24-8 : この命ひとつ
「はあぁっ……はあぁっ……っ!」
仁王立ちしたシェルミアが、肩を激しく上下させて呼吸を繰り返している。
「はあぁっ……はあぁっ……う……くっ……!」
息苦しそうにしていたシェルミアが、辛抱できなくなり被っていた兜に手をかけ、脱ぎ捨てたそれを地面に放り投げた。
「……はぁ……はぁ……」
兜を脱ぎ捨てることで幾分呼吸がし
「……」
そして息が整ってゆらりと顔を上げたシェルミアの、
「カカッ……なるほど。己の身に術式をかけたか」
合点がいったと、リンゲルトが
「
シェルミアの猛犬のような瞳をじっと見返して、リンゲルトが
「……はぁ……はぁ……この命、ひとつ……削る程度で済むのなら……安いものです……!」
超人的な闘気を
「カカカッ……カカカカッ! 自ら
蔑みと愉悦に満ち満ちた空っぽの孔越しに、リンゲルトが問うた。
「知れたこと……!」
命を燃やしてその身の内を駆け巡る力の業火に歯を食いしばり、シェルミアが1歩前に踏み出した。赤く光る眼孔が、ゆらりと宙に筋を描く。
「私は、“明星のシェルミア”……! たとえこの身が祖国に裏切られようと……! それが……私が民を裏切る理由などには、なりません……!」
「……なるほど……。小娘、貴様……王族の系列か。殊勝なものじゃ……民を率いる立場にあった者が、このように孤独に身を削りゆくなど。その気高さは嫌いではないが……好意には値せんな。愚かしい……」
そう
「皇たる者は、民を
パチン。と、“渇きの教皇”の骨の指が鳴った。それに合わせて巻き上がった風が“青銅器の骸骨兵団”を包み込み、太古の戦士たちが無言のまま灰へと
それと入れ替わるようにして、炭のように黒く濃密な灰が風に乗って流れ込んできて、“不毛の門”に影を落とした。
「……っ」
不穏な気配を察知したシェルミアが剣を構え、大地に刻んだ境界線の上でザッと踏み込みを効かせる。
黒い灰が風の中で濃淡を描き、そこに一瞬、巨大な
「っ……!」
シェルミアの、はっと息を
「――“
リンゲルトがすっと腕を前に伸ばしたのを合図に、“鉄器の骸骨兵団”が進撃を開始した。統率の取れた軍団に、先ほどのように転倒して隊列が乱れるような気配は一切なく、不気味な地鳴りの音がシェルミアただ1人を踏み砕く
「……たとえ……! 愚かと罵られようと……! 孤独の内に果てようと……! 私は……! 退きません……っ!」
赤く光る眼で眼前に迫る“鉄器の骸骨兵団”を
「私がここにいるのは……誰かに命じられたからでも、誰かに
シェルミアの赤く染まった瞳がその魔的な光を一層強め、立ち上る闘気がその小さな背中を何倍にも大きく見せた。
「カカカッ……! 小娘一匹が! 我ら亡国の“歴史”に! 立ち塞がれようものか!」
……。
「ここは――通さんっ!!」
……。
地鳴りを
「あぁぁあぁぁああぁあぁぁぁっ!!!」
耳をつんざく金属の擦れる甲高い音が、連続して巻き起こる。
「はぁああぁぁぁぁああぁぁぁっ!!!!」
亡者の波で埋め尽くされ、それ以外に何も見えなくなった“不毛の門”の
“明けの国”の古い禁呪によって、人の身を
「カカカッ! 愉快! 愉快ぞ小娘! よくもたった独りで我が“帝国歴”に
「カカカカカカッ!!」
“渇きの教皇”が手のひらを前にかざし、それに呼応して風が舞う。黒い灰が再び吹き渡り、その中でリンゲルトの黒い眼孔が死神のように浮かび上がった。
「もっと
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