宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

8-1 ： 弟騎士の日常

　――数日後。

「エレンローズ、今回の任務、本当によくやってくれました」

　非番の日に急に呼び出されて、執務室を訪ねると、シェルミア様が笑顔で出迎えて、私に向かってそう言った。

「いえ、そんな……シェルミア様のお役に立てたのなら、光栄です」

　私はびしっと背筋を伸ばして、きびきびと応えた。

「エレンローズ……」

　シェルミア様が、椅子から立ち上がり、執務机を回り込んで、私の方へと歩いてくる。

　そして私の目の前に立ったシェルミア様が、私の手を取り、両手で優しく包み込んだ。

「シェルミア様……？」

　シェルミア様は、手をぎゅっと握ったまま、私の目をじっと見つめている。

「貴女（あなた）には心から感謝しています。指揮官として。それ以上に……私個人として」

　シェルミア様の手はとても柔らかくて、細くてしなやかな指は、ひんやりと冷たくて、心地良い。

「エレンローズ……今日は貴女（あなた）にお願いがあって来てもらいました。貴女（あなた）にしか頼めない、とても大切なことです」

　シェルミア様が、瞳を潤（うる）ませながら、私に呟（つぶや）いた。

　シェルミア様の碧（あお）い瞳から、私は目を離せない。ああ、何て美しい瞳をされているのだろう……。

「はい。何なりとお申し付け下さい、シェルミア様……」

　シェルミア様に手を握られて、じっと見つめられて、私はうっとりとしてしまう。

「エレンローズ、貴女（あなた）には、今日から私の秘書官になってもらいたいのです。私の隣で、執務の助けをお願いします。そして、私の隣に立つ騎士として、剣をとってほしい……」

　シェルミア様はそう言いながら、御自身の剣“運命剣リーム”を手に取り、それを私に差し出した。

「“運命剣”を、貴女（あなた）に託します。エレンローズ」

「シェルミア様……よろこんで、お引き受けいたします」

　私は恭（うやうや）しく、シェルミア様の手から運命剣を拝領する。

　私が剣を受け取ると、シェルミア様が笑顔を浮かべた。

「ありがとう、エレンローズ。貴女（あなた）と出会えたことは、私にとってとても幸運なことです」

　そう言いながら、シェルミア様が私の髪にそっと触れた。

「……シェルミア様？」

　シェルミア様の指先が、私の髪を優しく撫（な）でる。

「エレン……とても綺麗（きれい）な銀髪ね……。ずっと前から、こうして触れてみたかった……」

「……シェルミア、様……」

　ああ、いけません、シェルミア様……。でも、シェルミア様が望まれるのなら、私は何だって――。

＊＊＊

「――むにゃ……シェルミアしゃま……ぐへへ……」

「姉様ぁ！　いい加減起きなきゃ、遅刻しちゃうよ！」

「ふがっ？！」

　ロランの声で、私は飛び上がった。毛布の重みがとても気持ちよくて、瞼（まぶた）が重たい。

「ふぁ……？　んむ……？　あれ？　シェルミア様は……？」

　私は寝室のベッドの上にいた。意識がはっきりせず、辺りをきょろきょろと見回す。

「もー、寝ぼけないでよ、姉様」

　部屋のドアの前に、エプロン姿のロランが立っていた。腰に手を当てて、ぷんぷん怒っている。

「朝ご飯できてるよ。片づかないから、早く食べちゃいなさい！」

　あー……やっぱり夢かぁ。夢ならもうちょっと、思い切ったことしたかったなぁ……。

「姉様、聞こえてる？」

　ロランがベッドの横にまで歩いてきて、私の顔をのぞき込んだ。

「……ロランってさぁ」

　私は眠い目をこすりながら、ロランを見上げた。

「何？」

「お母さんみたいだよね」

「！！」

　ロランが戸惑った表情を浮かべて、1歩後ずさった。

「あとさぁ」

　私はベッドの上にむくりと起きあがって、ロランをしげしげと見つめる。

「な、何……？」

　ロランが身構えている。身構えなくてもいいじゃん……。

「何かロランって、いちいち可愛（かわい）いよね。その格好とか、仕草とかが」

「かわっ……？！」

　ロランが顔を真っ赤にして、腰の後ろに手を回して、慌ててエプロンを解いた。

「やめてよ、姉様。からかわないで！」

　ロランが「もぉ」と漏らし、不機嫌そうにぷくっと膨れ面になった。顔を赤らめてそう言いながら、しかし手だけはテキパキと動いて、脱いだエプロンがロランの手の中で綺麗（きれい）に折り畳まれていく。

　うん、そういうところがいちいち可愛（かわい）いんだってば、ロラン。

「今日も姉様、稽古番なんでしょ？　遅刻しても知らないよ！」

「分かってるってば。起きますよーだ」

　私はベッドから降りて、寝間着姿のまま、ロランの作った朝食が並べられている食卓に移動する。

　今日のメニューは、目玉焼きと、ベーコンと、野菜のスープと、カリカリに焼いたパンだった。パンの焼き加減が、ちゃんと私好みになっているのが嬉（うれ）しかった。

　私が食卓の席に着くと、向かいの席にロランも腰を下ろした。

　食卓には、私とロランの分、2人分の朝食が並べられている。

「いつものことだけど、先に食べてていいのに」

　手で口を隠すこともせずに、大きな欠伸（あくび）をしながら、私は呟（つぶや）いた。

「ダメだよ姉様。せっかく作った料理は、みんなが揃（そろ）ってから食べないと、おいしくないんだよ？」

　ロランが冷たい牛乳を2人分のカップに注（そそ）ぎながら言った。

「ロラン……あんたほんと、いいお嫁さんになれるよ……。女の子だったら良かったのにね？」

　私の言葉を聞いて、ロランが少し俯（うつむ）いた。

「姉様も、男が家事ができたら、変だと思うの？」

　ロランのその言葉に、私は首を横に振った。

「ううん、思わない思わない。ロランはそれでいいと思うよ。私がもし血の繋（つな）がってない他人だったら、ロランのことお婿（むこ）さんに欲しいぐらいだもん」

　ロランが「もうっ」と漏らして、頬を膨らませた。うれしはずかし、なんとやら……。うちの弟は、その辺の下手な乙女より、よほど乙女らしいです。

「さてと、冷めないうちに、いただきまーす」

　私は食事前の祈りを簡単に済ませて、ロランの手料理に手を伸ばす。

「……。いただきます」

　それに続いて、ロランが丁寧に食前の祈りを捧（ささ）げてから、料理を口に運んだ。

　今日も1日が始まる――ロランが作ってくれた朝食を食べると、私はいつもそう思う。