18-12 : 悪夢の開く場所へ
「各騎、減速! 衝突に気をつけて! ここまでつき合ってくれた騎馬たちを、こんなところで潰すな!」
エレンローズが、剣を抜く。左手に、愛用の長剣を。そして右手に、古剣の魔導器“運命剣リーム”を。
「新米くんが届けてくれた強行軍のチャンスはここまでよ! ここからは……再び交戦突破する! 戦闘用意!」
「――“雷刃”!」
その双剣に雷を
「――“運命剣”!!」
そしてその向こう、わずか数十メートル先、騎士たちに影を落とす移動砦、その頂上を凝視して、銀の髪の女騎士が、運命を
無限に分散する、数秒先の未来の可能性のすべてを映し出す神の目。そこに映るのは、これまでで最も凄惨な鉄器骸骨による
北の四大主が座す移動砦の周辺は、とりわけ多くの鉄器骸骨がひしめいている。それは彼らが皇たる“渇きの教皇リンゲルト”を守護するという記憶を忠実に再生する亡者たちの意志の
……押し寄せる骸骨兵たちに圧殺される、全滅の未来――棄却。
――前へ。
……決して癒えぬ渇きに満ちた亡者に囲まれ、喉元を食い破られ、全てが貪り尽くされる未来――棄却。
――前へ……前へ……!
……騎士と騎馬のことごとくが幾本もの槍に串刺しにされ、砦の頂上に構える北の四大主の目の前へ
身の毛もよだつ未来が、何度も何度も形を変えて、エレンローズの前に広がっては
――私は……私は……!
時の流れの存在しない万華鏡の世界の中を
――絶対に……絶対に……諦めて、たまるもんか……!
そして神の領域に踏み込む女騎士が、万華鏡の中から唯一の
やがて神の万華鏡は閉じ、未来が収束していった。
***
「はあぁぁぁぁっ!」
“特務騎馬隊”が、両手に槍を構えた
“特務騎馬隊”が1歩前に進むたび、
しかしどんなに傷めつけられようと、“特務騎馬隊”の前進は決して止まらず、ゆっくりと、ゆっくりと進路をこじ開けていった。
リンゲルトの座す移動砦まであと僅かというところになって、満身創痍となった
鉄器骸骨の群がる密度は、移動砦に近づけば近づくほどに増していき、それはまるで
「うわあぁぁぁ……っ!」
新米騎士の駆る騎馬の脚に鉄器骸骨の
「新米くんっ……!」
無数の骸骨兵が成すすり鉢に
「エレンローズさん……っ」
間一髪のところでエレンローズに引き上げられた新米騎士のすぐ足下で、亡者の骨がひしめいてメキリメキリと擦れ合う身の毛のよだつ音がしていた。
「――……なせない」
新米騎士の腕を握るエレンローズの手に、ぐっと力が籠もる。
「死なせない……! こんなところにまで来てくれたきみを……死なせたりなんか、絶対に……!」
ぐいと引っ張り上げた新米騎士を愛馬の後ろに乗せ、“右座の剣エレンローズ”が鬼気迫る剣
「背中、頼んだわよ……!」
「は、はい……っ!」
後ろを追ってくる骸骨兵に向かって剣を振り回しながら、新米騎士は片腕をエレンローズの腰に回して、振り落とされないようその背中にしっかりと身を寄せた。
心臓が激しく鼓動を打って、その振動が自分のものなのか、それとも回した腕から伝わってくる女騎士のものなのか、それも分からなくなるほどエレンローズと新米騎士は――たった2人の銀の騎士は――互いが互いの
そして先行する“特務騎馬隊”の
両手に持った槍を振り回し、道を開き切った
ズドン、ズドン、ズドン。3本の
そして無言のままエレンローズを見やる
――「ゆけ」、と。
「行ってください! エレンローズさんっ!」
すぐ背後に聞こえる新米騎士の肉声が、更にエレンローズの背中を押した。
「四大主の下へ……っ!!」
双剣を
「……いい? 生き延びるのよ……約束して……!」
ちらりと横目で振り返ったエレンローズの目を見つめ返して、新米騎士はたった一言だけ、はっきりと言葉を返した。
「――はいっ!」
その言葉に力を得て、エレンローズが移動砦の壁面へ飛び移り、
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