて
――。
――。
――。
脱力した身体を暗黒騎士の腕の中に預けたまま、シェルミアがゴーダの顔をぼんやりと見上げた。超越の禁呪を宿して赤く光る目は焦点が定まらずふらふらと左右に小刻みに揺れていて、
「……ぁ……なン、で……?」
「もういい、
シェルミアの肩に回した左手に思わず力が入りながら、ゴーダがぼそりと
「……は、……は、……。……そ、れハ……」
「まぁ、こちらにもいろいろとあってな……この剣は、今はとある騎士から一時的に借り受けている。事が片付けば返そう。私には専属の鍛冶師がいるのでね……どうにも他人の打った剣というのは、手にしっくりとは
腰に
「さて、私は『もう
静まり返った声で、ゴーダがシェルミアにそう問うた。
……。
……。
……。
シェルミアが、震える手をゴーダの肩に伸ばし、聞き取れないほどの小さな声を喉の奥から絞り出す。
「……ぁ……まぞ、くの、
その声が、涙を堪えて震え始める。
「お願い゛、します……民に……ァ゛……罪は、ない、のです……
……。
……。
……。
「――請け負った」
「…………」
ゴーダのその言葉を聞き届けたシェルミアの
……。
……。
……。
気を失ったシェルミアを両腕で抱えて、ゴーダがのそりと立ち上がった。
――コキリ。
暗黒騎士の背後で、北の四大主“渇きの教皇リンゲルト”が首の骨を鳴らす渇いた音が聞こえた。
「……北方の
振り向くこともせず、東の四大主“魔剣のゴーダ”がリンゲルトに語りかけた。
「
教皇が、静かにそれに応える。
「東の
「この私がか? 見くびらないでいただきたいものだな、御老体」
「……カカッ。これは礼を欠いておったな、暗黒騎士よ。つい、老婆心が出てしもうてな――」
亡者たちの担ぎ上げる
「――“明けの国”に湧いた下賤な種族に情が移って、リザリア陛下のお治めになられるこの地に、そやつらを招き入れなどしてはおらんかと、心配してのう……」
「……何ともまぁ、そんなことにまで気を配っていただけるとはね。
……。
……。
……。
肌がビリビリと
その沈黙の中を、ゴーダがシェルミアを抱き上げたまま、リンゲルトには脇目も振らず、すたすたと歩き始めた。
「……どこへ行く、ゴーダ」
リンゲルトの
「何、少々人払いをな。お互い、積もる話がありそうだ。部外者には御退席願おうと思ってね。悪いが、そこで待っていてくれないか? リンゲルト」
兜越しに横目でちらとリンゲルトに視線を送り、前を向き直ったゴーダが“不毛の門”の断崖絶壁に向かって歩いていく。
――スタ。
ゴーダの右足が断崖に掛かり、そのまま左足が持ち上がると――重力の方向を無視して絶壁に足の裏を張り付かせた暗黒騎士が、水平方向に向かって直立した。シェルミアの長い金色の髪は、その壁面に向かって垂れている。
そうして次元魔法によって重力の方向を
「……ふん」
先ほどまで自分がいたぶってきた人間の女を抱き抱えて、こちらには目もくれず絶壁を登っていくゴーダの姿を見やりながら、リンゲルトが不機嫌そうに鼻を鳴らした。
教皇がすっと骨の指を前に出すと、それに応じて“鉄器の骸骨兵団”が前進を始めた。その進路のわずか先には、シェルミアが死にものぐるいで立ち続けていた、彼女が剣で刻み込んだ国境線があった。
……。
……。
……。
――斬。
その国境線を歩き越えた瞬間、“明けの国”のその地を踏むより先に、鉄器の骸骨兵たちはバラバラに切り刻まれて骨の山と化していた。
……。
……。
……。
「私は、『そこで待っていてくれないか』と頼んだつもりだったのだがね……――誰が、『動いてもいい』などと言った?」
断崖絶壁から水平に身を投げ出して直立しているゴーダが、“鉄器の骸骨兵団”とリンゲルトを見やってぽつりと言った。その声音には、有無を言わさぬ静まり返った迫力があった。
「…………」
ゴーダがシェルミアを絶壁の頂上の開けた土地に運び上げるまでの間、リンゲルトは終始無言でその様子をじっと見上げていた。
コキリ。と、教皇の首の骨が鳴る音だけが不気味に響いていた。
***
“不毛の門”の双璧を登りきったゴーダが、その先の山肌の中にできた広く
「全く……そんな小さな身体1つで、あのリンゲルトと正面からやりあう馬鹿があるか……」
信じられないというふうに頭を振りながら、ゴーダが
「ほとほと
そして、その意識を失った顔を
「よくぞ、この場を
……。
「ならば私は、全力で
暗黒騎士の兜の奥で、静かな怒りを宿した紫色の眼光が、炎のようにゆらりと揺れた。
「東の四大主として……“魔剣のゴーダ”の名にかけて……」
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